È davvero dura essere fan di Halo nel 2026. Per quanto neanche io voglia ammetterlo, gli anni da Reach in poi (parliamo del 2010) sono stati davvero poveri di soddisfazioni di nota per i sostenitori della serie. Dopo l’ennesimo cambio interno in casa Microsoft, il franchise di Halo ora è nelle mani degli Halo Studios che, per prima cosa, hanno adottato l’Unreal Engine 5, motore ben più celebre nell’industria di Slipspace, il quale fu usato su Halo Infinite, uscito nel 2021. Il loro primo prodotto, che a me sa più di test tecnico in realtà, è Halo: Campaign Evolved, oggetto della recensione che stai leggendo. Partendo dal presupposto che è sempre bello rivedere Master Chief in azione, non mi dichiaro del tutto convinto dall’operazione sebbene mi sia divertito, ancora una volta, tantissimo a tornare sull’anello.

Recensione

Questa è la prima recensione che scrivo di un gioco che ho testato, in lungo e in largo, su Steam Machine. Mi sono già innamorato follemente del così ribattezzato Gabe Cube e devo dire che si è comportato alla grande con Halo: Campaign Evolved. Dopo diverse prove, con vari settaggi grafici, ho deciso che la configurazione che faceva per me fosse in 2K, dettagli settati su ‘High’ e, ovviamente, a 60 fps. Il tutto con sopra una spolverata di FSR che non guasta mai. Il videogame, se lanciato attraverso Steam, richiede un veloce login con l’account Microsoft da fare una sola volta, alla prima partita. Vale la pena evidenziare come gli achievement sbloccati vengano riportati anche sul proprio account Xbox. Ci tengo, in questa sede, a ringraziare il publisher per la copia inviatami per la recensione.

Il primo Halo

Halo: Combat Evolved è un titolo sviluppato da Bungie e pubblicato ben 25 anni fa. Sarebbe impossibile riassumere l’importanza storica e culturale rivestita da questa opera magna, soprattutto in una recensione scritta nel 2026 e, onestamente, credo sia impossibile che tu, avido lettore di Nerdando, non abbia mai sentito parlare delle avventure di John-117. Fatto sta che il problema (e la delizia) dei remake, soprattutto di quelli super pedissequi come questo, è sempre quello: se non ti è piaciuto Halo: Combat Evolved nel 2001, non ti piacerà Halo: Campaign Evolved ora. Io lo adorai all’epoca e mi sono divertito, come un matto, nel rigiocarlo nei giorni scorsi. Lo ritengo un videogame invecchiato alla grande e che è ancora capacissimo di ammaliare anche le nuove generazioni di giocatori.

La struttura del gioco è esattamente la stessa di quella originale. Ritroverai le stesse vicende, le stesse missioni e, addirittura, le stessissime mappe, riprodotte quasi con un dettaglio 1:1 al netto di minimi svecchiamenti. I più attenti ricorderanno che nel 2014 fu pubblicata la Halo: The Master Chief Collection, una compilation che include non solo il primo Halo rimasterizzato ma anche Halo 2 Anniversary, Halo 3, Halo 3: ODST, Halo: Reach e Halo 4. Bene, in Halo: Campaign Evolved manca quella funzione (presente invece nel remaster sopracitato) che permetteva di passare dalla grafica originale a quella ritoccata. Ovviamente, essendo di fronte ad un full-remake in Unreal Engine 5 questa mancanza è del tutto giustificata a mio parere.

Cosa c’è di nuovo

Trovo giusto l’ossequio degli sviluppatori nei confronti del titolo oggetto di remake, ma al contempo ritengo intelligenti alcune piccole introduzioni che ho avuto il piacere di notare. Tra queste citerei l’introduzione dello sprint e il furto dei veicoli/velivoli ai danni dei Covenant. Inoltre sono presenti armi proveniente dai capitoli successivi. È sorprendente vedere come quest’ultime si integrino in maniera estremamente organica e naturale.

Il pacchetto include, oltre alla campagna originale, 3 nuove missioni aggiuntive che esplorano il rapporto tra Chief e il Sgt. Johnson. Sono missioni prequel ambientate circa un anno prima dei fatti narrati in Halo: Combat Evolved e aggiungono circa 3 ore di gioco. Sono contenuti carini che lasciano trasparire spunti interessanti e che hanno rappresentato sicuramente un ottimo test per gli Halo Studios. Gli sviluppatori, per fortuna, hanno capito cosa ha reso grande il gameplay della serie (a mio parere l’alternanza di scontri aperti/ampi e corridoi) e hanno dimostrato di saperne fare buon uso. Certo, rappresentano una parte minore dell’offerta ludica, una sorta di contentino che non alza la qualità del prodotto di quanto avrei sperato.

Quello che però mi fa pesantemente storcere il naso è l’assenza di una sezione multiplayer PvP, presente storicamente in ogni Halo. Ok, il titolo lascia trasparire la presenza della sola campagna ma stiamo parlando di un videogame che costa 60 euro e che ripropone una campagna di 25 anni fa. Il tutto senza contare che la mastodontica e già citata Halo: The Master Chief Collection, per quanto un po’ datata, è ancora largamente godibile e senz’altro più nutrita di contenuti. Il tutto a 10 euro in meno ma oggetto di frequenti e fortissimi sconti.

Comparto artistico

Siamo di fronte ad un upgrade tecnico ma sicuramente non stilistico. L’Unreal Engine 5 si comporta ottimamente, non posso non ammetterlo, ma rimane un engine che non apprezzo del tutto. Continuo a non riuscire a digerire le esplosioni e quelle superfici metalliche che sembrano coperte di cera in certe angolazioni. È un motore grafico celeberrimo e capisco perché, a livello di workflow nello studio, si sia scelto di adottarlo, ma è tutto tranne che perfetto. Operazioni come quelle compiute su Resident Evil o Assassin’s Creed Black Flag sono di un altro livello.

Le cutscene sono state ovviamente rifatte da zero con risultati altalenanti. Alcune, come la storica visuale dal casco del soldato Jenkins, fanno ancora accapponare la pelle. Altre invece, a mio parere, non traducono pienamente il mood originale. Personalmente, detesto quelle battutine che io chiamo stile Marvel/Disney che, purtroppo, ho ritrovato in alcuni dialoghi di Halo: Campaign Evolved e che ben poco hanno a che fare con Master Chief.

Dall’ingresso dei Flood in poi, a metà campagna (come ampiamente risaputo), il comparto grafico dà il meglio di sé. Ho sempre ritenuto che dessero quel tocco horror e di sorpresa alla prima trilogia e, fortunatamente, in questo remake quelle sensazioni sono ancora presenti.

Gameplay

Il gunplay del gioco originale è stato perfettamente riadattato al nuovo Engine. Il gameplay tipico della serie, che predilige un mix di tecnica, programmazione e velocità, è ancora lì godibile in questa nuova moderna veste.

Mi hanno invece un po’ disorientato i checkpoint che si attivano in maniera un po’ randomica. Mi è capitato addirittura che ne fosse generato uno mentre un Elite mi caricava con una lama laser. Superare quel momento è stato alquanto complicato vista la situazione di estremo svantaggio in cui il gioco mi aveva posto.

Anche in questo caso i meriti di Halo: Campaign Evolved si devono tutti alle solide basi su cui il gioco si poggia, ovvero il capolavoro pubblicato nel 2001.

Versioni e prezzi

Halo: Campaign Evolved nella sua edizione standard è offerto ad un prezzo di 59,99 € su console (PlayStation 5 e Xbox Series X/S) e su PC via Steam. È inoltre presente una versione ribattezzata Premium, più costosa, che aggiunge alcuni contenuti cosmetici aggiuntivi e il pacchetto di armature e armi. Per quanto nella nostra epoca possa succedere di tutto, sono ancora sconvolto nel vedere il buon Master Chief sulla console di casa Sony.

Concludendo

Halo: Campaign Evolved, quando brilla, lo fa per meriti non suoi ma per le fantastiche fondamenta su cui questo remake si poggia. Per quanto sia, al momento, il modo più aggiornato e bello da vedere di godersi il capolavoro originale del 2001, fatico a capire per chi è pensata questa operazione. Non capirmi male, è stato fantastico rituffarsi sull’anello ancora una volta ma è un gioco difficile da consigliare visto il prezzo richiesto per accaparrarsene una copia, soprattutto se confrontato alla Halo: The Master Chief Collection ancora in vendita. Il discorso è chiaramente differente se possiedi una PlayStation 5 e non vedi l’ora di vivere l’avventura di Master Chief per la prima volta. Promosso invece il passaggio ad Unreal Engine 5. L’appeal di questo gioco, ovviamente, aumenterà quando sarà oggetto di sconti.

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Nerdando in breve

Halo: Campaign Evolved segna il passaggio della serie su Unreal Engine 5. È il remake del primo Halo del 2001 ed è finalmente disponibile anche su PlayStation 5.

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Recensione

Folklore caratteristico, musiche, acqua, creature mitologiche e coccodrilli. In South of Midnight c’è tutto lo scibile del profondo sud degli Stati Uniti, compreso uno slang quasi inintelligibile (nonostante possa dire di cavarmela con l’inglese).
Scenari mozzafiato, spettri, figure pittoresche (umane o meno) e tantissima lore: eccovi South of Midnight, di Compulsion Games, che ringraziamo per la possibilità di giocarlo in anteprima.

Trama

South of Midnight ci vede nei panni di Hazel Flood (nomen omen, come scopriremo), una bellissima ragazza del Sud che deve affrontare non solo i normali problemi di tutte le giovani donne, ma anche il vivere in una terra figlia di profonde divisioni sociali.
Man mano che esploreremo il viaggio della protagonista, non mancheranno occasioni per assistere a scene davvero difficili da mandare giù: l’orrore della schiavitù, l’assurda ideologia della supremazia bianca e naturalmente l’incolmabile divario tra i ricchi (bianchi) e i poveri (eredi di un social divide ancora lungi dall’essere colmato).

In questo contesto così complesso, Hazel e la madre devono prepararsi ad affrontare un uragano di straordinaria potenza, la cui forza distruttrice sembra quasi scomparire di fronte ai profondi drammi sociali della propria famiglia: un padre scomparso prematuramente, una nonna ricca distaccata (o tenuta a distanza) e una madre impegnata nel sociale che sembra non trovare più tempo per la figlia.
Quando Hazel si trova sola (no spoiler) scoprirà di poter vedere alcuni strani fili di una trama spiritica che permea tutto il mondo. Comprende quindi di essere la nuova incarnazione della Tessitrice: una figura mitica capace di percepire la trama del mondo e ripararla quando i suoi fili si aggrovigliano.

Inizia quindi un viaggio in cui passato e presente si mescolano, in cui al di là della meta, è ogni singolo passo che aiuta la protagonista (e noi giocatori) a gettare luce sulle ingiustizie della nostra società (presente e passata) e, per quanto possibile, riparare a qualche torto ma, soprattutto, crescere e diventare la versione migliore di noi stessi. Sarà un viaggio ricco di emozioni, di scoperte e di comprensione: soprattutto dell’immensità del dolore che l’essere umano può provare e causare ai propri simili (a volte senza rendersene conto, altre per puro egoismo).

Non sarà sempre facile affrontare le pagine di questi capitoli ma l’importanza della conoscenza viene sempre al primo posto.

Gameplay

South of Midnight combina diverse meccaniche di gioco: un po’ di platform e tanta esplorazione per un fantasy ricco di immagini evocative. Nei panni di Hazel impareremo ad usare gli strumenti della tessitrice, che ci consentiranno non solo di sbrogliare i nodi della trama, ma affrontare e sconfiggere gli spettri con una classica combo di attacchi e difese potenziabili tramite apposito ramo delle abilità.

Con le stesse abilità, però, potremo anche manipolare la realtà, riportando indietro dal passato elementi ambientali che ci consentiranno di aprire nuove strade, spostare oggetti, distruggere ostacoli e così via.
L’esplorazione è abbastanza lineare, con piccole variazioni dal percorso principale per andare a caccia di collezionabili e upgrade. Nulla di particolarmente complesso ma, anzi, piccole variazioni che, con la giusta combinazione dei poteri, aprono nuove strade estremamente soddisfacenti e premianti. Non abbiate quindi timore di esplorare, perché ne vale davvero la pena.

Gli scontri contro i nemici si concretizzano in posizioni prefissate in cui, sostanzialmente, veniamo chiusi in un’arena con un certo numero di avversari da abbattere prima di poter procedere. Oltre ai poteri (spingi, tira, blocca, ecc.) le arene presentano anche oggetti curativi di grande beneficio: anche se i combattimenti non sono proibitivi a difficoltà media (quella suggerita) è facile cadere sotto i ripetuti colpi delle ondate di nemici.

Pur non essendo un open world (deo gratias), il titolo è abbastanza lungo senza essere eccessivo: ho calcolato sulle 20/25 ore per completarlo andando a caccia di collezionabili. Naturalmente molto dipende dal livello di difficoltà impostato che può rendere gli scontri anche particolarmente ostici. Ma la cosa che merita un plauso è sicuramente la capacità di centellinare le meccaniche di gioco, che vengono introdotte poco per volta e rendono il gameplay mai noioso e sempre vario.
Non guasta, infine, un pizzico di evoluzione delle abilità, che non stravolgono ma potenziano le capacità di Hazel.

Comparto tecnico

Compulsion Games, lo studio canadese acquisito tra gli Xbox Game Studios, ha fatto un grandissimo lavoro sull’universo di gioco, sia quello narrativo (di cui ho già parlato) che quello sonoro che quello visivo.
Avevo già apprezzato il loro lavoro in Contrast e We Happy Few, ma qui il passo avanti è notevole: sganciandosi dallo stile Art Deco a loro tanto caro, dipingono il mondo di South of Midnight in modo sublime: tutto è bellissimo, assolutamente immersivo e capace di portarci dritti dritti tra gli acquitrini infestati da coccodrilli, il tutto al ritmo di musica calda e coinvolgente.

Dovendo trovare un po’ il pelo nell’uovo, ho trovato un pelo legnosi i comandi: soprattutto mentre si corre, Hazel non è particolarmente precisa nei salti e nei movimenti. Mi è capitato, giusto per fare un esempio, di cadere per un salto sbagliato o perché il personaggio non riusciva ad infilarsi sulla rampa in modo corretto.
Niente che rovini l’esperienza di gioco e, anzi, ho trovato i combattimenti molto soddisfacenti, con la giusta combinazione di tecnica e sfida per essere superati.

Capitolo animazioni: abbiamo visto girare un trailer (che poi è l’intro del gioco) realizzato in motion capture (lo trovate qui sotto) con veri pupazzi e tecniche di animazione classica. Questo richiamo lo abbiamo anche durante le cutscene e nelle fasi di gioco, proprio per richiamare l’effetto dello stop motion. L’opzione è comunque modificabile tramite i setting sull’accessibilità, che devo dire essere davvero ricchi di possibilità per personalizzare al massimo l’esperienza di gioco ed essere fruibile davvero da chiunque (è possibile anche saltare alcune sequenze).

Deluxe Edition

Non sono un grande fan dei contenuti digitali aggiuntivi. Per intenderci: non credo nemmeno di aver sbloccato tutti i modelli di The Last of Us nonostante il mio amore incondizionato per il gioco. Però devo dire che sono davvero rimasto colpito da quelli di South of Midnight. Oltre a un documentario interessantissimo sulla sua realizzazione, è disponibile un doppio album con la colonna sonora e le canzoni (originali) del gioco stesso: le ho apprezzate molto durante le fasi di gioco (intervengono nei climax quando si sciolgono i nodi dei boss) ma riascoltarle con calma mi ha fatto apprezzare l’incredibile lavoro creativo alle sue spalle.

Se siete appassionati di musica folk, merita sicuramente un ascolto.

Conclusioni

South of Midnight mi ha semplicemente rapito: non è perfetto tecnicamente, ma è ricchissimo di contenuti. Ho amato l’ambientazione, la trama sottesa che oscura quella principale (non particolarmente originale) e soprattutto l’incredibile lore del profondo Sud, di cui ignoravo l’esistenza.
Non griderò al capolavoro, ma questo titolo (disponibile su Game Pass come tutti i titoli di Xbox Game Studios al Day 1) è capace di intrattenere a lungo e soprattutto di divertire senza annoiare mai.

Se siete amanti del genere fantasy, dell’avventura e della mitologia, dovete assolutamente dedicargli il vostro tempo.

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Nerdando in breve

South of Midnight è una favola fantasy di folklore del profondo Sud degli USA.

Trailer

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Concludiamo la lunga premiazione dei Nerdando Awards con la categoria videogames.

Ogni redattrice e redattore ha scelto un titolo uscito (anche con una ristampa, un remake, un rifacimento) nel 2024. Il vincitore assoluto è il videogioco che ha ricevuto più Awards o, in caso di pareggio, quello scelto – dopo una nuova discussione – dalla redazione.

Qui trovate i premiati delle edizioni precedenti.

Ayr – Senua’s Saga: Hellblade II

Bistrattato dalla critica, adorato da una larga fetta della fanbase. Personalmente, senza mezzi termini, lo reputo il gioco dell’anno.

Sto parlando di Senua’s Saga: Hellblade II, titolo sviluppato da Ninja Theory e pubblicato da Xbox Game Studios a metà anno. È con una punta di orgoglio, ma anche tanta emozione, che mi spingo a votare questo videogame dato che mi ha profondamente toccato. Ritengo che gran parte della critica non sia stata capace di carpirne la sua vera natura, cercando in Senua’s Saga: Hellblade II qualcosa che non aveva mai promesso. Questa è un’avventura che, seppur breve, è in grado di stabilire forti legami tra i protagonisti, far empatizzare col personaggio principale e, soprattutto, trattare il tema dell’odio come finora non avevo mai visto in altri videogame.

Un titolo che sancisce, ancora una volta, la necessità di spezzare la catena dell’odio, del dimostrare che essere gentili non è un segno di debolezza ma una virtù da perseguire. Viviamo in un mondo ogni giorno più diviso e brutale, fatto di etichette e convenzioni che non fanno altro che mettere ancora più distanza tra gli umani. Senua ci sta solo tendendo la mano e mostrando un altro modo di vedere la realtà e non posso che essere felice di aver fatto tesoro dei suoi insegnamenti.

Menzione d’onore per S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl che, fosse uscito un po’ prima, avrebbe avuto serie possibilità di essere inserito in questo articolo.

Clack – That’s not my Neighbor

Non sono una grande videogiocatrice ma quest’anno mi sono ritrovata a tentare una partita dopo l’altra con That’s Not My Neighbor, che ho scoperto grazie ai bambini della sala scherma in cui lavoro.
Free to play per mobile e desktop semplice da giocare ma complesso da padroneggiare, ci cala nel ruolo di un custode che regola gli ingressi in uno stabile: saremo noi a decidere quali visitatori possono entrare e quali no. Ma attenzione, perché se non saremo attenti potremmo aprire la porta a un pericolo doppleganger.

Fedro – Metaphor: ReFantazio

La mia cara ATLUS sbaglia sempre poco, il titolo mi è piaciuto veramente un casino.

È incredibile che la prima volta che questa casa produttrice si avventura in un mondo dark-fantasy riesca ad azzeccare tematiche e world building, senza tralasciare alcun dettaglio. Unico particolare, che può essere un pro o un contro, che dipende da “Persona a Persona” (non uccidetemi per questa battuta), è che è meno hardcore dei soliti titoli di ATLUS. Però io me lo sono goduto comunque alla grande.

Giando – Final Fantasy VII Rebirth

Chi mi conosce lo sa, se si parla di Final Fantasy potrei essere poco obiettivo, ma in questo caso ho le spalle decisamente coperte, considerando l’eccellente qualità del secondo capitolo di questo remake che è anche un reboot ma che è anche decisamente incasinato!

In ogni caso, le avventure di Cloud e del gruppo di personaggi che abbiamo imparato ad amare da tanti anni a questa parte sono sempre belle da seguire e, grazie alle innovazioni introdotte nella narrazione della storia che (in teoria) tutti conosciamo, non si sa mai quale novità potrebbe celarsi dietro l’angolo. Inoltre su PS5 Pro l’ottimizzazione rende il tutto ancora più bello e fluido, il che non mi dispiace affatto.

Menzione d’onore: Silent Hill 2 è capace di farci macchiare le mutande come se non fosse passato un giorno da quando ce le siamo macchiate da ragazzini. Ora, però, la nebbia è ancora più reale e non solo un modo per nascondere i limiti tecnologici di 23 anni fa!

Jedi.Lord – Balatro

Fino ad un mese fa non avevo praticamente provato alcuna delle novità videoludiche dell’anno, concentrato com’ero a recuperare roba del passato, complice anche il poco interesse per la maggior parte delle uscite più grosse fino al momento in cui scrivo (Final Fantasy VII Rebirth a parte, che però non posso giocare, mannaggiaallaps5, ndr).

Due opere però mi stuzzicavano sin dal day one, e alla fine ho ceduto e le ho recuperate; si tratta guarda caso di due indie, categoria che, come sempre più comunemente avviene negli ultimi tempi, concentra le migliori nuove idee del settore. I due titoli sono Lorelei and the Laser Eyes e Balatro.

Lorelei and the Laser Eyes è un avventura talmente intrigante e fuori di testa che sono dispiaciuto del fatto che molti neanche sapranno che esiste: si tratta sostanzialmente di un puzzle game in terza persona, nel quale dovremo risolvere tantissimi enigmi in modo non lineare per avanzare nella trama, in un’atmosfera da horror psicologico impagabile, mentre tutto diventa man mano più pericoloso e surreale. L’estetica in rosso e scala di grigi è già di suo un valido motivo per provarlo.

E poi c’è Balatro.

Balatro dovrebbe essere reso illegale, perché è un buco nero che assorbe il tuo tempo e ti fa perdere in una dimensione irreale fatta da uno schermo a tubo catodico, una musica ipnotica e un mazzo di carte da poker. Già, il poker, che è solo il pretesto per uno dei roguelike più infognanti mai creati, in cui andremo a modificare un mazzo di carte da poker con dei jolly dagli effetti folli, per sconfiggere dei boss sempre più forti, vincere soldi per poi andare a spenderli in nuove carte e modifiche per il mazzo. Semplicissimo, ma di una profondità e di una capacità di crearti soddisfazione che ha pochi eguali, con tutto che si tratta di un titolo piccolo e sviluppato da una sola persona.

La sua candidatura al GOTY di The Game Awards ha suscitato scandalo e ilarità, ma a mio avviso è una delle più sensate che si potessero avere, poiché Balatro ha tutto ciò che un buon videogioco dovrebbe avere di base per essere divertente: un’ottima idea, e l’estrema soddisfazione che si ricava nel giocarlo.

Kiarakala – Neva

Dire che è un gioco realizzato dagli stessi creatori di GRIS potrebbe essere una motivazione più che sufficiente per spingervi a votarlo, ma questo gioco mi è piaciuto così tanto che sento di volerne dire un po’ di più.

Neva è un gioco platform carico di emozioni, dove ci si perde tra paesaggi meravigliosi e tra combattimenti via via sempre più difficili.

La musica arricchisce il tutto facendoci immergere ancora di più dentro questo mondo in rovina. Sicuramente uno dei giochi più belli provati quest’anno.

Mik – Elden Ring – Shadow of the Erdtree

Scateniamo tutte le polemiche del mondo votando un DLC!

La mia scelta DEVE ricadere sull’espansione (molto meglio che “DLC”) più grande della storia di From Software.

Shadow of the Erdtree non è stato affatto ciò che ci aspettavamo, e forse nemmeno ciò che desideravamo.
Alcuni momenti mi hanno fatto cadere le braccia; altri mi hanno fatto lanciare il pad contro il muro ma ciò nonostante resta un capolavoro: un progetto ambiziosissimo portato a termine con chissà quali assurdi incantesimi e miracoli.
Il titolo in classico stile From aggiunge tantissimo da esplorare; giocare e “fellare” rispondendo a mezza domanda e ponendocene altre cinquanta.
Perciò non posso che stra-con-si-gliar-lo!

NoOrdinaryLuca – Astro Bot

Uno dei pochi esemplari di videogiochi del genere platform ad alto valore produttivo uscito nel 2024, Astro Bot ha dimostrato che c’è ancora spazio per questo genere nel panorama videoludico, oltre ai platform di casa Nintendo. Con il suo level design perfetto e curato in ogni minimo dettaglio, riesce a stupire i videogiocatori ad ogni pianeta con tantissime trovate e chicche, in grado di far sorridere grandi e piccini. Anche a livello di sfida, lo ho trovato estremamente bilanciato, rimanendo allo stesso tempo accessibile per neofiti del genere, ma accompagnando chi vuole completare Astro Bot al 100% verso alcuni livelli particolarmente impegnativi, senza risultare mai frustrante. A chiudere il tutto un’ottima colonna sonora, composta da motivetti orecchiabili, che bene accompagnano le avventure del nostro adorabile robottino.

Inutile dire che spero vedremo qualche nuova iterazione di questo franchise, considerando che Astro si è pian piano ritagliato lo spazio di mascotte Playstation.

Penny – Pokémon TCG Pocket

Quest’anno ho giocato poco ma devo ammettere che di quel poco, tanto è stato preso da Pokémon TGC Pocket. Oltre allo sbusto a costo zero (eccezion fatta per le 12 ore di attesa), e oltre ai simpatici mostriciattoli tascabili, la cui sola vista basta a tranquillizzarmi e farmi sentire in un posto sicuro, la parte che preferisco è il poter creare mazzi con cui affrontare gli amici nel mondo reale. Belle le sfide contro la CPU, belle le sfide online con avversari provenienti da tutto il mondo (ma i cui mazzi, alla lunga, tendono a riproporsi) ma ancor più bello è giocare contro i propri amici, magari aggiungendo deroghe personali per ovviare alla ripetitività del metagame. Gioco che mi ha preso talmente tanto da aver chiesto a Babbo Natale il set base per iniziare a giocare con le carte fisiche: sarà il 2025 il vero anno dello sbusto? Vi aggiornerò.

Tencar – Balatro

Lo vado dicendo da quando è uscito che sarebbe stato il mio Award del 2024. Anche se sono usciti due grandi titoli come Silent Hill 2 e The Baazar.

Balatro prende un’idea semplice, il poker, e lo sublima, portandolo a un grado di giocabilità incredibile: un roguelite che fa dello stile e della semplicità delle regole il suo punto di forza e che mi ha fatto spendere parecchie ore a giocarlo, ma davvero tante. Ricordo ancora che ho passato un’intera serata sul water, con la Switch in mano, a fare run su run per poi accorgermi, dopo un po’ (che, spoiler, non era un po’), che era notte fonda.

Zeno2k – Senua’s Saga: Hellblade II

Qui non è stato facile: anche se privo di una killer application come l’anno precedente, anche il 2024 è stato ricco di giochi di altissimo livello.
Non posso non citare Silent Hill 2, il remake del celebre horror psicologico Konami; il poetico Neva; l’adrenalinico Stellar Blade; ma, vuoi per trascorsi nostalgici, vuoi per l’ottimo lavoro fatto, il mio premio va a Senua’s Saga: Hellblade II.

Non è al livello del primo e si assesta più sul film interattivo che sul videogioco puro e semplice. Tuttavia la grafica di questo titolo è la cosa più incredibile che abbia mai visto, la recitazione (di protagonista e comprimari) è sublime, l’evoluzione della psicosi di Senua intrigante ed emotivamente disturbante come mi aspettavo.
L’ho atteso per anni e non sono rimasto deluso.

Menzione d’onore per l’attesissimo Alan Wake 2.

And the winner is… Balatro

Balatro e Senua’s Saga: Hellblade II hanno conquistato due voti e abbiamo deciso di premiare il primo perché è un titolo che è stato creato da un piccolo studio che è riuscito a ipnotizzare e appagare una grandissima fetta di pubblico con la sua semplicità e il suo stile.

Premio del pubblico: Balatro

Il premio della community che ha votato su Discord, Instagram, il gruppo Facebook, Threads e Telegram va a Balatro che supera di parecchio Astro Bot.

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Non tutti sanno che la parte più complicata del volo è l’atterraggio. E, come diceva Chuck Yeager, il primo uomo supersonico: “Any landing you can walk away from is a good landing“. È vero che ogni atterraggio da cui puoi uscire a piedi è un buon atterraggio, ma la citazione continua con: “If you use the airplane the next day, it’s an outstanding landing“.

Dopo le prime ore su Microsoft Flight Simulator 2024 mi sono reso conto che il viaggio durato ormai un anno e mezzo di attesa stava atterrando e che, forse, sarebbe stato più brusco del previsto e non sarei riuscito ad utilizzare l’aereo il giorno dopo. 

Recensione

Faccio una premessa: non sono il più fissato dei piloti simulativi, ma mi sono preparato a questo nuovo Microsoft Flight Simulator 2024 rinnovando la postazione con dei nuovi supporti per cloche e HOTAS, un aggiornamento dell’hardware e un passaggio a raffreddamento a liquido custom, con l’idea di vivere al massimo il nuovo titolo di Asobo Studio su schermi e in VR. Ho investito in soldi, aspettativa e passione su questo simulatore, sperando di godermi questo mondo a un livello superiore rispetto a quanto facessi già prima.

Sia chiaro, anche se il buon Fedrizzi ci ha insegnato che non bisogna fare troppi confronti, non è possibile astenersi dal confrontare gli ultimi due Microsoft Flight Simulator, dal momento che anche questo simulatore, edito da Xbox Game Studios, si preannuncia non come una rivoluzione, ma come un miglioramento quasi incrementale rispetto alla versione del 2020. Sarà quindi inevitabile cercare di capire cosa è migliorato e cosa invece è peggiorato.

Detto ciò, mi sono immerso comunque con un occhio critico in quest’opera, che per certi versi è uno dei videogiochi più ambiziosi mai creati. Titoli del genere, come ad esempio Star Citizen, si scontrano con un mercato sempre più frenetico, ansioso e feroce. I giochi devono uscire velocemente dopo che sono stati annunciati e, una volta che il gioco diventa disponibile pubblicamente, anche in accesso anticipato, deve essere giocabile e fondamentalmente finito al 95%.

Questo sistema di hype a dir poco tossico ha esacerbato la risposta dei videogiocatori a ogni titolo e ha obbligato le software house a cavalcare le onde di aspettativa compulsiva, dando la priorità al tirar fuori il prodotto in una finestra commercialmente favorevole, a scapito della cura nei dettagli e della solidità tecnica. Questa riflessione non dirada le nuvole più scure di questo gioco, che sono a mio parere dovute a un problema di concetto più che a uno sviluppo approssimativo ma, comunque, è evidente che siamo di fronte a un prodotto diverso dal solito e che si meritava una lavorazione più meticolosa rispetto all’abituale videogioco.

Per fortuna, a fare da contraltare a queste nuvole, ci sono una serie di bellissimi momenti di sole, che hanno reso speciali questi viaggi nel cielo. Adesso vi porto con me a scoprire cosa ho visto lassù. 

Gameplay

Come suggerisce il nome, in Microsoft Flight Simulator 2024 si fa praticamente una cosa sola: si vola. Sta a noi decidere come, a partire dal modo con cui approcciarsi alla simulazione. Rispetto al predecessore, che già era un esempio unico, la facilità di accesso ai giocatori più casuali è aumentata e il gioco può essere serenamente fruito con un qualsiasi controller per console all’istante. I comandi principali sono facilmente accessibili, anche se tastiera e mouse aiutano a godersi viaggi più complessi.

Ad ogni modo, niente vieta di farsi un giretto al volo (potete picchiarmi per il gioco di parole) come se fossimo dentro un qualsiasi Grand Theft Auto. Anche i menu adesso sono molto più fruibili senza dover usare un puntatore. In generale, si ha a che fare con un’esperienza simulativa molto più scalabile e accessibile.

Non c’è solo l’aspetto dei controlli, ma anche il fatto che adesso è presente una vera e propria scuola di volo, che insegna a utilizzare i vari mezzi del gioco in maniera estremamente dettagliata e tutto sommato realistica. Non dovete studiare volumi di teoria o allenarvi a comunicare con la torre di controllo, ma comunque verrete istruiti a dovere a manovrare gli aeromobili, partendo dai più semplici, con voli turistici poco impegnativi, arrivando fino alle certificazioni per velivoli specializzati e missioni decisamente più complesse.

E qui c’è la vera grande novità del gioco: la modalità carriera! Come nella realtà, una volta preso il brevetto da pilota privato, si apriranno tutta una serie di missioni e attività che ci permetteranno di accumulare crediti per accedere a nuovi velivoli e brevetti, che a loro volta sbloccheranno nuove modalità di gioco e opportunità di guadagno, spaziando dal salvataggio al volo turistico, dallo spegnimento di incendi al volo di linea e via dicendo, fino alla creazione di una compagnia aerea privata, da gestire con piloti gestiti dalla IA e in futuro, sembrerebbe, l’intenzione è quella di aggiungere la possibilità di assumere altri giocatori e di lavorare insieme in una modalità multiplayer cooperativa.

Interessante il fatto che adesso è possibile di fatto “scendere” dall’aereo per ispezionarlo prima dei voli, proprio come nella realtà e, se necessario, ripararlo (spendendo fior di quattrini).

Questa è la novità maggiore, senza dubbio, ma a corredo ci sono anche attività più “arcade” di fotografia (di luoghi e animali) e sfide di volo, come nel predecessore. Sicuramente divertenti, ma adatte alla partitella saltuaria da farsi in un’oretta. La parte di fotografia, soprattutto, è quella più interessante e stimolante perché richiede in alcuni casi un po’ di esplorazione a vista, ad esempio per identificare un branco di elefanti a passeggio, e spesso richiede anche un po’ di abilità nel volo a bassa quota e a bassa velocità.

Contenuti

Sul lato dei contenuti, a seconda della versione di Microsoft Flight Simulator 2024 che state giocando, troverete un nutrito gruppo di velivoli e aeroporti, partendo dai 70 aerei e 150 aeroporti fatti a mano della Standard Edition arrivando ai 125 aeromobili e 160 aeroporti della Aviator Edition. La cosa più incredibile è che ognuno di questi velivoli è fondamentalmente fatto con cura artigianale, con abitacoli interattivi e controlli personalizzati. A mio parere, la versione migliore è la Premium Deluxe, che contiene 95 aerei e che rispetto alla Aviator, manca solo di una trentina di aerei d’epoca e il compianto Antonov An-225 Mriya.

In questo variegato gruppo di mezzi di trasporto, troviamo praticamente ogni tipo di velivolo creato dall’uomo: Aerei, elicotteri, mongolfiere, dirigibili, alianti e addirittura droni per il trasporto umano. Ovviamente, il focus principale è sugli aerei, dei quali possiamo pilotare tantissime tipologie diverse, dai caccia agli aerei da fertilizzante e dai jet di linea agli aerei da acrobazie, passando ovviamente dai classici monomotore da turismo e jet privati.

Ad espandere il tutto sarà presente lo store (non disponibile al momento) da cui potremo acquistare o scaricare gratuitamente nuovi velivoli, aeroporti, città migliorate e altre risorse di gioco. Sarà possibile inoltre importare in modo gratuito, dal proprio account di Microsoft Flight Simulator 2020, tutti i contenuti già acquistati.

Il modello di volo è stato sensibilmente migliorato e la differenza l’ho sentita soprattutto nelle manovre più spericolate e in quelle a bassa velocità e in condizioni metereologiche avverse. Non aspettatevi di volare come se nulla fosse nella tempesta o con forte vento. Il meteo, infatti, influenza tutti i modelli di volo: un aereo subirà più turbolenze, mentre una mongolfiera o un dirigibile verranno trascinati via dalle raffiche.

Ottima anche l’interfaccia: il menu che compare durante il volo è quasi identico a quello del titolo del 2020 e si possono modificare meteo, ora, stati dell’aeromobile e altre impostazioni di gioco. L’aggiunta più gradita e utile è la possibilità di aprire in qualsiasi momento la finestra di configurazione dei comandi, cosa estremamente utile in caso aveste delle periferiche da configurare.

A tal proposito, ho testato vari metodi di controllo e, purtroppo, in questo momento ci sono dei risultati non esattamente eccellenti, ma comunque buoni: con il Logitech/Saitek Flight Yoke è tutto perfetto e la configurazione è già precaricata. Addirittura, i Flight e Switch Panel della stessa linea funzionano con lo stesso plugin utilizzabile per il precedente capitolo. Controller Xbox e tastiera sono anch’essi utilizzabili senza problemi, ma purtroppo già con un HOTAS Saitek X-55 (che è identico al Logitech X-56) non ci sono i comandi precaricati e quindi vanno mappati tutti gli input di manetta e cloche. Essendo uno dei dispositivi più diffusi, mi aspettavo di trovare già almeno il pacchetto completo per le linee Logitech/Saitek.

Ottima, ma migliorabile, la modalità VR. Ho il sospetto che il modulo di interazione OpenVR sia stato portato direttamente da Microsoft Flight Simulator 2020, dato che menu, grafiche e addirittura il nome che viene mostrato su SteamVR sono identici. Al di là di alcune incertezze tecniche e di interfaccia (almeno con Valve Index e relativi controller Knuckles) l’esperienza in realtà virtuale è da mozzare il fiato. Vi assicuro che una volta in cielo sarà difficile riconoscere il videogioco da un video reale girato su un aeroplano reale.

Grafica e sonoro

Penso che ormai sia chiaro a chiunque ne abbia visto anche solo un fotogramma: Microsoft Flight Simulator 2024 è probabilmente il gioco più realistico mai realizzato, forse il primo davvero a un passo del fotorealismo. La resa grafica alle impostazioni ultra è incredibile. L’investimento hardware è stato assolutamente ripagato sotto questo aspetto ed è impossibile non stupirsi ogni volta che la luce cambia sulle ali del vostro Cessna 172 o quando il sole si avvicina all’orizzonte.

Lo stupore e l’emozione che si provano quando siete lassù in alto, però, si smorzano quando il velivolo si avvicina a terra, per più motivi. Il primo, è che se volate in VFR (quindi orientandovi con il terreno) potreste avere un po’ di problemi, soprattutto se siete sopra zone conosciute: il sistema di ricostruzione del terreno basato su IA è peggiorato, purtroppo. Le aree ricoperte da acqua o prati sono spesso male definite e soprattutto gli alberi si trovano sparsi in modo assolutamente insensato rispetto alla realtà, e invalidano completamente la possibilità di orientarsi con i punti di riferimento reali.

Per carità, siamo nei primi giorni del rilascio e si tratta di un algoritmo che è in grado di ricreare l’intero pianeta… se non fosse solo che il sistema di Microsoft Flight Simulator 2020 funziona meglio! Questo purtroppo non è l’unico downgrade: il secondo motivo che toglie l’entusiasmo è il peggioramento grafico (e non solo) causato dal nuovo, famigerato, sistema dello streaming degli asset.

Per evitare di dover scaricare 150GB di materiale come nel gioco precedente, qualcuno ha avuto la brillante idea di trasmettere in streaming l’intero contenuto di texture e modelli 3D del gioco. Il senso non è sbagliato, ma fra il dire e il fare c’è di mezzo una rotta transatlantica. Soprattutto al lancio, ma nei giorni successivi anche solo nelle ore di punta dei fusi orari nordamericani, i server erano intasati e con una linea in fibra misto rame (non delle migliori, per carità) la difficoltà nel caricare texture e i rallentamenti causati dal costante caricamento di file hanno reso praticamente ingiocabile il simulatore.

Passi un caricamento lentissimo all’avvio del gioco e all’inizio del volo, il caso più assurdo è quando tocca vedere dei quadrati colorati per un po’ di tempo al posto di fiamme o schizzi d’acqua, dato che le texture effettive non sono pronte al primo utilizzo nella partita (ad esempio, un atterraggio con idrovolante o un decollo con mongolfiera) e il gioco, evidentemente, deve scaricarle quando vengono richiamate.

Un’altra perplessità la fa uscire il sistema gestito da IA (ma forse sarebbe più corretto chiamarlo sistema Text To Speech) che controlla le voci dei personaggi che si incontrano durante la carriera. I dialoghi generati casualmente sono agghiaccianti, per non dire direttamente inquietanti. I nomi vengono generati casualmente anch’essi e assegnati a voci che non c’entrano niente.

Lungi da me fare assunzioni di alcun tipo, ma se una anziana signora chiamata Angelica che vuole volare sopra la sua città natia mi parla con una profonda voce da maschio alfa, il mio primo pensiero è che qualcosa non sia andato correttamente. Questa è la situazione almeno in lingua italiana. È un compromesso accettabile per poter rendere fruibile il gioco anche ai non-anglofoni, ma la realizzazione raffazzonata si aggiunge alla serie di storture che danno l’impressione di star giocando con una beta.

Al di là di queste, talvolta pesanti, incertezze tecniche, il titolo è straordinariamente bello da vedere e da sentire. Anche il comparto audio è stato migliorato e per fortuna i suoni dei vari mezzi sembrano essere meglio bilanciati rispetto a prima. Il problema più grande che avevo con l’audio è che il suono dei motori era assordante quasi come un vero aereo. Bello, ma non troppo quando giochi con gli altoparlanti attivi.

Infine, una piccola chicca: gli animali che incontrerete sono stati presi in blocco da Planet Zoo, grazie a una collaborazione con Frontier Development. Un bell’esempio di lavoro condiviso che ha sicuramente giovato al prodotto finale. 

Accessibilità

Per quanto riguarda la parte dell’accessibilità di Microsoft Flight Simulator 2024, abbiamo qualche opzione visiva, uditiva e motoria, che però non eccelle particolarmente nel garantire una fruibilità completa. Soprattutto per quanto riguarda l’audiodescrizione dell’assistente vocale, al momento sembra essere disponibile solo per la lingua inglese, che si appoggia al sistema nativo di Windows, quindi di fatto legge testi in inglese ma con la lettura italiana (e per giunta con una voce estremamente robotica): è al limite del comprensibile.

Presenti le opzioni per i tre principali tipi di daltonismo, dimensione dei sottotitoli e qualche regolazione sul movimento del cursore sull’aspetto motorio. Oltre a questo c’è poco altro, ma niente vieta che possano essere aggiunte nuove funzioni. Va detto che, essendo un gioco molto versatile a livello di input, si presta bene a un utilizzo combinato con tutti i vari controller adattivi presenti sul mercato. Ad ogni modo, la lente di ingrandimento di Windows funziona senza problemi ed è ragionevole pensare che altre funzioni native di Microsoft siano compatibili.

Ringraziamo l’amico di Nerdando, ApolloGamer89, che ci ha aiutato a valutare le varie opzioni di accessibilità.

Prezzo

Microsoft Flight Simulator 2024 è disponibile per Xbox Series e PC, su Microsoft Store e Steam, in quattro diverse versioni:

• Standard Edition – 79,99€
• Deluxe Edition – 109,99€
• Premium Deluxe Edition – 139,99€
• Aviator Edition – 219,99€

Ogni versione sopra la Standard contiene velivoli aggiuntivi, oltre a qualche aeroporto in più. Ovviamente, come ogni titolo di punta di casa Microsoft, anche questo è presente su Game Pass, ma attenzione: la versione inclusa nell’abbonamento è la Standard Edition.

Un grazie a Microsoft per avermi inviato la Premium Deluxe Edition per questa recensione.

In conclusione

Per descrivere Microsoft Flight Simulator 2024, alla fine, ci vuole poco: quando gira, è il gioco più bello del mondo e quando non gira fa venire voglia di spaccare lo schermo. Come divertimento e come concetto è sopraffino, ma purtroppo a livello tecnico è tristemente lacunoso. Il livello grafico, come ho già detto, è semplicemente assurdo da tanto che è bello, ma l’aspetto dei caricamenti degli asset e della cura dei dettagli è il suo tallone d’Achille. Purtroppo o per fortuna, sono tutti problemi che a mio parere sono dovuti a un’uscita forzata dalla fretta, quando palesemente c’era bisogno di più tempo per verificare le tecnologie utilizzate.

Il mio dubbio principale è che questo è un gioco “always online“ e che necessita pure di una connessione discreta per giocare bene. È impossibile, per ora, mettersi a scaricare tutti i file di gioco per giocare senza dipendere da server esterni. Ma cosa succede se questi server diventano inaccessibili per un qualsiasi motivo? E se utilizzo una connessione a consumo? Ma soprattutto, se io volessi giocare a questo titolo per gli anni a venire, cosa succederà quando i server di gioco, inevitabilmente chiuderanno? 

Spero tanto che Asobo Studio, che è sempre stata attenta alle osservazioni dei clienti paganti, riesca a trovare la quadra di tutto questo. Dare almeno l’opzione per poter scaricare in locale la maggior parte dei file sarebbe il contentino che probabilmente aiuterebbe molti giocatori a godersi il titolo senza problemi e ad alleggerire i server di gioco. Spero tanto che succeda, perché Microsoft Flight Simulator 2024 se lo merita. Si merita di brillare più forte del predecessore perché, al di là della meraviglia grafica, è anche il primo capitolo ad essere davvero un videogioco, oltre che un simulatore.

Per la prima volta, da che io ricordi, è possibile non solo divertirsi volando con un simulatore realistico, ma anche con tutto l’aspetto manageriale e, in un certo senso, ruolistico. Non è poco e, insieme al resto dei contenuti, secondo me basta per dargli fiducia.

Alla fine, c’è solo da sperare che questo bel titolo possa volare sempre più alto, e che l’atterraggio sia sempre più morbido in futuro.

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Nerdando in breve

Microsoft Flight Simulator 2024 è l’apice della tecnologia videoludica e simulativa e riesce a divertire anche i meno fissati con il mondo dell’aviazione, grazie a una modalità carriera ben congegnata. Peccato per tutti i problemi tecnici che il sistema di streaming dei file di gioco causa sin dal lancio.

Trailer

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Recensione

L’ho aspettato a lungo, spasmodicamente, vorrei dire dal giorno dell’annuncio, anni fa. Ma la verità è che ho iniziato a sperare ed aspettare un seguito dal giorno stesso in cui ho terminato il primo capitolo.

Il lavoro fatto da Ninja Theory è stato eccelso, ne ho parlato diffusamente (e con non pochi brividi) in un articolo di approfondimento, tempo fa. La mia paura era scoprire che tanta attesa sarebbe stata vanificata da un prodotto non all’altezza delle mie aspettative ma i dev log degli ultimi mesi, le anteprime, e quel poco che è trapelato mi lasciavano ben sperare.
Vediamo dunque cosa ho trovato immergendomi nuovamente nel tenebroso e malsano universo di Senua.

Gameplay

Le polemiche non si sono sprecate, soprattutto quelle in arrivo dai cugini “sonary” per una console war che, anno dopo anno, sta diventando sempre più insensata e noiosa. Gira solo a 30fps, ci sono le bande nere, gli enigmi sono banali, i combattimenti ripetitivi.
Va bene, è praticamente tutto vero. Solo che questo titolo (chiamarlo “gioco” è riduttivo), non è stato pensato per offrire quel tipo di esperienza. Ci sono altri lavori, anche di ottima fattura, che possono regalare centinaia di ore, approcci diversi e tutto il cucuzzaro che sembra mancare qui.

La verità è che Senua’s Saga: Hellblade II è un’opera multimediale di tipo diverso. Per certi versi più vicina al film (e 8 ore per un film non credo siano pochi), con un’impronta narrativa fortissima e una componente grafica che mi ha fatto piangere dalla bellezza. Avevamo avuto un assaggio delle potenzialità dell’Unreal Engine 5, ma vederlo in pratica è stato qualcosa di notevole.
A questo aggiungiamo l’audio binaurale, per cui giocare con le cuffie non è consigliato. È obbligatorio.
Le voci nella testa di Senua, che l’accompagnano e ci accompagnano per tutta la durata del gioco, sono rese alla perfezione e danno quell’effetto disturbante che solo un paziente psicotico più davvero capire.

Voci, luci, immagini. Abbiamo imparato a conoscere la psicosi di Senua col primo capitolo e qui non fa eccezione. Senua non è mai da sola: il suo universo, un concentrato di suoni e immagini che solo lei può percepire, la accompagnano ogni istante della sua vita. Così, attimo dopo attimo, deve fare i conti non solo con le persone, in genere avversari, che la affrontano, ma anche con i demoni interiori che nella sua mitologia vengono spesso confusi con creature fantastiche per un confine tra finzione e realtà che è sempre più labile e sottile.

Per tutta la durata di questa esperienza non avremo mai la certezza di cosa sia reale e cosa no. Il motivo è semplici: per Senua ogni cosa è reale. Ed è questa la forza più grande di questa narrazione: ci cala nei panni sporchi, umidi, intrisi di sangue e lacrime di chi vive e percepisce il mondo in modo diverso. Per questo verrà sempre stigmatizzato, additato, scacciato o attaccato. È un’esistenza solitaria, fatta di morte e dolore, di terrore strisciante, in cui i ricordi più dolorosi accompagnano passo dopo passo, facendosi concreti e tangibili.

Ecco: immaginate questo. Ognuno di noi ha un incubo ricorrente, un episodio del proprio passato che vorrebbe cancellare e che, di tanto in tanto, riaffiora alla mente facendoci regredire al momento in cui è avvenuto, facendoci sentire sbagliati, a disagio, profondamente vulnerabili. Spesso riusciamo a scacciare quel ricordo, relegandolo in qualche anfratto della nostra mente. Il peggio passa dopo pochi attimi, forse minuti, ma poi ci abbandona.
Per Senua non è così. Ogni ricordo, ogni attimo della sua vita, soprattutto quelli dolorosi, di lutto, perdita, abbandono, sofferenza (e sono molti), non solo continua a riaffiorare, ma si fa concreto e tangibile: si manifesta in ogni istante di debolezza o dubbio, diventando palpabile, diventando reale.

Immaginate il vostro peggior ricordo essere vivo e vegeto accanto a voi. In questo momento. Vi sussurra alle orecchie il vostro fallimento e vi spinge a rinunciare, a soccombere ancora e ancora. E non c’è fine. Non c’è rimedio. Sarà così ogni giorno della vostra vita.

Trama

Fatta pace con il suo demone interiore, Senua porta avanti la sua crociata personale. Non ha potuto salvare l’amato, ma può vendicarlo e soprattutto può far cessare il continuo flusso di rapimenti di cui si macchiano i norreni ai danni di Albione, terra di origine di Senua.
La nostra raggiunge l’Islanda, dove farà il possibile per porre fine agli schiavisti del nord, scontrandosi contro realtà più grandi e dolorose di quelle che avrebbe immaginato.

Comparto tecnico

Dirò una sola frase, una sola che racchiude tutto.
Volevate un gioco che sfruttasse al massimo le potenzialità delle console di questa generazione?
Ora lo avete.

Aspettavate un’esclusiva Xbox degna di questo nome?
Ora la avete.

Conclusione

Personalmente ho trovato soddisfacenti anche i combattimenti, con animazioni gustose e ricche di pathos, sangue a fiumi e morte.
In realtà ho apprezzato anche la scelta di avere enigmi ambientali abbordabili, perché non distraessero eccessivamente dal flusso di gioco o non ne rallentassero la narrazione. Una scelta azzeccata a mio avviso.

La cosa che più ho adorato, però, è la cura amorevole che Ninja Theory ha posto in questo suo lavoro monumentale. Come già detto altrove, se dessi dei voti questo sarebbe forse il mio secondo o terzo 100 su 100 (vi lascio indovinare, se vorrete, gli altri). Ho già parlato di quanto sia sublime il comparto tecnico, ma fatemi spendere una parola per Melina Juergens: colei che è diventata Senua per caso e che ora ha dato vita ad un’interpretazione da brividi. Impossibile non amarla alla follia.

Senua’s Saga: Hellblade II è una di quelle esperienze per cui ringrazi di vivere in questo secolo e di avere la possibilità di accedervi. La gamma di emozioni che è in grado di farsi esperire è difficile da condensare in poche parole. Ho fatto del mio meglio e so di essere molto lontano da quanto ho provato sulla pelle giocandolo. Questo è uno di quei titoli che resta appiccicato addosso a lungo, dopo la sua fine, uno di quelli che torna alla mente ancora e ancora, per la sua capacità di toccarci nel profondo, di ferirci e farci star male, di farci sentire vivi.

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Nerdando in breve

Senua’s Saga: Hellblade II è il viaggio di Senua tra incubi e sangue.

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Vi ricordo che ogni redattrice e redattore ha scelto un titolo dell’anno in corso. Il vincitore assoluto è il titolo che ha ricevuto più Awards o, in caso di pareggio, quello scelto – dopo una nuova discussione – dalla redazione.

A questo link potrete trovare tutte le informazioni sulle edizioni passate.

Clack – Night Book

Lo sapete, non sono una grande videogiocatrice ma, quando un titolo cattura la mia attenzione, non vedo l’ora di tuffarmici completamente.
Quest’anno, ad avvolgermi nelle sue spire è stato Night Book, film interattivo della Wales Interactive che mescola antiche leggende e autentico terrore.

Fedrizzi – Monster Hunter Rise

Da buon appassionato con tanto tempo da perdere, ho giocato veramente a tantissimi videogiochi quest’anno, tante sono state le delusioni, ma tante anche le sorprese. Tra queste, ci sono diversi giochi che, per me, stanno allo stesso livello; quindi, mi sono affidato semplicemente al numero di ore spese a giocarci.
Il vincitore è Monster Hunter Rise, che mi ha occupato circa un centinaio di ore o poco più. La meccanica dell’insetto filo rende il gameplay decisamente molto divertente, anche se, nota negativa, a una certa il gioco diventava un pochino troppo semplice!

Giando – Resident Evil Village

Non avrei mai pensato che il mio award sarebbe andato a Resident Evil Village, ottavo capitolo della saga. Dopo aver volontariamente saltato il settimo capitolo, poco convinto dalla visuale in prima persona e dalla deriva “strana” della saga (dove sono gli zombie?!), avevo pensato di saltare anche questa nuova uscita. Invece, complice il buon Zeno2k, ho letteralmente divorato questo gioco, che mi ha regalato l’esperienza globalmente migliore del 2021. Una grafica pazzesca, una storia ai limiti dell’incredibile e un gameplay solido mi hanno convinto appieno. E ora non aspetto altro che il prossimo capitolo!
Menzione d’onore: un posto speciale nel mio cuore ce l’ha Persona 5 Strikers, spin-off/seguito di Persona 5, uno dei miei giochi preferiti di sempre. Per quanto preferisca l’approccio classico JRPG, anche questa deriva action mi ha molto divertito e appassionato.

jedi.lord – Age of Empire IV

Quest’anno per me, al photofinish, vince l’outsider che neanche avevo interesse a giocare: Age of Empires IV.
Chiamatemi pure boomer, ma Age of Empires II è a mio avviso ancora uno dei giochi più belli di sempre, e il quarto capitolo ne riprende tutti i pregi, portandoli nel nuovo secolo, aggiungendo delle ottime idee e le fazioni asimmetriche come si usa ora. Non ho molto da dire in breve, se non che si tratta di un gioco davvero eccezionale come non mi aspettavo e non speravo, e che mi fa venire voglia di avviarlo ogni volta che accendo il PC.
Un altro serio candidato alla vittoria per me è stato Humankind, semplicemente il titolo di cui attendevo di più l’uscita, e che fino all’ultimo avevo deciso di votare. Humankind è un gioco fatto con amore, che pecca solo di gioventù e che crescerà update dopo update, regalando un’esperienza di civilizzazione moderna e diversa dal solito.
La nuova regola di quest’anno è che si poteva votare soltanto roba uscita nel 2021, altrimenti ad Age of Empires IV, che già di suo è un gioco pazzesco, avrei preferito il titolo cui ho dedicato più ore durante l’anno, ovvero Anno 1800, uno strategico favoloso che risucchia vita e ore come solo i migliori sanno fare.

LC – Tales of Arise

La mia scelta cade di default su Tales of Arise, unico gioco del 2021 che ho giocato e di cui ho già parlato qui e di cui parlerò nuovamente appena l’avrò finito.
Questo non significa però che non si tratti di un titolo valido e che non l’avrei scelto altrimenti, anzi. Più vado avanti e più migliora, il che, a quasi 70 ore di gameplay e la fine ancora lontana, è uno splendido segnale.

Morgana – It Takes Two

Ammetto di avere una certa difficoltà a usare i joypad di PlayStation e Xbox: troppi tasti da premere insieme, preferisco le console Nintendo. Quest’anno, invece, mi sono fatta convincere da Giando a provare questo gioco carinissimo, It Takes Two! È obbligatorio giocare in 2 (come è intuibile dal titolo…) per risolvere le difficoltà di coppia tra i 2 protagonisti che sono stati trasformati in giocattoli da una preghiera della loro bambina che soffre per il loro imminente divorzio: solo collaborando ed essendo in sintonia potranno superare parecchi ostacoli e riscoprire il loro amore! Tra api assassine, scoiattoli soldati e ambientazioni incredibili, mi sono divertita molto a giocare, nonostante le difficoltà e gli scleri che hanno quasi portato al mio di divorzio!

Tencar – Monster Train First Class

Adoro i roguelike con elementi di deckbuilding e Monster Train First Class è il migliore del suo genere. Quest’estate, la sua versione completa ha raggiunto anche Nintendo Switch, permettendomi di giocare ovunque per parecchie ore.
Il titolo ha una forte personalità ed è riuscito a introdurre ulteriori elementi all’interno di un universo già molto sfruttato: mi sono esaltato grazie alle sue meccaniche che, per merito del treno diviso in quattro piani, mi hanno fatto credere di trovarmi di fronte (anche) a un tower defense.
Menzione d’onore per Resident Evil Village che mi è piaciuto tantissimo ma, soprattutto, per FIFA 22 che mi ha fatto finalmente riscoprire il fascino della competizione (oh, sono arrivato nella serie Elite, lasciatemi bullare in santa pace!).

Zeno2k – Resident Evil Village

Sono usciti molti titoli quest’anno, ma Resident Evil Village mi ha davvero colpito per profondità di trama, per realizzazione tecnica, per come mi ha catturato e spinto a giocare 4 volte la campagna, fino a completare anche la difficoltà Villaggio delle Ombre.
Forse la cosa che mi ha spinto a sceglierlo è stata la pochezza delle mie aspettative a fronte di una resa che invece mi ha piacevolmente sorpreso.
Menzione d’onore: Forza Horizon 5. Strepitoso.

And the winner is… Resident Evil Village

In una battaglia estremamente equilibrata, a spuntarla è Resident Evil Village con i suoi due voti.

Premio del pubblico: It Takes Two

I nostri lettori hanno premiato It Takes Two che ha superato Age of Empire IV.

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La mia prima periferica di gioco è stata un Sidewinder Microsoft 3D Pro. Uno di quei joystick che si collegavano alla porta “GAME” delle schede audio. Il rodaggio lo feci su gingilli tipo TIE Fighter, Fury3 e Flight Simulator 95. All’epoca, poco capivo delle peculiarità di quest’ultimo e non penso di aver fatto molto più che tentare di decollare e riuscire, con ottimi risultati, a schiantarmi.

L’interesse per i titoli simulativi è proseguito altalenando fino a oggi, fra un Flight Simulator X e un X-Plane. Orfano come molti di un’edizione aggiornata della simulazione di Microsoft, il 9 giugno 2019 ho spalancato la bocca all’annuncio del nuovo Flight Simulator.

Recensione

Quasi non ci credevo, non poteva essere vero.

Un simulatore dalla grafica quasi fotorealistica e con una fisica e velivoli aggiornati. In un tempo in cui non sembra esserci più spazio per videogiochi complessi e profondi, questa è una manna dal cielo!

Siete forse pazzi? Un prodotto con un’eredità così pesante e uno zoccolo durissimo di appassionati, in un mercato quasi “usa e getta”? A rendere “popolare” la simulazione di volo ci avevano già provato con il free-to-play Flight e non era andata bene. Adesso, Asobo Studio, sotto il “cappello” di Xbox Game Studios ha provato a dire la sua.

E questa volta, Microsoft ha fatto centro. Perché Flight Simulator è un gioco che saprà soddisfare quasi tutti, dal giocatore occasionale che lo prova perché è disponibile su Game Pass (dal day-one) al giocatore hard-core che si spara voli intercontinentali come aperitivo.

E questo perché, di Flight Simulator, la cosa che più colpisce dopo la grafica spettacolare è la incredibile versatilità dei comandi unita alla profondità di gioco. In parole povere: posso giocare con un abitacolo fatto in casa pieno di pulsanti per 10 ore filate oppure prendere in mano il joypad e fare qualche volo panoramico in totale relax.

Gameplay

La maggior parte delle simulazioni di volo consistono nell’immergere il giocatore in tratte reali o progettate ad-hoc ed eventualmente aumentarne la difficoltà creando scenari con guasti o situazioni climatiche avverse. Il bello e il divertimento di questi voli è nei paesaggi che si possono ammirare e nella soddisfazione di decollare, atterrare e far librare gli aerei nel modo giusto.

È quindi fondamentale rendere il volo una sfida, senza però scoraggiare il gioco rilassato. In questo, Flight Simulator riesce a pieno grazie alla modalità di volo libero, estremamente intuitiva e accessibile e con le sfide di volo settimanali che richiedono di compiere atterraggi, decolli e altre peripezie particolarmente difficili per competere in una classifica mondiale.

Il gioco libero consiste nello scegliere un aeroporto di partenza, un aeroporto (o un punto di interesse) di arrivo e partire con il velivolo che preferiamo: jet, turboelica, elica. Ce ne sono di tutte le dimensioni e tipi.

È anche possibile scegliere e configurare ad un livello quasi maniacale il clima. Si può utilizzare il clima e l’orario reale e si possono addirittura configurare molteplici strati di nuvole, modificandone tipo, densità e altitudine, il tutto unito ad un controllo dettagliato di vento e precipitazioni. Questa funzione è utilizzabile addirittura in tempo reale durante il volo, il che rende molto più interessante e divertente giochicchiare con il clima e le difficoltà che porta (invece di riavviare ogni volta il volo).

I velivoli, come da tradizione, sono configurabili con livree, eventuali guasti e carichi di carburante, fino alla configurazione del peso sull’aereo di carico ed equipaggio. Anche qui, un livello di dettaglio semplicemente incredibile.

Una volta in cabina, inizia il bello.

A primo impatto, la visuale in prima persona può disorientare un neofita, ma seguendo il tutorial dannatamente ben fatto, si può iniziare a volare conoscendo una manciata di bottoni. Se siamo già esperti, invece, non avremo problemi a districarci fra la strumentazione di bordo, anche grazie a una chicca: praticamente ogni elemento dell’abitacolo è cliccabile e funzionale. Questa caratteristica era già presente in quasi tutti i simulatori degli ultimi 15 anni, ma in Flight Simulator ha una caratteristica che ho trovato ottima e cioè che ogni funzione, o quasi, presenta un breve suggerimento o descrizione sul funzionamento del bottone, manopola o leva che evidenziamo con il mouse.

È quindi possibile passare da un approccio arcade a uno completamente simulativo semplicemente… usando una periferica diversa! L’assistenza al volo è estremamente completa e dettagliata (esiste una sezione apposita nelle opzioni), ma è solo un contorno che aiuta il giocatore nel delegare alcune funzioni all’IA, come ad esempio le comunicazioni con la torre di controllo e addirittura la guida del velivolo, che è diverso dal sistema di autopilota, integrato nei velivoli, ma è più come dire al copilota “guida tu!”. Vogliamo fare una pausa spuntino senza mettere in pausa? Diamo il controllo al computer e lui continuerà il volo al posto nostro.

Se sto giocando con il joypad e voglio utilizzare delle funzioni più avanzate mi basta premere i tasti giusti sulla tastiera. Se voglio usare il computer di bordo in modo veloce e preciso, prendo il mouse al volo, clicco e torno a volare. Non credo di aver mai visto un simulatore che riesce nello stesso momento ad essere così “rilassato” e così realistico.

Selezionando le telecamere esterne, invece, è possibile vedere le strumentazioni essenziali a schermo, senza bisogno di entrare nell’abitacolo, per un volo esteticamente appagante e mozzafiato.

Esiste anche una componente multiplayer, che consente di volare nella stessa mappa di tutti gli altri giocatori che condividono la modalità multiplayer e una che mostra il traffico aereo reale di tutto il mondo. In pratica, è come volare in una copia del mondo reale, corrispondente a quella attuale, per quanto riguarda i voli.

Come se non bastasse tutto questo, Flight Simulator supporta la realtà virtuale, che con la sua convincente ottimizzazione porta l’asticella parecchio in alto per qualsiasi concorrente che voglia cimentarsi nel campo della VR… girando sicuramente a più di una decina di FPS, s’intende! (coff-coff sto guardando te, X-Plane).

Grafica

L’ho già detto mozzafiato? Ecco. Flight Simulator è un capolavoro di grafica e tecnica. Le mappe di Bing sono state utilizzate per ricreare la terra all’interno del simulatore e un sistema di intelligenza artificiale ha ricreato gli edifici in modo sorprendentemente efficace e preciso. Purtroppo l’unico, minuscolo neo è che le texture non sono quelle del satellite (non quelle delle città meno importanti almeno) ma sono invece texture predefinite. Immagino che questo sia uno stratagemma per alleggerire e rendere più definiti gli edifici. Delle texture sfocate e poco precise, per quanto aderenti alla realtà, avrebbero sfigurato nel quadro generale, di livello altissimo.

Stiamo comunque parlando di un simulatore di volo, e non di uno strategico o di un gioco di guida. Già il fatto che si possa disquisire sulla qualità delle singole case vi dovrebbe far capire che livello di dettaglio è stato raggiunto. Casa mia è lì, e molto probabilmente pure la vostra. Alberi, strade, ponti e fiumi vengono ricreati il meglio possibile. Non è perfetto, ma diamine, è spettacolare! Nessun simulatore mi ha messo una tale voglia di esplorare e osservare. La bellezza del mondo di gioco aggiunge un nuovo livello di gameplay a questo genere. Il terreno non è più solo una mappa che ricorda la Terra reale, ma un mondo vivo, con animali, automobili ed eventi atmosferici che fanno venire voglia di volare raso terra invece che a 15.000 piedi di altitudine.

Le nuvole, la pioggia, la neve e i fulmini sono inquietanti da quanto sono realistici. La resa delle nuvole è fenomenale, rischiate di perdere ore a volarci dentro. I giochi di luce, sul terreno, in cielo e sull’aereo sono quello che rende tutto convincente. Ombre realistiche e colori calibrati alla perfezione sono la chiave per il fotorealismo, applicati ovviamente alle mappe che generano di fatto il terreno.

Flight Simulator non è un titolo leggerissimo, anche se ben ottimizzato. Per farlo girare al massimo senza cali di frame (soprattutto su città molto dense di edifici) serve una bella bestia di PC. Ma questa potenza richiesta ha un risultato ottimo.

I velivoli sono praticamente perfetti. Sono una riproduzione fedelissima all’originale, sia all’interno che all’esterno. A dettagli massimi i modelli degli aerei sono praticamente indistinguibili dalla controparte reale. Per quanto riguarda gli aeroporti, molti sono generati automaticamente da algoritmi di intelligenza artificiale, mentre 30 aeroporti selezionati sono creati interamente a mano, con un livello di dettaglio da farvi strabuzzare gli occhi.

Prezzo

Flight Simulator è disponibile su Steam e Windows Store (arriverà anche per Xbox One e Xbox Series X) in tre diverse versioni: la Standard edition, al prezzo di 69,99€ (che è contenuta anche nell’Xbox Game Pass), la Deluxe Edition a 89,99€ e la Premium Deluxe Edition a 119,99€. La Deluxe Edition contiene 5 aerei aggiuntivi rispetto ai 20 della versione base e 5 aeroporti fatti a mano in più. La Premium Deluxe Edition, oltre ai contenuti della Deluxe Edition, contiene ulteriori 5 aerei e 5 aeroporti “artigianali”.

In conclusione

L’hype che avevo era tanto. Quello che c’era in giro, pure.

Beh, io credo che sia stato pienamente soddisfatto e non solo. Il nuovo Flight Simulator è semplicemente il perfetto ritorno di un grande simulatore di volo e, forse, dei simulatori tutti. L’uovo di Colombo per una nuova epoca d’oro del genere simulativo è proprio questa: permettere ai neofiti di accedere alle soddisfazioni del volo (in questo caso) senza impedire agli esperti di trovare nuove sfide.

Il punto di incontro fra i due mondi è senza dubbio la grafica meravigliosa, che invoglia a giocare più di prima. La gestione dei comandi è perfetta, così come lo sono le opzioni di assistenza, ma soprattutto qualsiasi giocatore è agevolato a passare da un assetto rilassato a uno impegnato (e viceversa) semplicemente decidendo quali comandi o periferiche usare, in modo organico. Posso alzarmi dalla scrivania, prendere il joypad e continuare a giocare dal divano senza nemmeno mettere in pausa il gioco e cambiare completamente approccio.

Brava Microsoft, bravi Asobo Studio, ci fate volare.

Nerdando in breve

Flight Simulator è il ritorno del re dei simulatori di volo, questa volta è accessibile a tutti e tutti vorranno giocarci per poter godere almeno un po’ della grafica fotorealistica di cui è dotato

Nerdandometro: 4,8/5

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