Una volta, qui, era tutto mare

Se ti è capitato di passare sul canale Twitch di Nerdando, mi avrai, con ogni probabilità, visto giocare a qualche FPS o a 2XKO, ma ti garantisco che, nel tempo libero, non gioco solitamente con qualcosa di frenetico, anzi, preferisco rilassarmi con dei titoli che mi danno momenti per distrarmi dal logorio della vita moderna.

Ho iniziato a recuperare un po’ di strategici e, approfittando dell’uscita dell’early access di Endless Legend 2, mi sono tuffato in un genere che non approfondivo da tanto tempo.

Recensione

Uscito in early access il 22 settembre 2025, Endless Legend 2 è un 4X sviluppato da AMPLITUDE Studios ed edito da Hooded Horse che ringrazio tantissimo per la copia speditami, che ha permesso la stesura di questo articolo.

Più di dieci anni fa, Jedi.Lord aveva scritto un articolo sul primo capitolo, che potete trovare qui.

Gameplay e comparto tecnico

In Endless Legend 2, prenderai possesso di un impero che si trova su Saiadha, un continente composto da tante piccole isole distanti; di tanto in tanto, si verificano degli eventi che faranno abbassare i mari e renderanno raggiungibili territori sepolti dalle acque e dimenticati, rivelando nuove vie di scoperta e conquista.

La scelta dell’impero da guidare è importante perché cambia totalmente il gameplay: ognuno ha delle peculiarità e una tipologia di approccio differenti. Attualmente, ne possiamo scegliere 5: i Sembianti (diplomatici), la Stirpe di Sheredyn (difensori), gli Ultimi Signori (economi. Con loro mi sono divertito parecchio), i Tahuk (scienziati) e i Necrofagi (guerrafondai); successivamente, ne verranno aggiunti altri e sarà possibile anche creare una fazione personalizzata.

Come scrivevo inizialmente, il gioco è un fiero esponente del genere strategico 4X. Per cosa stanno le 4 x? EXplore, eXpand, eXploit ed eXterminate, cioè esplora, espandi, sfrutta, stermina. Durante ogni turno (che potrai affrontare alla tua velocità, senza nessuno che ti corre dietro, andando a pensare a fondo a ogni tua mossa o anche no, perché pure essere impulsivi, a volte, paga), l’esplorazione delle dinamiche terre di Saiadha, divise in esagoni (poligono che adoro e che alza automaticamente la mia valutazione di qualsiasi gioco da tavolo o videogame che ne fa utilizzo) è fondamentale per raccogliere risorse, scoprire nuovi territori dove creare insediamenti e scovare altre popolazioni da sconfiggere, avere come alleate o annettere nei propri ranghi.

La costruzione della prima città non si scorda mai

Nelle mie partite di test, dopo aver trovato la prima città, mi sono sempre divertito a girare per la mappa, inizialmente coperta dalla tradizionale fog of war che lascia nascosti i luoghi non ancora visitati, percorrendo ogni possibile sentiero alla ricerca di un qualcosa che potesse aiutare la crescita del mio popolo, per poi attendere la marea calante (il tidefall) per continuare con l’esplorazione e tessere rapporti diplomatici (e non) con gli altri imperi.

Se l’andare in giro è fondamentale, sono molto importanti anche l’espansione delle proprie città, con la costruzione di nuove strutture, la crescita della popolazione e l’allargamento dell’esercito, con la formazione di nuove unità e la ricerca scientifica che fornisce bonus indispensabili per il progredire della propria civiltà.

Altri punti cardine sono l’economia, la gestione delle risorse e i rapporti diplomatici da un lato e, dall’altro, per chi ha l’animo da combattente, ovviamente, ci sono le guerre e i combattimenti. Gli scontri si svolgono a turni alterni e sono estremamente tattici; qualora volessi saltare questa parte, potrai comunque affidarti al combattimento automatico con il risultato che ci viene mostrato prima di accettare questa modalità.

L’interfaccia è molto pulita e comprensibile, nonostante ci siano tantissime variabili da controllare e il gioco sia complesso e profondo, avrai ogni elemento importante a schermo e potrai accedere a tutte le informazioni con un paio di click. In questo caso, l’uso dei tooltip nidificati è utilissimo per apprendere ogni meccanica: basterà passare il mouse sul primo tooltip per aprirne un altro al suo interno, senza vedere il monitor riempito da fastidiosi e ingombranti popup.

Ti consiglio, prima di iniziare la partita, di affrontare il tutorial per avere un’infarinatura delle dinamiche di gioco per poi cominciare con una nuova partita completamente personalizzabile: sceglierai con quanti avversari competere (da 2 a 8), l’archetipo della mappa (arcipelago, pangea, continenti o casuale), la dimensione del mondo (da minuscola a enorme, con l’opzione casuale), la velocità della partita e la difficoltà.

Il comparto artistico è ispirato, con ogni impero che presenta segni di distinzione e risulta facilmente riconoscibile. Il motore grafico assolve al suo compito egregiamente e anche il sonoro si colloca su livelli soddisfacenti.

Il gioco è localizzato in Italiano, per quanto riguarda le parti scritte. Il parlato è disponibile sono in lingua Inglese.

Mappa con esagoni = gioco bellissimo

Impressioni

Nonostante non sia così avvezzo ai titoli X4, ho amato molto di ciò che ho visto in Endless Legend 2.

Si capisce da subito l’attenzione alle e ai player che AMPLITUDE Studios ci sta mettendo sia dal video iniziale, che spiega lo stato di sviluppo del titolo, sia dalla richiesta dei feedback delle giocatrici e dei giocatori tramite l’utilizzo di un server Discord e di una survey.

Nonostante sia un titolo incredibilmente complesso e io abbia, in questo periodo, la soglia d’attenzione bassa, l’uso dei tooltip annidati è utilissimo a non rendere frustrante l’esperienza e per imparare i fondamenti e ricordarsi, durante la sessione, le varie meccaniche.

Ho apprezzato tantissimo la natura a turni del prodotto che mi ha permesso di prendermi il mio tempo per tutte le decisioni e la personalizzazione totale delle partite che, tramite accurate scelte, mi ha consentito di decidere la durata e la complessità di ogni run.

Ciò che ho amato sono gli imperi, così diversi tra loro, che faranno sperimentare un approccio unico e meccaniche sempre diverse. Mi sono trovato benissimo con gli Ultimi Signori, i sovrani dell’economia.

Ho speso una decina di ore, spensierato e rilassato, nell’esplorazione e ho gradito che, con il tempo, la struttura della mappa cambi, svelando nuovi territori.

Su PC gira ottimamente, anche su macchine non troppo performanti, mentre su Steam Deck ho trovato le scritte troppo piccole ma comunque, nonostante ciò, sono riuscito a giocare per qualche ora.

Infine, il comparto artistico è davvero potente e impreziosisce un titolo che, anche se è ancora in early access, ha già tanto da dire. Se queste sono le premesse, potremmo trovarci davanti a un futuro capolavoro del genere strategico. Le emozioni della scoperta di un nuovo luogo, di una battaglia vinta partendo da sfavoriti o di un accordo stretto con un altro esercito sono impagabili.

Lo trovate su PC, sia su Steam che sullo store Microsoft a 49,99 € ma, se volete provarlo “gratuitamente”, è sul PC Game Pass.

Vuoi chiacchierare e giocare con noi? Vienici a trovare sul nostro Server Discord e sul nostro Gruppo Telegram.

Nerdando in breve

Endless Legend 2 ha le basi per essere un solido, divertente e intrattenente 4X.

Trailer

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La GamesCom di Colonia è un ottimo appuntamento per tutti gli appassionati di videogiochi, complici molti annunci interessanti e nuove informazioni sui titoli più attesi rispetto all’E3 di giugno. Per quanto mi riguarda, credo ormai di preferirla a quest’ultima, soprattutto per quanto riguarda il mondo PC, mia piattaforma di elezione.

In particolar modo, spendo due righe per parlare con voi di un annuncio che mi ha fatto salire l’hype alle stelle, in modo del tutto inatteso.

Sto parlando di Humankind, presentato con un trailer piuttosto bizzarro (che vi lasciamo in calce all’articolo), nuovo titolo strategico a turni 4X prodotto da SEGA e sviluppato da  Amplitude Studios.

La prima faccenda interessante dell’annuncio risiede esattamente qui: sono loro, infatti, i creatori dell’Endless Universe, del quale fanno parte i due Endless Space ed Endless Legend (uno dei miei 4X preferiti degli ultimi anni). Sono sviluppatori francesi dei quali io ho una estrema fiducia perché non fanno altro che puntare sempre più in alto e fare meglio, anno dopo anno.

La seconda faccenda interessante è che con Humankind gli Amplitude abbandonano fantasy e fantascienza per virare su un titolo basato sulla storia dell’umanità, ovvero un cosiddetto titolo di civilizzazione, che è una di quelle tematiche che mi fomenta già dalle prime sillabe (come avrete ormai capito se seguite il nostro blog). Ovvero, partendo dalla preistoria, dovremo portare la nostra civiltà attraverso tutta la storia dell’umanità a trionfare grazie alla gloria di quanto costruito nei secoli.

Le notizie sono ancora pochissime ovviamente, ma dal semplice comunicato stampa un esperto può capire alcune informazioni interessanti:

• Non ci saranno le classiche fazioni o civiltà tra le quali scegliere, ma potremo costruire la nostra pian piano, giocando, attingendo a quelle che finora hanno calcato la scena mondiale;
• la modalità di vittoria sembra essere quella della “fama” (fame, in originale), accumulabile tramite tutti i nostri passi avanti;
• le battaglie potrebbero essere giocabili in modalità tattica, forse in modo simile ad Endless Legend;
• ci saranno eventi storici reali, le solite meraviglie, la ricerca scientifica, le meraviglie naturali e tutte quelle robe che piacciono a noi feticisti;
• la mappa sembra ispirata ad uno stile grafico “realistico”, come era quella di Civilization V: sono fomentato parecchio dall’estensione delle città, forse si utilizzerà un sistema simile a quello di Endless Legend/Civilization VI?
• La grafica e l’interfaccia sembrano essere molto curati, come da tradizione Amplitude.

La mappa sembra molto bella.

Abbiamo quindi un nuovo, serio sfidante a Civilization? Sarebbe anche ora, finalmente!

Io sono il primo fan della serie creata quasi 30 anni fa dal buon Sid Meier, ma la concorrenza, credo, non fa affatto male. Anni fa i titoli di civilizzazione andavano di moda nel mondo videoludico, ora stanno prendendo molto piede sulle tavole dei giocatori di boardgame; è arrivato il momento, anche per i videogiocatori, di avere prospettive più ampie anche sui loro schermi.

Ho parecchia fiducia in Amplitude Studios, e attendo con impazienza nuove notizie di questo Humankind, che sembra si un titolo piuttosto classico, ma con alcuni spunti interessanti che potrebbero rinfrescare il genere.

Per adesso, non ci resta che attendere un generico 2020 per vedere se Humankind avrà gli attributi giusti per sfidare un gigante sul suo stesso campo.

Trailer

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Amplitude annuncia la pubblicazione di un aggiornamento gratuito per Endless Space 2: si tratta di Target Locked.

Non solo, la novità si accompagna anche ad uno sconto del 25% sul gioco, in occasione delle offerte di metà settimana di Steam.

Ma in cosa consiste l’aggiornamento Target Locked? Si tratta di un richiestissimo add-on per caccia e bombardieri, finalizzato ad aumentare ancora il livello di spettacolarizzazione delle sequenze di battaglia di Endless Space 2.

Grazie a Target Locked sarà così possibile ammirare le navicelle più piccole mentre sfrecciano accanto alle enormi ammiraglie, attaccando e distruggendo i loro scafi.

Non solo, anche le esplosioni sono state rese più grandi e coreografiche, così come le nuove scene di distruzione dei pianeti, con l’effetto di rendere le battaglie ancora più emozionanti.

Target Locked, inoltre, presenta nuove carte tattiche e l’aggiunta di una nuova quest che porterà in scena una nuova eroina “pirata”, che tutti i fan di Endless Space riconosceranno sicuramente.

Se avete già Endless Space 2 nel vostro parco giochi, quindi, non potete lasciarvi scappare l’aggiornamento. Se invece ancora non avete messo le mani sul titolo, questa è l’occasione giusta per rimediare: è disponibile con il 25% di sconto per le offerte di metà settimana di Steam, che scadranno venerdì 15 settembre alle 19.

Non state più nella pelle? Allora ecco per voi un video che presenta l’aggiornamento Target Locked alle prese con le nuove battaglie:

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Recensione

Nel luglio di cinque anni fa, una piccola casa di sviluppo parigina faceva uscire su Steam il suo titolo d’esordio, Endless Space.

Si trattava di un 4x spaziale a turni piuttosto semplice da imparare e giocare, profondo il giusto e dotato di una certa eleganza formale, nell’interfaccia e nella grafica.

Amplitude Studios ci faceva conoscere così il suo Endless Universe, un’ambientazione molto affascinante che spazia senza problemi tra il fantasy e la fantascienza e che finora ha fatto da sfondo a tutti i suoi titoli.

Se Endless Space fu ben accolto dal grande pubblico, seppur tacciato di una certa anonimità nell’approfondimento delle fazioni e del coinvolgimento per così dire “emotivo”, fu con il successivo Endless Legend del 2014 che i nostri fecero un decisivo passo in avanti verso la maturità, limando i difetti del titolo precedente in quanto a meccaniche, cui se ne aggiunsero alcune davvero interessanti, ma sopratutto donando alla loro creatura un’atmosfera incredibile ed una storia di fondo che non è un qualcosa che si trova tutti i giorni in un gioco di strategia a turni.

Di Endless Legend mi innamorai, così quando Tencar mi propose di occuparmi del secondo capitolo della saga stellare, chiamato molto semplicemente Endless Space 2, non potei di certo tirarmi indietro.

Modalità di prova

Endless Space 2 è uscito ufficialmente in versione completa il 19 maggio, dopo quasi 9 mesi di versione Early Access che ha man mano aggiustato il tiro release dopo release, limando, aggiungendo e sopratutto godendo di uno straordinario supporto popolare, con tantissimi utenti che hanno accumulato centinaia di ore sul titolo ancor prima che uscisse.

Io personalmente mi sono tuffato nella galassia di Endless Space 2 piuttosto a ridosso dell’uscita, e si sa che per scrivere in un certo modo di questo tipo di giochi servono ore ed ore che, con gli impegni di tutti i giorni, non ho più come vorrei.

Perciò in tre grosse sessioni di gioco perlopiù notturne mi sono spolpato il titolone degli Amplitude per quanto ho potuto e ci terrei a farvi sapere se, secondo me, ne è valsa la pena.

Gameplay

Di titoli ambientati tra le stelle Steam e la piattaforma PC in generale ne son pieni, e assolutamente non mi sento esperto perché ne ho giocati pochi, ma buoni. Ad esempio, non ho messo mano sul nuovo Master of Orion o su Galactic Civilization III.

Giusto l’anno scorso, a tal proposito, sono rimasto affascinato da quello Stellaris della Paradox che però rappresenta un’altra “parrocchia” della strategia, perciò paragonarlo a quello mi sembrava un po’ ridicolo: per forza di cose mi sento in dovere di affiancarlo al suo fratello più anziano e guardare cosa è stato messo apposto in questi 5 anni, sicuramente mettendo insieme ciò che di buono c’era in Endless Space con gli aspetti migliori di Endless Legend.

Di sicuro, prendendo esempio proprio da Endless Legend, l’accento sulla storia, sulla distinzione tra le fazioni e sul coinvolgimento emotivo è stato uno dei punti in cui Amplitude ha lavorato di più: ciascuna delle otto fazioni disponibili al momento ha la sua propria riconoscibilità, le sue peculiarità e soprattutto la sua storia di fondo che la rende ben distinta dalle altre.

La storia di fondo, sotto forma di missioni e obiettivi è ben scritta e ricorda molto lo stile di Endless Legend, proponendo anche diversi modi in cui risolvere le situazioni che ci vengono proposte, così da dare un’impronta più marcata sull’impero che stiamo costruendo.

Ecco le fazioni per ora disponibili in Endless Space 2. Tutte differenti, tutte con i propri tratti particolari.

Ho provato due civiltà finora, e ho dato uno sguardo approfondito alle altre e mi pare proprio che sceglierne una anziché un’altra influenzi effettivamente il modo in cui affronteremo la partita, poiché l’approccio alle diverse strategie e problematiche sarà completamente differente.

Basti pensare alla meccanica della colonizzazione dei pianeti: ci sarà ad esempio una civiltà che si affiderà alle Arche (come quelle di “Universo” di Robert Heinlein) e quindi colonizzerà immediatamente il pianeta, oppure un’altra che si affiderà ad un lento processo di colonizzazione inviando convogli pian piano; un’altra addirittura, essendo una specie simil-vegetale, estenderà i propri rami come tentacoli lungo le rotte stellari che portano allo specifico pianeta da occupare. Questo giusto per darvi un’idea.

Il gioco, di base, si affida allo stesso meccanismo vincente del precedente: esploriamo, ci espandiamo, specializziamo i nostri pianeti, i quali saranno distinti dal loro FIDS, ovvero la produzione delle 4 risorse fondamentali dell’universo Endless: Food (cibo), Industry (produzione), Dust (la polvere, che funge da moneta), Science (ricerca scientifica).

Molto importante sarà anche la produzione di Influenza,che rappresenta il potere del nostro governo di mettere in atto decisioni, e si usa di solito per la diplomazia e per le leggi.

Fin qui nulla di nuovo, se escludiamo quanto detto circa la differenziazione tra le fazioni, poiché è lo stesso meccanismo che girava nel motore del predecessore: ma il diavolo è nei dettagli, e Amplitude ha infarcito questo titolo di una marea di nuove piccole meccaniche sfiziose sul substrato ben solido che era già presente, per rendere il tutto un colosso.

Andiamo per esempio a guardare, già che ci siamo, la sezione politica: in inglese direbbero che è stata letteralmente “revamped”, ovvero rivitalizzata, con l’introduzione della gestione della politica interna, che ora potrà contare su un sistema di partiti e fazioni ed un conseguente Senato, sempre che il nostro regime sia democratico.

Il governo, inoltre, sarà in grado di emanare delle leggi, che saranno sia generiche che specifiche della fazione attualmente in maggioranza: tali leggi andranno ad influire su parecchi aspetti della nostra società in modo più o meno commensurato alla esperienza che tale fazione avrà all’interno del Senato: in soldoni, dà più tempo governo, più le leggi che potrò fare saranno potenti.

Anche la ricerca scientifica ha subito una serie di modifiche che rendono tutto molto interessante, con l’introduzione dei tier sbloccabili e dei conseguenti obiettivi da raggiungere per sbloccare bonus altrimenti impossibili da ottenere.

Tanta esplorazione inoltre, con le navi apposite che sono dotate di “sonde” in grado di investigare le anomalie presenti qui e lì nei vari sistemi: mi ricorda l’idea, grandiosa, delle navi scientifiche di Stellaris, perché è giusto che in un gioco di colonizzazione galattica ci sia il senso della scoperta.

La parte di combattimento è rimasta simile al capitolo precedente, per quanto spiegata meglio: non potremo intervenire direttamente nelle battaglie, ma semplicemente assegnare l’atteggiamento da tenere durante le fasi di combattimento, ed utilizzare le “tattiche”, che somigliano a delle carte con bonus di diverso tipo.

Per vincere le battaglie avremo modo di personalizzare le nostre navi completamente, così da avere una flotta versatile ed adatta al tipo di nemico da affrontare.

Questo forse è l’aspetto più differente rispetto ad Endless Legend: devo dire che non mi dispiace affatto gustarmi le battaglie da spettatore, un po’ come quando mi ritrovavo a fare tifo sfegatato durante le partite simulate delle mie squadre in Football Manager. Anche perché la grafica in questo frangente è proprio un bel vedere, e la camera si muove come in un film.

Ecco un esempio di battaglia in Endless Space 2. Noi saremo solo spettatori.

La diplomazia segue il solco della tradizione di Endless Legend, e le negoziazioni saranno tutt’altro che facili, con una IA forse troppo poco prona a dialogare con noi. Ho notato però che il computer dichiara amicizia e cessa le ostilità molto più coerentemente rispetto ai già citati titoli precedenti.

Molto altro ci sarebbe da dire, perché le opzioni sono tante: per esempio, non vi ho parlato degli eroi, una peculiarità dei giochi della serie Endless, qui invero leggermente meno interessanti che in Legend. O ancora, ci sarebbe da spendere qualche parola sul mercato o sulle risorse di lusso, che permettono di evolvere i pianeti in modi completamente differenti.

Come sempre il tempo è tiranno, quindi cambiamo argomento.

Grafica e stile

Su questo aspetto sapevo già cosa aspettarmi, perché i ragazzi di Amplitude hanno una classe, un gusto ed una raffinatezza per la ricercatezza stilistica e grafica da fare invidia a chiunque.

Il motore di gioco è Unity ultima versione e sinceramente trovo la presentazione grafica semplicemente straordinaria: non è tanto la quantità di poligoni a schermo ad impressionare, quanto lo stile elegante e il design in generale dell’interfaccia e di tutti gli elementi a schermo.

Ciascuna fazione è caratterizzata divinamente, a partire dagli stupendi video introduttivi fino ad arrivare alle navi, agli eroi e alle schermate delle missioni: tutto in Endless Space 2 mostra un’ estrema ricercatezza visiva ed è una gioia per gli occhi, nonché di incredibile immersività.

L’interfaccia, ricca di informazioni è, come da tradizione Amplitude, un piccolo gioiello di semplicità (click sinistro apro, click destro chiudo) ed anch’essa trabocca di stile.

La schermata di gestione di un sistema stellare.

Inoltre, proprio per farmi impazzire, i nostri amici francesi hanno ben pensato di inserire delle schermate di statistica sotto forma di infografiche che si sovrappongono alla mappa principale…ve lo devo ripetere o ve lo immaginate da soli, quanto possano essere belle e funzionali? E il tutto muta soltanto con la rotellina dello zoom.

Impazzisco per queste cose.

Grossi applausi anche per la colonna sonora, che ho trovato magnifica. Alcuni brani sono pazzeschi, danno proprio il senso dell’epicità dell’avventurarsi in una galassia sconosciuta.

Non vorrei sbagliarmi, ma mi sembra di aver sentito tracce differenti per differenti fazioni.

Conclusioni

Ma insomma, questo Endless Space 2 è bellissimo? Cari ragazzi, come dovreste sapere, solo un Sith vive di assoluti, perciò non vi dirò “capolavorissimo, compratelo” ma piuttosto che è un deciso, ulteriore passo in avanti per questo studio francese recentemente divenuto parte della scuderia SEGA, che ha fatto tesoro delle sue esperienze precedenti e che di certo persegue con caparbietà anche il preciso  obiettivo di conferire uno stile peculiare ai suoi titoli.

Non è il più difficile o più completo dei 4X a tema spaziale, ma di certo è un titolo affascinante che può piacere sia ai veterani che ai novizi, per tanti piccoli dettagli e per l’atmosfera di sicuro fascino, fattore che mancava al suo fratello maggiore, ancora un po’ acerbo quanto a personalità.

Come d’uso ormai, sono convinto che il giorno del lancio sarà soltanto l’inizio della lunga avventura di Endless Space 2, che sarà patchato, godrà di tanti DLC e miglioramenti, che magari non lo riconosceremo tra qualche tempo. Di certo però la base è valida e gli Amplitude continuano a dimostrare di avere il talento per continuare a deliziarci per molto, molto tempo.

Endless Space 2 è un’esclusiva PC e funziona tramite Steam; purtroppo tra le tante lingue disponibili non figura l’italiano.

Nerdando in breve

Endless Space 2 eleva al quadrato i pregi del suo predecessore e mostra come gli Amplitude Studios abbiano fatto molta strada, regalandoci uno strategico a turni molto interessante e di una eleganza formale fuori dal comune.

Trailer

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Endless Legend, ed è subito amore

Introduzione

Premessa doverosa: scrivere quest’articolo è stato un massacro. Ci ho messo almeno un mese e non sono neanche soddisfatto perché sinceramente c’è talmente troppa carne al fuoco che penso di aver scritto poco.

Sapete, in 20 anni e forse più da videogiocatore, il genere che ho giocato di più in assoluto è quello strategico. Ne ho provati davvero di tutti i tipi, tra turni, tattici, grand strategy, in real time. In virtù di questo, penso di potermi accorgere ormai quando un titolo ha qualcosa di speciale.

In un 2014 che ha visto una nuova iterazione del mio franchise preferito (Civilization) e la benvenuta correzione di rotta per riparare al disastro dell’ultimo nato della saga Total War, non mi sarei mai aspettato di rimanere così sorpreso di fronte ad un titolo classificato come “indie” tanto da snobbare i titoloni in virtù di questo gioiello.

Amplitude Studios è un nome che forse vi dirà poco, essendo un piccolo studio indipendente di sviluppatori nato 3 anni fa a Parigi, ma tenetene a mente il nome perché questi ragazzi hanno talento a fiumi.

Il loro primo lavoro, Endless Space, lo comprai quasi per caso durante i saldi di Steam due anni fa, e fui soddisfatto dell’acquisto: uno strategico 4x ambientato nello spazio a prima vista leggero e ben impostato, ricco di possibilità, scoperte, con un sistema di battaglia molto particolare e dotato forse di una delle migliori interfacce che abbia mai avuto l’onore di utilizzare. Davvero, l’interfaccia di quel titolo mi spiazzò per la semplicità dell’idea e per la comodità assurda nell’utilizzo, tanto da stupirmi del fatto che nessuno ci avesse mai pensato prima. Endless Space mi diede un assaggio del talento degli artisti (i primis disegnatori e musicisti) dello studio francese, e pur peccando forse lievemente in carisma, si tratta di un titolo comunque molto ben congeniato.

Se Endless Space è stato sicuramente un buonissimo esordio, con Endless Legend gli Amplitude Studios compiono un balzo avanti pazzesco fornendoci una clamorosa conferma del loro talento e della voglia di portare un vento nuovo in casa degli amanti della costruzione di imperi.

Recensione

Bollare Endless Legend come l’ennesimo strategico a turni fantasy è fargli un torto, innnanzitutto perché Amplitude non si è accontentata di creare un’ambientazione, ma ha voluto creare un intero universo coerente che passa dal fantasy alla sci-fi arrivando a toccare lo steampunk con gran scioltezza, e che è trasversale a tutti e tre i suoi titoli finora pubblicati, che pur di generi diversi (strategico spaziale, strategico alla civilization, rogue-like/tower defense) ci permettono di percorrere tre epoche differenti di questo “Endless Universe”.

Il primo impatto con questo lore lo troviamo nella scelta dell’impero che vogliamo guidare: qui non ce la faccio a trattenermi, le fazioni sono semplicemente clamorose. Mentre solitamente la distinzione tra civiltà è classicamente affidata a bonus/malus, unità ed edifici differenti, in Endless Legend le razze tra cui scegliere sono talmente polarizzate e ben caratterizzate che ognuna ha quasi un gameplay differente l’una dall’altra, e un impatto visivo veramente azzeccato. Ci possiamo anche scordare i classici elfi, nani et similia: che ne dite di un popolo di cavalieri costruttori chiamati Broken Lords perché consistono di solo spirito intrappolato in un’armatura, e non necessitano di cibo? Oppure i Necrophages, insettoidi che per espandersi infettano i nemici, ne riciclano i cadaveri e che non possono avere rapporti diplomatici con le altre fazioni? O magari potrebbero intrigarvi i Cultisti, ferventi integralisti del culto della fine, portano maschere con il volto degli Endless (il leggendario popolo caduto che c’è dietro il lore), non fondano città ma convertono gli altri popoli dall’Alto Seggio della Regina nella loro gigantesca capitale. Qualunque sia la fazione scelta, si può star certi che non si giocherà mai la stessa partita, dato che le caratteristiche specifiche di fazione vanno proprio a modificare tutto l’approccio alla partita e ogni civiltà ha poteri e peculiarità davvero uniche. Io, da grande amante della scienza e in generale dell’espansione pacifica, per la mia prima partita ho selezionato i Vaulters, tecnologici abitanti di bunker sotto il suolo del Pianeta, discendenti di antichi esploratori venuti dalle stelle: è giunto il momento di investigare il passato e costruire il futuro del nostro pianeta!

La mappa

Dopo la bella sorpresa delle fazioni così particolari, Endless Legend ci riserva un altro shock, questa volta forse un po’ più frivolo, ma di sicuro impatto: la mappa è, semplicemente e senza appello, spettacolare. Immaginate di poter costruire il vostro impero su una mappa che ricorda la particolare impostazione visiva di quella della sigla della serie Tv di Game of Thrones, con tanti tanti particolari in più: dislivelli, scogliere, mari, laghi, anomalie, dettagli e risorse particolari sparse su tutta la superficie del pianeta restituiscono una sensazione meravigliosa, che aumenta a dismisura la voglia di esplorare il pianeta e ammirare i nostri domini e le nostre città che diventano grandi e fiorenti. Diminuendo lo zoom, la mappa cambia per assumere il tipico aspetto delle mappe disegnate a mano. Ah, che ve lo dico a fare, ogni fazione (e anche ogni fazione minore presente sulla mappa come una sorta di NPC) ha un proprio stile architettonico particolare. Vi esorto ad andarvi a godere qualche screenshot per capire un po’ che gli artisti di Amplitude non scherzano affatto!

Mentre una colonna sonora preziosa ci entra nell’anima (e starete a canticchiarla fino a un’oretta dopo aver abbandonato Auriga) scopriamo un po’ perché Endless Legend mi ha fatto innamorare.

Ecco, ora sono in difficoltà perché c’è da perdersi nella moltitudine di meccaniche, sottigliezze, caratteristiche che il team francese ha voluto inserire nell’esperienza: prendete un qualunque gioco di questo particolare genere, e sappiate che tutte le caratteristiche che fanno impazzire voi costruttori di imperi le ritroverete anche qui, ripulite, raffinate, snellite o portate ad un nuovo livello.

Ci sono le classiche città, che però a questo giro possono essere costruite solamente una per regione: in un solo colpo Amplitude ci regala la bellezza della colonizzazione e dell’espansione insieme ad un nuovo piano strategico perché non sarà di certo semplice scegliere dove costruire i nostri centri urbani, che comunque potranno crescere grazie a nuovi distretti e strutture industriali direttamente sulla mappa diventando immensi agglomerati urbani perfettamente integrati alle caratteristiche morfologiche del terreno, restituendo anche graficamente una sensazione di omogeneità splendida.

La ricerca scientifica

C’è la classica ricerca scientifica, cui viene regalata una nuova dimensione introducendo le ere tecnologiche: l’abusato albero della ricerca è soppiantato da un meccanismo secondo il quale il nostro impero si troverà ad attraversare sei ere tecnologiche, per sbloccare ciascuna delle quali sono necessarie sei tecnologie dell’era precedente. Ecco che anche per la scienza un nuovo piano strategico diviene fondamentale, su cosa si concentreranno i nostri sforzi di sviluppo?

La diplomazia

E la diplomazia? Anche quella svecchiata, con l’introduzione della particolare risorsa “influenza”, misura di quanto il nostro leader/re/console sarà figo ed influente sia rispetto al resto del mondo, sia nei confronti del nostro popolo. Un capo carismatico sarà in grado di accumulare moltissimi punti che si tradurranno in più ampi margini per le trattative diplomatiche (si può scambiare e negoziare davvero di tutto, se si è abbastanza carismatici) sia nell’utilizzo di Piani Imperiali efficaci, nuova introduzione che ci permette di dirigere gli sforzi del nostro popolo verso la prosperità secondo una particolare direzione (economia e sviluppo, scienza ed industria, crescita e popolazione, sviluppo militare). Detta così fa molto URSS.

Le battaglie

Ma come è giusto che sia, si dovranno pure menar le mani prima o poi. E per tutti gli amanti delle battaglie, Amplitude ha pensato un rinnovamento molto gradito: quando un nostro esercito incontrerà un esercito nemico si potrà farli scontrare in modo automatico come in un qualunque Civilization, oppure dirigere uno scontro tattico a turni molto ben pensato, con la mappa del terreno che diverrà la mappa stessa della battaglia. Una bellissima innovazione che aggiunge alle partite un piano tattico facoltativo orchestrato e realizzato con arguzia. E non è finita qui: le unità, udite udite, ce le potremo costruire e migliorare da noi, cambiandogli l’equipaggiamento (corazze, armi, scudi, monili, armature, ….) man mano che la ricerca scientifica avanza. A differenza di Firaxis che in Beyond Earth questa caratteristica l’ha brutalmente eliminata, Amplitude ha intercettato le richieste degli orfani del buon vecchio Alpha Centauri e ha fornito questa deliziosa opportunità ai conquistatori di Auriga.

Gli eroi

Ah, quasi dimenticavo: ci sono gli Eroi, personaggi particolari ed unici, che amministreremo come in un qualunque GdR: avranno un inventario, saliranno di livello e potranno essere assegnati sia agli eserciti che alle città. E dato che come semplici sindaci o generali parevano sprecati, mi tocca introdurre un ennesima dimostrazione di quanta carne al fuoco ci sia in questo strategico, ovvero le quest. Esatto, visitando templi, rovine, città sparse sulla lussureggiante mappa potremo dare avvio a delle missioni, che siano esse primarie, secondarie o delle fazioni minori. Le missioni delle fazioni minori ci permetteranno di annettere queste al nostro impero, e di sfruttarne i particolari bonus una volta pacificati i villaggi da loro abitati, e di schierare con noi le loro truppe, altrimenti inutilizzabili: minotauri, arpie, draghi e creature ancor più particolari, che faranno sentire il loro peso sul campo di battaglia. Le missioni secondarie riguarderanno particolari oggetti o tesori da ritrovare, o asssegnamenti che potranno farci ottenere risorse di lusso o bonus per l’impero. Ultime, ma più importanti di tutte, le missioni principali della Fazione, che permetteranno di scoprire la bella storyline che ci narrerà passo passo la storia del nostro popolo. Si tratta di missioni più impegnative, che potranno portarci anche ad epiche guerre contro altri popoli. Ancora una volta, Firaxis dovrebbe chinare il capo e fare ammenda, anche di fronte alla buona qualità di scrittura dei testi delle quest.

L’interfaccia

Parlavamo prima dell’interfaccia: sostanzialmente è la stessa di Endless Space e la adoro. Vi giuro che faccio difficoltà ad usare le altre adesso. È basata su un design semplicissimo, quasi banale, che ci fa chiedere come mai nessuno ci abbia pensato prima: click sinistro entro nella schermata o seleziono, click destro esco dalla schermata o deseleziono. E basta. Detta così non sembra nulla di che, ma quando e se la proverete, fatemi sapere se non è geniale. Click. Click. Click. Non è facile smetterla. E tornare alle altre interfacce.

In conclusione

Amplitude è un team che mette impegno nei suoi prodotti, ma ha anche un grandissimo rispetto di chi gli dà la sua fiducia ed i suoi sudati risparmi: a parte gli upgrade costanti e le mini espansioni gratuite (Endless Space ne conta per ora cinque, Endless Legend una) si sono inventati il sistema Games2Gether, grazie al quale permettono a chiunque di intervenire nello sviluppo dei giochi e delle migliorie, con un sistema di punti spendibili nel forum in base a quanto si è giocato. Più conosci il gioco, più puoi mettere bocca su ciò che va cambiato, ciò che andrebbe migliorato, e così via. Non è un concetto banale, soprattutto nello scenario attuale.

Questo gioiellino potete accaparrarvelo più o meno ovunque, da Steam a tutti i maggiori negozi online. Però mi preme segnalarvi la pregevole traduzione italiana, opera degli ottimi e gentilissimi tipi di Adventure Productions, che se vi sentite un po’ vintage e vi comprate l’edizione fisica da loro distribuita (costa qualche spiccio di meno della digitale se non ci sono di mezzo i saldi), vi omaggia di un artbook molto carino all’interno della confezione: a prescindere dal mio amore per questo tipo di extra, in questo caso data la rilevanza dell’arte creata per questo titolo direi che è un di più molto apprezzato, tanto più che è una esclusiva (neanche l’edizione “Emperor” digitale lo contiene).

Potrei continuare a parlarvi ancora delle piccole chicche contenute in questo bellissimo pezzo di software, ripetermi circa la fantasia con la quale gli sviluppatori abbiano implementato nuove meccaniche, e svecchiato alcune che si ripetevano sempre uguali diventando quasi da canone e da dogma. Ma non lo farò perché questo non è un sito di recensioni, né di schede tecniche, men che meno di pubblicità. È un sito che nasce dalla passione, e ciò che scriviamo deve, secondo noi, trasmettere le nostre sensazioni mentre ci divertiamo. E io con Endless Legend mi sono divertito davvero tanto, e ho provato soprattutto un grande stupore. Stupore di fronte ad un prodotto così ben fatto, rifinito, infuso di puro amore in quel che si fa, in un’opera che fa davvero tremare i colossi iperpubblicizzati e super conosciuti. Per me lo strategico del 2014 è lui, ma anche la miglior sorpresa dell’anno appena passato.

Lunga vita al mondo indie!

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