Ci sono titoli che arrivano con il peso di un’aspettativa enorme, quasi scomoda, e Saros è uno di quelli. Dopo Returnal  – titolo che ha spaccato a metà il pubblico PS5, adorato da chi aveva nervi d’acciaio e abbandonato da tutti gli altri – Housemarque e Sony Interactive Entertainment Europe tornano su binari simili, ma con una consapevolezza nuova, più matura. Il risultato è un’esclusiva PlayStation 5 che non ha paura di guardarsi allo specchio e migliorare.

Ringrazio Sony per avermi inviato una copia di Saros con cui ho potuto scrivere questa recensione.

Recensione

Saros ci mette nella scomoda tuta di Arjun Devraj, membro della spedizione Echelon IV, catapultato sul pianeta Carcosa: un mondo alieno che si trasforma ciclicamente sotto l’effetto di un fenomeno devastante chiamato Eclissi. Suona familiare? Sì, il DNA è quello. Ma il modo in cui la storia viene raccontata è profondamente diverso rispetto a Returnal, e in meglio.

Lì ci si sentiva soli, abbandonati in un loop narrativo quasi crudele, dove i frammenti di storia erano talmente radi da sembrare un miraggio. Qui Housemarque ha fatto un passo indietro e si è chiesta: “Ma perché non dare al giocatore qualcuno con cui parlare?” Il Passaggio – l’hub tra una run e l’altra – diventa così un luogo vivo, abitato da personaggi come l’androide Primary e da una piccola ma efficace galleria di figure secondarie che aggiungono prospettiva, calore e profondità alla vicenda di Arjun.

La narrativa si ispira dichiaratamente al weird fiction, con richiami evidenti a The King in Yellow già solo nel nome del pianeta (e per qualche schema colore ricorrente), e si costruisce per stratificazione: ogni run completata, ogni boss abbattuto, ogni bioma esplorato restituisce un tassello in più. La progressione narrativa non è mai arbitraria, è una ricompensa. E questa differenza, banale sulla carta, cambia radicalmente il rapporto emotivo con il gioco. Ciclo dopo ciclo, non ti senti perso: sai che c’è sempre qualcosa che ti aspetta dall’altra parte.

Ovviamente non posso aggiungere altro sulla storia, perché andrei a snaturare la componente fondamentale di Saros: esplora, scopri, muori, ripeti.

Gameplay

Sul piano del gameplay, Saros è ancora un bullet hell roguelite in terza persona nel senso più puro del termine: si schiva, si spara, si muore, si ricomincia (l’ho già detto?). Il nucleo base di Returnal è riconoscibilissimo, ma ogni singolo ingranaggio è stato revisionato con cura chirurgica. Il sistema di combattimento è ancora più reattivo: lo scudo è diventato uno strumento tattico a tutti gli effetti, il rampino aggiunge verticalità e dinamismo agli scontri, e l’Adrenalina – una barra che cresce restando illesi – premia l’aggressività con bonus temporanei che cambiano davvero il ritmo degli scontri. Ogni bioma di Carcosa ha la sua identità: dagli spazi aperti dove il rampino è fondamentale ai corridoi più stretti e claustrofobici dove il bullet hell si fa quasi clamoroso.

Parlavamo dello scudo: qui secondo me c’è la svolta creativa che cambia le carte in tavola. Di solito nei bullet hell siamo invitati a schivare i proiettili, vero? Bene, in Saros invece sarà utile – non sempre, attenzione – andare a “caccia” di alcuni proiettili, che ci permetteranno di ricaricare la nostra energia e, tramite la pressione completa del trigger L2, attivare una fortissima arma energetica che ci salverà in più occasioni. A proposito dei grilletti e delle armi: molto bella la modalità di fuoco secondaria, presente con ogni arma e che scoprirai solo giocando, che si attiva premendo fino a metà il trigger del Dual Sense. Adoro questi dettagli!

La progressione è doppia e intelligente: da un lato quella legata alla singola run, impermanente e tesa; dall’altro una progressione “meta” che spende la valuta principale, il Lucenite, in potenziamenti e opzioni di build permanenti. Anche la run peggiore lascia qualcosa, e questa sensazione, per un roguelike, è preziosa quanto un boss abbattuto al primo tentativo. L’ho accolta come un’ottima novità rispetto al predecessore, e mi ha reso ogni ciclo più accettabile. Il fast travel tramite la Rete di Teletrasporti – assente in Returnal – riduce drasticamente il backtracking forzato, permettendo di rientrare al Passaggio e tornare direttamente in biomi già sbloccati. Un miglioramento della qualità della vita che sembra piccolo, ma che nel lungo periodo alleggerisce enormemente il peso delle run più lunghe. Certo: rifare una run lunga permette di arrivare molto più potenziati agli scontri coi boss. Non è da sottovalutare!

Ma la vera novità è il sistema dei Modificatori di Carcosa: una serie di modificatori positivi e negativi con cui è possibile plasmare attivamente il livello di difficoltà. Si possono aumentare i danni inflitti, ridurre la Corruzione, migliorare la gestione delle cure, a patto di bilanciare con penalità come meno seconde chance o ricompense ridotte. Per chi vuole togliersi i freni del tutto, c’è anche l’opzione che disabilita il bilanciamento e consente di impilare agevolazioni senza contropartite. All’opposto, i masochisti incalliti possono costruire run da Returnal puro e anche peggio. “Accessibilità” è una parola che assume un significato ampio.

Questo è, secondo me, il contributo più importante di Saros al genere: finalmente un roguelike tosto che ti dà le chiavi del livello di sofferenza. La crescita di Arjun è tangibile, leggibile, soddisfacente. E poter modulare la difficoltà senza snaturare il loop lo trasforma da “gioco per pochi” a “gioco per chi ha la pazienza giusta”.

Audio e Video

Su PS5 Pro, Saros è semplicemente incredibile da vedere. Housemarque ha costruito il motore grafico su Unreal Engine 5 con personalizzazioni profonde, e il risultato si vede: le ambientazioni di Carcosa alternano organico e quasi-industriale, i cieli si strappano durante l’Eclipse, e la densità di effetti particellari durante le boss fight raggiunge livelli che farebbero venire i crampi a qualunque altro hardware. Eppure la leggibilità dell’azione non viene mai sacrificata — e su un bullet hell è un risultato non banale.

Su PS5 base il gioco punta ai 60 fps con grande stabilità. Su PS5 Pro quei rarissimi cedimenti spariscono quasi del tutto, con una risoluzione interna più alta supportata da PSSR2 che avvicina l’immagine al 4K nativo in molte situazioni. Le cutscene principali scendono a 30 fps per alzare ulteriormente la qualità visiva dei modelli e dell’illuminazione – scelta che ha senso, visto che in quei momenti il pad lo tieni fermo. Parlando di pad: come dicevo prima, il DualSense è protagonista assoluto. La vibrazione cambia tono in base alle munizioni rimaste, scandisce il rinculo delle armi pesanti, avvisa del cedimento dello scudo, accompagna ogni aggancio del rampino. Le resistenze dei grilletti adattivi variano per ogni tipo di arma, restituendo una fisicità vera. Ci sono momenti in cui è più immediato sentire cosa sta succedendo che leggerlo a schermo, e questo è il massimo che un controller può fare.

La colonna sonora gioca su registri elettronici e atmosferici, sempre al servizio della tensione, senza mai scivolare nel “wallpaper da roguelike”. Il 3D audio completa il quadro: posizionare un nemico nello spazio grazie al suono, preparare una schivata prima ancora di vederlo – è quella cosa che, una volta abituati, fa sembrare le cuffie mono roba preistorica. Anche il doppiaggio è di ottimo livello, sia in inglese che in italiano.

Concludendo

Saros non reinventa la ruota. Non aveva bisogno di farlo. Prende una ruota già buona — quella di Returnal — e la sgrossa, la bilancia, le aggiunge i raggi che mancavano. Il risultato è un roguelike che mantiene tutta l’intensità e il rigore del predecessore, ma che non usa più la difficoltà come muro invalicabile bensì come punto di partenza da modellare.

La storia è più presente, i personaggi ci sono davvero, la progressione è costante e percepibile. Su PS5 Pro tutto questo gira con una cura tecnica e sensoriale che fa capire perché Housemarque sa davvero cosa fa l’hardware Sony quando viene spinto al massimo.

Potrei trovare qualcosa da ridire? Forse che chi ha già macinato Returnal in tutte le sue forme potrebbe trovare il salto meno rivoluzionario di quanto la comunicazione abbia lasciato intendere. Ma per tutto il resto del pubblico — dai fan del genere che cercavano quell’1% di miglioramento ai neofiti spaventati dalla reputazione di Returnal — Saros è il gioco giusto al momento giusto. Armandosi di pazienza, ovviamente. Tanta.

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Nerdando in Breve

Saros è il Returnal che finalmente ti vuole bene: stesso cuore bullet hell ad alta tensione, ma con più storia, progressione concreta e difficoltà modulabile, un vero gioiello tecnico su PS5 Pro.

Trailer

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Bentornati nel nostro angolo dei consigli, il #NerdandoConsiglia di Aprile 2021! Cosa avremo trovato dentro l’uovo di Pasqua? Andiamo a scoprirlo!

The Serpent

Clack: Scoperta interessante questa miniserie su Netflix che racconta la storia – vera – di Alain Guatier alias Charles Sobhraj, serial killer che negli anni Settanta ha seminato il terrore in Thailandia.
Abilissimo falsario, mago del travestimento, il protagonista, complice il clima di condivisione e fiducia reciproca che animava gli anni Settanta, attirava tra le sue spire giovani turisti per poi drogarli, ucciderli, derubarli dei loro averi e sfruttarne le identità per spostarsi indisturbato.

Una storia vera e proprio per questo disturbante, raccontata con il giusto distacco pur mantenendo alta la suspense. Merito anche del cast, in primis Tahar Rahim, che riesce a dare vita ad un protagonista freddo, manipolatore e senza scrupoli.

Your Honor

Tencar: Il ruolo dello stronzo manipolatore si adatta perfettamente a Bryan Cranston che, dopo essere stato Walter White, in Your Honor interpreta un giudice disposto a fare di tutto per proteggere il figlio (ma non solo).
Le 10 puntate di questa mini serie mi hanno colpito molto e, come in Breaking Bad, si fatica a provare empatia per il protagonista: consigliata, nella speranza che non ci sia una seconda stagione.

Lo trovate su Sky.

Dungeons & Dragons – Eberron: Rinascita dopo l’ultima Guerra

Tencar: Dungeons & Dragons – Eberron: Rinascita dopo l’ultima Guerra sarà l’ultimo manuale edito nel nostro Paese da Asmodee.
Le 320 pagine divise da sei capitoli sono molto belle da sfogliare e racchiudono tutto ciò che c’è da sapere su questa particolare ambientazione per D&D; personalmente, lo consiglio (come ho già scritto nella recensione completa) sia agli appassionati dell’ambientazione, sia a chi vuole saperne di più, sia a chi desidera avere spunti come DM o come giocatore.

Returnal

Giando: Finalmente una nuova esclusiva per PS5! Si tratta di Returnal, rogue-like di Housemarque, distribuito da Sony, che ci catapulta in un mondo alieno ma soprattutto ostile. Vestiremo i panni (o meglio la tuta) di Selene, astronauta precipitata su Atropo, pianeta abitato da creature poco amichevoli. Come accade sempre, appena sperimenterete il vostro primo gameover vi renderete conto che Selene si risveglierà sul sito dello schianto, e si renderà conto di essere finita in un ciclo di morti e resurrezioni apparentemente senza fine!

Da buon roguelike, perderete la maggior parte degli oggetti e dell’equipaggiamento ad ogni morte (o ciclo, come lo chiama il gioco), tranne alcuni elementi chiave che, una volta sbloccati, rimarranno per sempre in vostro possesso. Questo titolo mi sta divertendo molto ma è veramente difficile! L’assenza della possibilità di salvare il gioco non aiuta, ma già si vocifera che gli sviluppatori stanno ascoltando i nostri feedback e che qualcosa potrebbe cambiare. Intanto ve lo consiglio, anche in virtù di un gameplay semplice ma solido e una grafica veramente spettacolare!

The Handmaid’s Tale – Stagione 4

Zeno2k: Dopo tanta attesa e dopo tanti ritardi causa COVID, finalmente è arrivata la quarta stagione de Il racconto dell’ancella.

Ormai la strada intrapresa dallo show è lontana anni luce dal libro da cui è tratto e, a mio modesto parere, la via percorsa è decisamente troppo sopra le righe.

Nonostante questo l’abilità degli attori in scena è e resta di livello altissimo e naturalmente c’è grandissima curiosità di scoprire come andranno le cose per la infame repubblica di Gilead e per June, l’ancella protagonista di questa distopica teocrazia totalitaria.

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La fortuna di avere tra i contatti di Facebook tanti giornalisti di illustri testate videoludiche mi permette di conoscere delle piccole chicche che, in altri casi, mi sarei fatto colpevolmente scappare.

Recensione

Nex Machina è un twin-stick shooter realizzato da Housemarque, che ha costruito il proprio successo su questo genere di giochi.

Saremo chiamati ad interpretare un eroe che, armato di mitra, dovrà salvare gli ultimi umani rimasti dai terribili robot che hanno preso possesso del pianeta.
Lo stick sinistro viene usato per muovere il personaggio, il destro per sparare (i colpi sono infiniti), L1 per effettuare uno scatto e renderci momentaneamente invincibili e R1 per sparare con l’arma secondaria.
“Tutto qui?” direte voi, ma vi invito anche solo a provare i primi 20 secondi di gioco: verrete travolti da un’ondata di nemici, musica frenetica ed effetti sonori adrenalinici che scuoteranno il vostro sistema nervoso dalle basi e metteranno alla prova i vostri riflessi facendovi apprezzare il fatto di avere due pollici opponibili funzionanti.

Lo scopo di Nex Machina è molto semplice: fare fuori tutto ciò che si muove a schermo, salvando gli umani superstiti dalla furia dei nemici fino ad arrivare alle impegnative boss fight di fine livello (vi lascio il video del primo boss, giusto per farvi un’idea)

Comparto Tecnico

Dal punto di vista della grafica, Nex Machina è un’esplosione di colori, con centinaia di elementi a schermo tra nemici, proiettili, raggi laser e chi più ne ha, ne metta; nonostante questa ricca insalata di oggetti in movimento non ho visto, in alcun momento, dei rallentamenti, soprattutto nei momenti più concitati nei quali occorre la massima performance da parte della propria Playstation 4.

La colonna sonora è adrenalinica ed è composta da Ari Pulkkinen mentre il sonoro è ottimamente realizzato ed è emozionante sentire provenire dal pad una voce robotica che ci elenca i vari power up acquisiti nel corso della partita.

In conclusione

Nex Machina è un gioco difficile, che non sfigurerebbe in una sala giochi (ah, se ancora fossero diffuse come negli anni ’80) e che, dopo varie frustrazioni dovute a ripetuti insuccessi in alcune fasi convulse, mi ha lasciato estremamente soddisfatto e gaudente.

Certo, i mondi sono solo cinque e portare a termine il gioco a livello esperto richiede poche ore, ma le altre modalità allungano ulteriormente la longevità e mi hanno spinto a prendere nuovamente in mano il pad per completare alcuni obiettivi; probabilmente poteva essere fatto di più, in tal senso.

Mi sento di consigliarvi Nex Machina, disponibile per PC e Playstation 4 ad una ventina di euro: mettetevi alla prova, completare alcuni livelli e sconfiggere i boss vi lasceranno addosso una soddisfazione tale che, per alcuni minuti, vi farà sentire dei veri pro… …finché non proverete la difficoltà Maestro, momento in cui ho deciso di disinstallarlo dalla console per non provare più una vergogna così grande.

Nerdando in breve

Nex Machina è un titolo sfidante che piacerà agli amanti degli arcade.

Nerdandometro: [usr 3.8]

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Trailer

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