Recensione

Non so voi ma per me l’estate è quel momento magico in cui posso recuperare tutte le letture che ho accumulato durante l’inverno, quelle rimaste sul comodino perché scavalcate da urgenze, pensieri, scadenze e ritmi lavorativi.
E così quest’estate ho recuperato il romanzo Notte d’ottobre di Roger Zelazny, che mi era stato prestato mesi prima da un caro amico ma che non avevo ancora avuto l’occasione e la giusta disposizione d’animo per iniziare.

E mai consiglio fu più azzeccato: mi sono ritrovata a divorare Notte d’ottobre in appena tre giorni -grazie, giornate di mare!- e ne sono rimasta davvero rapita. Non conoscevo Roger Zelazny, nonostante sia uno degli autori più importanti della fantascienza del Novecento, e si è rivelato una gradevolissima scoperta: mi ripropongo di recuperare altri suoi titoli, perché ho molto apprezzato lo stile narrativo e la costruzione della narrazione.

Trama

Snuff è un cane molto particolare. Famiglio del misterioso Jack, ci racconta in una sorta di diario in prima persona il suo ottobre di preparazione al Gioco, che si svolgerà il 31 del mese, in occasione della luna piena.
Snuff e Jack, comunque, non sono gli unici a prendere parte al Gioco: anche la strega Jill e la sua gatta Graymalk si stanno preparando, così come una pletora di particolari figure come lo sfuggente Conte, l’enigmatico Buon Dottore, l’imperscrutabile Larry Talbot e tanti altri, mentre il Grande Detective, venuto apposta da Londra, indaga su di loro.
Il misterioso evento si chiamerà pure Gioco ma non è affatto da prendere sottogamba perché deciderà il destino del mondo.

Stile

Notte d’ottobre è una lettura davvero intrigante, che appassiona il lettore appassionato di fantasy ma diverte anche gli amanti della letteratura classica, che si divertiranno a districare il gioco di rimandi che l’autore ha inserito nella trama.
È impossibile, infatti, non cogliere le similitudini di alcuni personaggi con i grandi protagonisti della letteratura. I più evidenti? Il Grande Detective, fine deduttore e incredibile trasformista, non può che essere Sherlock Holmes. Ma anche nelle figure del Conte e del Buon Dottore è impossibile non scorgere quelle del Conte Dracula e del Dottor Frankenstein. Larry Talbot porta lo stesso nome del più famoso lupo mannaro del grande schermo.
Ma c’è spazio anche per Cthulhu e i suoi cultisti, per il monaco Rasputin, Jack lo squartatore. Gli stessi nomi di alcuni famigli attingono al teatro di Shakespeare (Macbeth) e alle opere di Edgar Allan Poe. E proprio da Allan Poe deriva il titolo originale del romanzo, A Night in the Lonesome October, un verso della poesia Ulalame.

Pane per i denti degli estimatori della letteratura, dunque ma non solo. L’originale focalizzazione interna dalla prospettiva del cane Snuff rende tutto più interessante e la prosa scorrevole e lo sviluppo della vicenda non può che appassionarci e costringerci a continuare a leggere fino all’ultima pagina. Insomma, io ve lo straconsiglio. In tutte le stagioni!

Edizione

Candidato al Premio Nebula e tra i cinque preferiti di sempre del suo autore, Notte d’ottobre è stato scritto nel 1993. Sul mercato italiano, invece, è arrivato solo nel 2000, grazie alla lungimiranza di Edizioni Hypnos. Lo trovate nel loro catalogo, nella collana Novecento Fantastico, al prezzo di copertina di 16,90€.

Nerdando in breve

Notte d’ottobre: il destino dell’umanità è nelle mani di un gruppo di strani personaggi e animali con abilità molto particolari.

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Non il primo, non il più prolifico, nemmeno il più sadico. Eppure Jack lo Squartatore è, nell’immaginario collettivo, il serial killer per eccellenza. Non mi dilungherò sulla sua storia, nota a tutti, né sul fatto che a lui sono già stati dedicati fumetti, film, spettacoli teatrali e boardgame. Tuttavia è un vero piacere vederlo comparire anche nei videogame ed essendo lo splendido Syndicate ambientato in epoca vittoriana, Ubisoft non si è fatta scappare l’occasione di confezionare un intrigante DLC per il franchise Assassin’s Creed.

Ambientato una ventina d’anni dopo gli eventi della trama principale, vediamo una matura Evie Frye tornare a Londra dall’India dopo aver appreso della scomparsa del fratello. Gli indizi ricadono sul celebre serial killer delle prostitute Jack il quale rischia di far scoprire al mondo l’esistenza del Credo. Evie si troverà così contro tutto e tutti: la polizia, in primis, e poi il terribile killer, più simile ad un fantasma che ad un uomo, nella disperata lotta contro il tempo di salvare Jacob, preservare l’integrità degli Assassini e porre fine al massacro di Whitechapel.

La storia, quindi, si mostra fin da subito molto intrigante ed è arricchita, oltretutto, da alcune interessanti novità nel gameplay: dall’arma del “terrore”, con cui spaventare gli avversari per farli fuggire senza ucciderli, fino alle meccaniche di investigazione, per analizzare le scene del crimine e scoprire indizi fondamentali alla soluzione del caso.

Contrariamente a molti DLC, che tendono ad allungare il brodo o a proporre porzioni di avventura insipide, Jack lo Squartatore mi ha entusiasmato, dandomi la possibilità di tornare nella magnifica Londra di fine ‘800 e facendomi immergere in una storia cupa e affascinante.

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Il contenuto della scatola di White Chapel

Le atmosfere dell’Inghilterra vittoriana della fine del 1800 sono magiche nonché fonte di ispirazione di numerose forme d’arte, e c’è un personaggio in particolare che ha sempre affascinato un po’ tutti: Jack the Ripper, noto da queste parti come Jack lo Squartatore, efferato ed ignoto serial killer di prostitute, che sgozzava nel quartiere di Whitechapel, protagonista di molti racconti e di film. Il mondo nerd non si è risparmiato in merito: come non citare la grafic novel “From Hell”, scritta da Alan Moore e disegnata da Eddie Campbell, che ha poi dato origine all’omonimo film con Johnny Depp, oppure la presenza di un Jack “alternativo” in The Order 1886, recente videogioco per PS4? Andiamo oggi nel mondo dei boardgames, invece, dove Gabriele Mari e Gianluca Santopietro hanno creato il bel “Lettere da Whitechapel”, attualmente disponibile nella sua nuova edizione, edito da Giochi Uniti. Andiamo a cercare di risolvere questo mistero di lunga data.

Lettere da Whitechapel è un gioco cooperativo da 2 a 5 giocatori, anche se, più che co-op, in realtà lo definirei “tutti contro uno” (in maniera simile a Le Case della Follia), dato che lo scontro avverrà tra un giocatore che impersonerà Jack e tutti gli altri che vestiranno i panni  dei cinque investigatori che più sono stati attivi nelle reali indagini dell’epoca. Anche nel caso in cui si fosse solo in 2, il giocatore “poliziotto” impersonerà tutti e cinque i tutori dell’ordine. Certo, non è questa la situazione ideale perché, in questo gioco, è il ragionamento collettivo a farla da padrone, però la cosa è comunque fattibile e abbastanza godibile. Cosa si dovrà fare, in poche parole? Semplice: il gioco è suddiviso in 4 notti, nelle quali verranno compiuti 5 omicidi (come nella realtà, la terza notte saranno due le sventurate a perire), e dove Jack dovrà riuscire a scappare ogni volta senza farsi arrestare nell’arco di 15 turni per notte. Sostanzialmente Jack sceglierà di nascosto, sulla mappa di gioco – riproduzione perfetta del quartiere londinese di Whitechapel – un luogo dove compiere l’omicidio, e lo segnerà sul foglio di carta che avrà di fronte a sé, nascosto da uno schermo di cartone; i poliziotti, a quel punto, dovranno cercare di intuire gli spostamenti di Jack sulla mappa, che potrà lasciare indizi più o meno veritieri, nel tentativo di arrestarlo prima che giunga nella casella che ha scelto come rifugio, sempre entro i 15 turni di ogni notte. Il movimento sul tabellone è quasi “da scacchiera”, perché Jack può muovere su alcuni segnalini bianchi mentre la polizia si può muovere sui segnalini neri che si trovano intorno a quelli bianchi, cercando quindi di aggirare il malvivente e di stringerlo in una morsa dove l’arresto sarà l’unica conclusione possibile. Vince Jack se sopravvive e fugge tutte le notti, vincono gli investigatori se riescono ad arrestare Jack in tempo. Facile, no?

Al di là delle meccaniche, che sono l’evoluzione di altri giochi come “Scotland Yard” e così via, condite da un grande uso dei bluff e della cooperazione attiva tra i giocatori (tranne il silenzioso Jack!), ciò che colpisce molto in Lettere da Whitechapel è la grandissima cura nei dettagli: partendo, come detto, dall’identità dei 5 poliziotti – che, tra l’altro, vi invito ad andare a ritrovare in film, serie tv e libri – sono presenti sulla mappa di gioco le esatte location dei cinque omicidi compiuti da Jack, con i nomi delle sue vittime riportati a fianco, e anche nel manuale abbiamo la presenza di numerosi dettagli storici che aiutano molto a calarsi nell’atmosfera vittoriana di fine 1800. Un altro tocco di classe sono le riproduzioni delle (presunte?) lettere di Jack lo Squartatore, che potranno anche essere usate nel gioco per depistare gli investigatori, che sono esattamente delle “fotografie” delle originali lettere ritrovate sulle scene dei delitti oppure anonimamente inviate alla polizia. Fa quasi venire un po’ i brividi leggere la vera lettera “From Hell”, e osservare la scrittura dell’epoca unita ai deliri dell’assassino. I miei complimenti quindi vanno agli autori e agli editori per l’ottimo lavoro svolto su questo aspetto, dato che le meccaniche sono salde e non c’è molto da dire se non invitarvi a testare questo gioco in compagnia di un affiatato gruppo di amici. Un altro suggerimento che vi posso dare è di avere un Jack abbastanza esperto con le meccaniche di gioco, altrimenti la vostra avventura potrebbe terminare troppo in fretta, e questo gioco invece ha bisogno del suo tempo per essere gustato appieno e per calarsi nell’atmosfera in maniera appropriata. Vi lascio con il video dell’unboxing del gioco e vi auguro di riuscire a fermare lo spietato assassino… oppure a scappare dalla polizia, perché no.

Menzione d’onore: Io, Morgana e jedi.lord abbiamo giocato assieme a Lettere da Whitechapel. Io ero Jack. Indovinate chi mi ha arrestato, al secondo turno, con una mossa rischiosissima? Ma la dolce Morgana, ovviamente.

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