Per alcuni istanti nessuno dei due si mosse. Steven continuò a fissare Michael, mentre l’eco del campanello si spegneva nel silenzio della casa. La sua espressione si irrigidì e le dita si strinsero attorno al bicchiere. Sembrava intenzionato a ignorare l’interruzione, sperando che chiunque si trovasse dall’altra parte della porta decidesse di andarsene. Michael attese che riprendesse a parlare, ma Steven rimase in silenzio, lanciando di tanto in tanto un’occhiata infastidita verso l’ingresso. Trascorsero diversi secondi prima che il campanello suonasse nuovamente, questa volta seguito da alcuni colpi insistenti alla porta. Michael avrebbe voluto approfittare dell’interruzione per raccogliere le idee, tuttavia la nausea continuava a crescere e il pavimento sembrava inclinarsi sotto i suoi piedi, anche se non si era ancora alzato dalla sedia.
«Michael? Sei in casa?»
Era una voce femminile, accompagnata dal chiacchiericcio di alcuni bambini. Michael riconobbe la sua vicina, la signora McDonnel, ma non disse nulla. Steven lanciò un’occhiata alla finestra illuminata e si passò una mano sul viso, prima di alzarsi.
«Non muoverti, torno subito.»
Michael lo seguì con lo sguardo mentre raggiungeva l’ingresso. Sentì la porta aprirsi e la donna scusarsi per il disturbo, spiegando che i bambini avevano visto le luci accese e avevano insistito per suonare per dolcetto o scherzetto.
«Oh, mi perdoni. Pensavo fosse Michael. Lei è un suo amico?»
Steven rispose qualcosa che Michael non riuscì a distinguere.
«E lui dov’è? Sta bene?»
La conversazione proseguì, mentre Michael tentava faticosamente di alzarsi. Una fitta allo stomaco lo costrinse a piegarsi in avanti, ma riuscì comunque a mettersi in piedi e ad attraversare il corridoio appoggiandosi alla parete. Raggiunse il bagno appena in tempo per inginocchiarsi davanti al water. Vomitò finché gli spasmi non lasciarono il posto a una nausea sorda e persistente. Quando riuscì a rimettersi in piedi, aprì il rubinetto e si sciacquò il viso. L’acqua fredda gli diede un momentaneo sollievo, ma la testa gli girava e dovette sostenersi al lavandino. Sollevò lo sguardo verso lo specchio. Il suo riflesso lo osservava con un’espressione di aperto disgusto. Michael batté le palpebre, cercando di mettere a fuoco l’immagine. Il volto che aveva davanti era il suo, con gli stessi capelli scompigliati e la camicia spiegazzata, eppure qualcosa non corrispondeva. L’uomo nello specchio teneva la schiena perfettamente diritta e sembrava osservare con una certa curiosità la fatica con cui Michael cercava di rimanere in piedi. Poi parlò.
«Ti ha drogato, idiota.»
Michael si voltò di scatto, credendo che a parlare fosse stato Steven, ma il bagno era vuoto e dalla porta socchiusa arrivava soltanto il suono lontano della conversazione all’ingresso.
«Guardami quando ti parlo.»
La voce proveniva dallo specchio. Era identica alla sua, sebbene non l’avesse mai sentita usare quel tono di fredda superiorità.
«Devo aver bevuto troppo», mormorò Michael.
Il riflesso sollevò appena un sopracciglio.
«Davvero? Steven ha bevuto quanto te, forse anche di più. Eppure era perfettamente lucido quando ti ha spiegato che sarai il prossimo a morire.»
Michael sentì un nuovo conato e strinse il bordo del lavandino.
«Il vino…»
«Finalmente. Cominciavo a pensare che non ci saresti arrivato.»
Il riflesso scosse lentamente la testa, senza nascondere il proprio disprezzo.
«Hai passato due anni a pianificare la morte dei tuoi migliori amici, convinto di essere più intelligente di tutti. Hai mentito alla polizia, hai pianto ai funerali e ti sei persino congratulato con te stesso per averla fatta franca. Poi Steven ti porta una bottiglia di vino e tu la bevi, tutto contento.»
Michael sollevò una mano tremante verso il vetro. Il suo doppio rimase immobile.
«Sta’ zitto.»
Il riflesso lo fissò per qualche istante, poi scoppiò in una risata sgradevole, divertito da quella pretesa di autorità.
«E come pensi di farmi tacere, razza di imbecille? Vuoi prendere a pugni anche questo specchio?»
Abbassò lo sguardo sulla mano ferita di Michael.
«Guarda come ti sei ridotto. Non riesci nemmeno a stare in piedi e pretendi ancora di dare ordini.»
Dall’ingresso arrivò una risata infantile, seguita dalla voce della donna, che sembrava ancora poco intenzionata ad andarsene. Michael riusciva a distinguere soltanto alcuni frammenti della conversazione. La vicina continuava a fare domande, chiedendo a Steven chi fosse e da quanto tempo conoscesse Michael, mentre lui rispondeva con frasi sempre più brevi. Dal tono della sua voce, Michael intuì che l’amico stava perdendo la pazienza.
«Se vuole posso passare domani a vedere come sta», propose infine la donna. «Abito proprio qui accanto.»
«Non ce n’è bisogno, grazie», rispose Steven, con una cortesia che cominciava a suonare forzata.
Nel bagno, una nuova vertigine costrinse Michael ad abbassare la testa. Quando tornò a guardare lo specchio, il riflesso aveva incrociato le braccia.
«E adesso cosa pensi di fare? Aspetterai che torni a finire il lavoro?»
«Non permetterò a quel bastardo di…»
«Di cosa?»
La domanda arrivò con una calma esasperante. Michael si interruppe.
«Riesci a malapena a reggerti in piedi. Guarda come tremi.»
Michael abbassò involontariamente gli occhi sulle proprie mani. Il riflesso sorrise, soddisfatto.
«Puoi continuare a raccontarti quanto sei pericoloso, se ti fa stare meglio. Steven, nel frattempo, ha già deciso cosa fare di te.»
Un’ondata di rabbia attraversò Michael, abbastanza intensa da fargli desiderare di colpire nuovamente lo specchio. Avrebbe voluto cancellare quel sorriso dalla faccia che aveva davanti, ma era la propria, e una parte di lui temeva ciò che avrebbe visto se il vetro si fosse rotto ancora. Il riflesso si avvicinò, fino a occupare quasi tutta la superficie dello specchio.
«Hai già combinato abbastanza guai per conto tuo, Michael.»
Michael avrebbe voluto ribattere, ma dall’ingresso arrivò il rumore della porta che si chiudeva.
«Non abbiamo molto tempo», osservò il riflesso.
«Che cosa devo fare?»
L’Altro Michael distese lentamente le labbra in un sorriso e appoggiò una mano contro il vetro.
«Per cominciare, potresti lasciar fare a me.»
Dall’ingresso arrivò il rumore dei passi di Steven. Michael guardò la mano del suo riflesso, ancora immobile contro la superficie lucida, e sollevò lentamente la propria.
