Recensione

Little Nightmares, uscito ormai alcuni anni fa, è stato uno di quei titoli che lasciano il segno. Vuoi per la sua potenza evocativa, vuoi per la graffiante e crudele metafora della società, Little Nightmares è stato capace di appassionare migliaia di videogiocatori, che si sono scatenati ad indovinare i segreti della Lore, resa ancor più cupa e triste con l’uscita dei DLC successivi al lancio.

Oggi, dopo tanta attesa, arriva il seguito: Little Nightmares II ci racconta una storia tutta diversa, e getta una luce ancor più sinistra sull’universo narrativo creato da Tarsier Studios.

Trama

Mono è un bambino che si risveglia all’interno di una foresta misteriosa, portato lì da un televisore. Tenete a mente questo “mezzo di trasporto” perché la sua natura diverrà chiara più avanti.
Smarrito e spaventato, Mono farà tutto il possibile per tornare a casa, ma questo viaggio diventa presto un’odissea fatta di orrori e distorsioni, in cui ogni creatura (soprattutto quelle inanimate) sembrano attratte micidialmente dalla sua autonomia e libertà, al punto da volerlo schiacciare, annientare, distruggere ad ogni costo.

Il viaggio di Mono lo porterà a salvare un’altra bambina, proprio quella Six che abbiamo imparato ad amare nel primo capitolo. I due, quasi sempre insieme, lavoreranno di concerto per sopravvivere stanza dopo stanza, mondo dopo mondo, in una lenta ma inesorabile discesa verso ambienti sempre più claustrofobici e pericolosi.

Il tutto fino ad arrivare allo scontro finale: lo scontro-rivelazione con quel signore della Televisione che appare negli incubi di Mono, che è causa dell’annientamento della volontà degli adulti e della loro distorsione, e che porterà verso il clamoroso e sorprendente finale.
Scopriremo quindi “chi” è lo Smilzo, e lo faremo con un quel retrogusto amaro che la serie ci ha abituato a dover digerire e, infine, troveremo il gancio diretto al primo gioco: se durante la partita troveremo e raccoglieremo tutti i glich (i resti di bambini dal destino nefasto) avremo accesso ad una scena post credit su cui ovviamente non rivelerò nulla, ma che chiuderà il cerchio col primo capitolo.

Gameplay

Rispetto al primo capitolo, il gameplay si conferma sostanzialmente invariato: Little Nightmares II è sostanzialmente un puzzle game in 2.5D, con un abbozzo di profondità maggiore rispetto al predecessore e che introduce alcune piccole novità.
La più grande è senza dubbio la presenza di Six, un compagno di viaggio fondamentale per risolvere alcuni puzzle, come accedere ad alcune aree troppo elevate o che contribuirà aiutando ad aprire porte pesanti o divellere assi di legno.

Fanno la comparsa anche chase sequence al cardiopalma: in diverse occasioni, infatti, non sarà sufficiente nascondersi nelle ombre o passare inosservati sotto gli occhi dei molti nemici. Di tanto in tanto verremo irrimediabilmente scoperti, e dovremo fuggire coordinando alla perfezione salti, scivolate e, perché no, l’uso sapiente della torcia che nel terzo capitolo sarà fondamentale per bloccare l’avanzata dei manichini, altrimenti inarrestabili. Un ottimo modo per alternare il ritmo del gameplay e che, credetemi, aumenta a dismisura il livello di ansia.

I puzzle da risolvere si basano prevalentemente sui classici enigmi ambientali e sebbene alcuni punti possano mettere in difficoltà, magari perché siamo pressati da qualche mostro o perché sulle prime non si riesce ad intuire come risolverli, il livello di sfida si assesta sul medio-basso.
Una scelta, a mio avviso, davvero azzeccata perché tiene bene lontano il pericolo di sentirsi eccessivamente frustrati, consentendo di concentrarsi invece interamente sulla trama, solida ed avvincente (il tutto senza una sola parola pronunciata) e soprattutto sull’aspetto visivo, di cui vi parlerò a breve.

Il bisogno e il desiderio di arrivare oltre, lo ammetto, dà quasi dipendenza. Little Nightmares II è un titolo che si gioca tutto d’un fiato, che sfida il giusto alla ricerca dei collezionabili e di qualche trofeo davvero arzigogolato da ottenere, e che tiene saldamente incollati al joypad per la sua breve durata.

Comparto tecnico

Una dovuta premessa: ho sperimentato la mia copia review, per cui ringrazio Bandai Namco, su Xbox Serie X. Detto questo, l’impatto visivo è di quelli che lasciano sbalorditi.
La dinamica delle luci, in modo particolare, è semplicemente sublime ed evocativa. Ogni singola ambientazione, fondale, elemento di gioco o scenografico, sono curati alla perfezione: ogni elemento è in grado di trasportarci nell’universo di gioco e tenerci incollati a screenshottare di tutto.

Che sia la pioggia battente di un vicolo, l’austerità di una scuola vecchio stile o la decadenza di un ospedale, gli ambienti sono dipinti in modo perfetto. Ci muoviamo tra di essi senza un briciolo di calo di framerate, mentre il comparto audio, ridotto all’essenziale, sottolinea e accompagna ogni sequenza senza terrorizzare ma lasciandoci addosso una sgradevole sensazione di claustrofobia.
Alcune sequenze sono capolavori di pathos e ansia, come i bambini nella scuola che “giocano” tra loro intonando una nenia stonata e cacofonica, con versi gutturali al posto delle parole: anche se non interagiamo con loro, non in quel momento, scivolando silenziosamente alle loro spalle, è innegabile che la loro presenza arricchisca enormemente non solo il mondo di gioco, ma anche la Lore complessiva dell’universo Little Nightmares.

Il mondo è pieno di cose “inutili” ai fini della soluzione degli enigmi, ma che arricchiscono l’esperienza di gioco: non solo i molti elementi grotteschi che compongono la scenografia e i personaggi del mondo, ma anche oggetti abbandonati che possono essere raccolti per il solo gusto di farlo. Strumenti, scarpe, bottiglie, abiti: c’è di tutto in questo mondo “discarica” corrotto e malato, ennesima prova di quale nefasto destino abbia colpito il genere umano.

Insomma: l’intero impianto audio-visivo è di primissima qualità ed è certamente la parte del leone di questo titolo.
Ho avuto invece la percezione di alcune incertezze per quanto riguarda la gestione dei controlli, soprattutto riguardo le hitbox. Più di una volta mi è capitato di morire malamente per un salto sbagliato, perché quasi impossibile capire a che punto saltare, o di essere catturato quando invece il mio raggio di luce sembrava puntare proprio quel maledetto manichino. O, ancora, di essere scoperto senza realmente capire come fosse possibile, mentre ad un successivo tentativo identico, tutto è filato liscio.

Intendiamoci, sono elementi di davvero poco conto e che mi sono capitato una manciata di volte lungo tutto il percorso di gioco: un’inezia se comparato al lavoro nel suo complesso, ma che per dovere di cronaca ho voluto comunque riportare.

Conclusioni

Little Nightmares II, nonostante i chiari rimandi a capisaldi come Limbo e Inside, gode di un’ottima vita propria. La Lore è solida e appassionante e si lascia andare a molteplici interpretazioni.
Eravamo usciti dal primo capitolo con tante domande e incertezze, e lo stesso può dirsi di questo. Perché il mondo è così cupo e contorto? Perché tutti gli oggetti hanno dimensioni sproporzionate rispetto ai protagonisti? O sono i bambini ad essere invece sottodimensionati?

L’impatto stordente e anestetizzante della televisione, con questi schermi che pur non trasmettendo nulla hanno il potere di ipnotizzare gli adulti, non è forse una meravigliosa metafora della nostra società? Siamo noi quei bambini o siamo invece quegli adulti? Ormai totalmente assuefatti dal nulla narcotizzante da non riuscire più ad intendere altra ragione se non la violenza?

Chi sono questi manichini? Perché i bambini della scuola sono fatti di porcellana? In questo mondo contorto c’è ancora qualcosa di vero o tutto è stato irrimediabilmente compromesso? Come fa Mono ad usare i televisori per trasportarsi da un luogo all’altro?
Ma soprattutto: perché l’uomo della televisione anestetizza gli adulti, fino a far perdere loro il senno, e trasforma i bambini in glitch?
Forse perché loro sono gli ultimi rimasti ad essere incorruttibili?

Eppure vediamo come anche i bambini protagonisti, soffocati da questo orrore senza soluzione di continuità, ne vengono ugualmente influenzati: pur con le difficoltà della loro dimensione, riescono a brandire martelli e fucili, il tutto con l’unico scopo di salvarsi certo, ma per farlo devono a loro volta distruggere, uccidere, annientare.

Non c’è quindi possibilità di salvezza?
Dopotutto, a pensarci bene, l’intero gioco (ma era così anche col primo) non è altro che la fuga da un posto malato, contorto verso uno ancora peggiore: e se tutto il mondo è così, allora verso dove stiamo scappando?

Mono è scalzo e privo di volto, perennemente nascosto da un qualche tipo di cappello: come se la sua maschera fosse indispensabile per non mostrare il proprio viso; forse per non essere riconosciuto, ma più probabilmente perché sotto quel sacchetto potrebbe esserci chiunque, magari i nostri stessi figli che sono costretti a muoversi in un mondo troppo grande ed incomprensibile mentre noi, invece che fungere da guida, passiamo le nostre giornate a guardare uno schermo vuoto.

Little Nightmares II è disponibile per PC, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch e Google Stadia al prezzo di €29,99.

Nerdando in breve

Little Nightmares II è lo struggente ed affascinante seguito in cui vestiremo i panni di Mono.

Nerdandometro: [usr 4.5]

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Avete presente quei giochi rilassanti che si comprano per riempire serate tranquille all’insegna del romanticismo e della poetica? Bene: scordatevele e preparatevi a vivere un incubo inquieto e tenebroso con punte di malinconia e tanta, tantissima difficoltà a dormire sonni sereni. Benvenuti tra le Fauci.

Recensione

Little Nightmares è ambientato all’interno delle Fauci, un resort di lusso sottomarino, ove chi può permetterselo (e ha lo stomaco per farlo) può dare libero sfogo ai propri vizi più immondi, soprattutto quelli di gola. In questo posto di orrori senza fine, un giorno, la nostra giovane protagonista Six decide di averne abbastanza e di tentare una improbabile e rocambolesca fuga.
A tentare di bloccarla non solo centinaia di enigmi ambientali da superare, ma anche i terribili gestori delle Fauci: creature enormi non più umane, rese grottesche e disturbanti dalla perversione in cui vivono.

In questo ambiente cupo e soffocante la piccola protagonista, Six, piedi nudi e impermeabile giallo, farà il possibile per scappare dal destino crudele cui gli orribili cuochi del resort vogliono destinarla. Per guadagnare la libertà, quindi, dovrà attraversare decine di ambiente sempre più pericolosi, assistere a scene raccapriccianti e fare la conoscenza di piccole creature spaventate con la testa a forma di cono.

Gameplay

Parlare del gameplay di Little Nightmares è cosa davvero semplice: è sufficiente suggerirvi di pensare a Limbo, Inside o anche al recente Unravel per avere una chiara idea di cosa vi aspetta. Scorrimento orizzontale con ben poche deviazioni dal percorso principale (in genere per recuperare collezionabili) e con un’ottima verticalità data da elementi architettonici su cui arrampicarsi, ascensori, scivoli e così via.

Esattamente come per i titoli citati, anche qui abbiamo un sistema “a stanze”, che non danno la possibilità di tornare indietro una volta superati gli enigmi della sezione. Enigmi che, bisogna ammetterlo, sono lungi dall’essere particolarmente impegnativi. Con la sola eccezione di un paio di punti in cui non mi era chiarissimo cosa fare, sono riuscito a superare molte delle situazioni al primo o al massimo al secondo tentativo.
È però giusto rimarcare che di tentativi, durante le vostre partite, ce ne saranno eccome. La componente trial & error è fortissima (forse troppo) e la povera Six morirà tante di quelle volte da farvi tornare in mente la serie Dark Souls.

Comparto tecnico

In un titolo che apparentemente non fa che richiamare altri giochi del genere, dove si nasconde il punto di forza? Perché dovreste correre a comprarlo? Perché Little Nightmares è un gioiello visivo che sembra uscito dalla mente di Neil Gaiman o dal genio di Tim Burton: i fondali, i personaggi, le animazioni, i materiali… tutto è semplicemente stupendo, realizzato alla perfezione e capace di regalare un livello di immersività come raramente ne ho trovati altrove. La dinamica delle luci, poi, è gestita in modo incredibile. Six si muove in ambienti cupi e claustrofobici aiutandosi con la tenue fiammella di un accendino, illuminando certo una piccola porzione in più, ma proiettando nuove e più inquietanti ombre tutto intorno a lei.
Anche l’audio è semplicemente sopraffino: Little Nightmares è un gioco da godersi al buio, con le cuffie nelle orecchie e nessun rumore che distragga dal fluire della storia.

Il titolo si completa in un lasso di tempo che va dalle tre alle sei ore, se ci si getta a caccia di tutti i collezionabili. Apparentemente una durata piuttosto limitata, ma questo gioco è da vivere tutto d’un fiato, come un film senza interruzioni in cui immergersi dalla prima all’ultima scena.

Volendo cercare dei difetto nell’ottimo lavoro fatto dai ragazzi di Tarsier Studios, possiamo trovare un po’ di imprecisione nei comandi: mi è capitato di precipitare da alcune passerelle cercando di andare semplicemente dritto, questo perché il 2D e mezzo di Little Nightmares può talvolta lasciare un po’ perplessi e negli spazi stretti capita di sbagliare i calcoli di un salto o di una manovra, soprattutto quando si scappa dalle creature.

Una delle cose che ho apprezzato di più consiste nella risoluzione degli enigmi. Abbiamo detto che le dinamiche sono già viste in molti altri eccellenti titoli: leve da girare, percorsi da studiare, corse a perdifiato, occhi malefici da cui nascondersi. Tuttavia in Little Nightmares c’è qualcosa che non avevo mai trovato altrove: la possibilità di superare molti degli ostacoli in differenti modi. Senza scendere troppo in dettagli, ho semplicemente adorato la scena della biblioteca, in cui è possibile avvalersi di diversi percorsi per trovare la chiave e per evitare la creatura che ci cerca. Poter affrontare in modi molteplici le situazioni, plasmandole a proprio gusto, dà la sensazione di essere davvero parte integrante della storia e di dare il proprio personale contributo alla soluzione dell’enigma.

Considerazioni finali

Little Nightmares è un gioco emozionale e penetrante, ricco di temi e immagini al limite del disturbante su cui mi sono sorpreso più volte a decidere di non interrogarmi eccessivamente. Da dove arriva la carne di quella salsiccia che uso come liana per salvare Six? Meglio non saperlo.

Abbiamo parlato delle creature malvagie del gioco: in primis il Custode, cieco ma dall’udito sopraffino, che scruta gli ambienti ripugnanti delle Fauci con le sue braccia sproporzionatamente lunghe, e le sue gambette minuscole. Una vista immonda, quasi “sbagliata”, la cui sola presenza sullo schermo fa salire l’ansia.

Alcuni temi sono talmente fastidiosi ed immondi da urtare i nervi come fossero scoperti, mettendo a nudo l’innocenza dell’infanzia contro la perversione dell’età adulta e continuando a proporre al giocatore, come un disco rotto, l’eterno dilemma: cosa saresti disposto a fare per sopravvivere? Cosa è disposta a fare Six per sfuggire all’orribile destino che la attende nelle Fauci?

Little Nightmares è disponibile per PC, Xbox One e PlayStation 4 al prezzo di 19,99 Euro.

Nerdando in breve

Little Nightmares è il puzzle game distribuito da Bandai Namco capace di regalare sogni inquieti a chiunque osi affrontarlo.

Unboxing Six Edition

Trailer

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