Prima di diventare Djando, ho passato qualche anno con una chitarra elettrica a tracolla, in sale prove che odoravano di polvere e cavi bruciati, e una cosa l’ho imparata presto: in una band il problema raramente è suonare la tua parte. Il problema è suonarla nello stesso momento degli altri, capendo al volo se il batterista sta per rallentare o se il bassista ha deciso di improvvisare. O se tu hai deciso di farlo! Per questo, quando mi è arrivato tra le mani Melodies, ho sorriso. Un gioco che chiede a un gruppo di persone di andare a tempo senza potersi dire tutto è, a conti fatti, la descrizione più onesta di una prova del giovedì sera.
Andiamo a scoprire assieme la novità di Asmodee (che ringrazio per la copia con cui ho scritto questo articolo). Melodies è un gioco di carte collaborativo firmato da Thomas Dagenais-Lespérance, autore canadese con una formazione musicale alle spalle e già noto per Decrypto, con le illustrazioni del brasiliano Vico Santos. Si gioca da 2 a 5 persone, dai 10 anni in su, in partite da circa 30 minuti. Ed è un collaborativo leggero, tipologia che negli ultimi tempi si vede sempre meno, specie lontano da ambientazioni impegnative e campagne da decine di ore.
Recensione
Melodies non ha una vera e propria trama, ma ha una band, e che band! Il gioco ci accompagna in un vero e proprio tour di dieci concerti. Si parte dalle prove nel garage e si arriva ai palchi più importanti, sbloccando a ogni tappa nuove canzoni, nuovi strumenti e nuovo pubblico.
Nessuna scelta narrativa da compiere, nessun testo da leggere ad alta voce: è la progressione a raccontare la storia, ed è una soluzione che funziona molto bene, perché ogni concerto superato ha davvero il sapore di un piccolo traguardo raggiunto insieme.
Meccaniche
Il cuore del gioco si spiega in pochi minuti e si padroneggia in parecchie partite. Ogni giocatore riceve una mano di carte numerate da 1 a 9 e la regola fondamentale è una sola: l’ordine delle carte in mano non si tocca. Come arrivano, così restano. Al centro del tavolo c’è una Carta Canzone, che indica la sequenza di note da seguire, e un segnalino a forma di plettro che tiene traccia del punto in cui si trova la band all’interno del brano. Le note sono un riferimento “non lineare”: se la prima nota sarà più in alto sul pentagramma, allora dovremo cercare di darle un valore più alto rispetto ad una che magari è più in basso.
A ogni nota, ciascuno può giocare una o più carte adiacenti della propria mano, a patto che formino una scala crescente o decrescente, una carta singola, un gruppo di valori uguali, oppure può passare. Il valore giocato più volte, o il più alto in caso di parità, diventa la Melodia di quella nota e deve rispettare la progressione indicata dallo spartito. La canzone riesce solo se tutte le note vengono suonate correttamente e se, alla fine, nessuno ha più carte in mano. Basta una stonatura o una carta rimasta lì, dimenticata come un plettro sotto l’amplificatore, e il pezzo va rifatto.
E qui arriviamo all’anima vera di Melodies: la comunicazione. Si può discutere di strategia e accordarsi sull’approccio generale, ma non si possono rivelare le proprie carte né dichiarare apertamente cosa si ha intenzione di fare. Chi ha frequentato giochi come The Game conosce bene quella sottile linea tra il consiglio lecito e il suggerimento che svela mezza mano. Il gioco decolla quando il gruppo trova il proprio linguaggio, un modo efficace di confrontarsi nella fase in cui si decide come affrontare la canzone senza scoprire troppo le carte (letteralmente).
A dare varietà ci pensano le Carte Strumento, che assegnano a ogni musicista un potere personale, e le Carte Pubblico, i fan, che offrono azioni speciali da giocarsi nei momenti critici. Andando avanti nel tour, le canzoni introducono anche dei simboli sotto alcune note: restrizioni che prevalgono sulle regole base e che, se non rispettate, fanno fallire il brano. La difficoltà sale con decisione e già dopo i primi concerti ci si ritrova a pianificare con cura l’uso dei poteri. Completando tutte le canzoni di un concerto, potremo passare all’esibizione successiva, avvicinandoci sempre più ad essere delle incredibili rockstar!
Ci sono però due aspetti su cui voglio essere chiaro. Il primo è il numero di giocatori: la scatola parte da due, ma in coppia Melodies non dà il meglio di sé. Con due sole mani al tavolo la regola del “valore più giocato” perde mordente e con lei si assottiglia anche il gioco di lettura reciproca. Una band in due è un duo acustico, carino ma lontano dall’energia di un gruppo al completo: il mio consiglio è di giocarlo almeno in tre, meglio ancora in quattro, se non proprio in cinque.
Il secondo è il regolamento, che in alcuni passaggi non è chiarissimo. Su tutti, il passaggio da una canzone all’altra e la gestione del riempimento della mano mi hanno costretto a rileggere più volte le stesse pagine prima di essere sicuro di aver capito. Niente di insormontabile, ma forse qualche esempio in più avrebbe fatto comodo.
Materiali
Sul fronte dei materiali Melodies fa davvero centro. In scatola trovate il mazzo di carte numerate, un plettro che fa da segnalino (e qui il vecchio chitarrista che è in me ha apprezzato parecchio), il Kit di Partenza con le prime canzoni, gli strumenti e il pubblico per iniziare, e i dieci Kit Concerto da sbloccare man mano lungo il tour.
La scatola ospita un piccolo organizer interno, molto carino, che tiene in ordine i vari kit e permette di separare con facilità quello che hai già sbloccato da quello che ti aspetta. Ma il dettaglio che mi ha conquistato è un altro: sul lato della scatola si può attaccare la locandina dei concerti, così il tour della band resta lì in bella vista, come con le date superate segnate in un vero cartellone. È una piccola idea che non cambia nulla in termini di regole, eppure fa sentire il gioco “vostro” e rende la scatola bella da tenere sul tavolo mentre si gioca.
Il vero valore aggiunto, però, è lo stile grafico. Le illustrazioni di Vico Santos hanno un’anima punk e coloratissima, con personaggi caricaturali pieni di carattere, teschi e fiori che sembrano scarabocchiati sul diario di scuola e una palette accesa che salta all’occhio appena apri la scatola. Le carte sono ben stampate, piacevoli al tatto e sempre leggibili, anche quando l’atmosfera al tavolo si fa (giustamente) più rumorosa. Qui l’estetica contribuisce in modo concreto all’esperienza e rende il gioco invitante anche per chi non è un giocatore abituale.
Concludendo
Melodies è un gioco molto carino, e lo dico senza alcuna sfumatura negativa. Prende un’idea semplice, suonare insieme senza poter parlare apertamente, e la trasforma in un collaborativo leggero ma capace di mettere davvero alla prova l’affiatamento del gruppo. Il tour in dieci concerti dà un ottimo motivo per tornare al tavolo, il comparto artistico è tra i più riusciti che mi siano capitati ultimamente in questa fascia e la comunicazione limitata regala momenti divertenti e, quando la canzone riesce, una soddisfazione collettiva che chi ha suonato in una band riconoscerà subito.
Le avvertenze restano due: in due giocatori l’esperienza si appiattisce, quindi è meglio puntare su tavoli più ampi, e il regolamento avrebbe meritato una stesura più limpida in un paio di passaggi chiave. Se però si cerca un collaborativo rapido, colorato e con un tema diverso dal solito, da proporre a fine serata o a chi si avvicina al genere, l’esperienza di far parte di una rock band merita almeno una data del tuo tour.
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Nerdando in Breve
Melodies è un collaborativo leggero e coloratissimo dove la comunicazione è tutto: tu e i tuoi compagni riuscirete a portare la vostra rock band sulla cima del mondo?
