Introduzione

Non è la prima volta che mi ritrovo a parlare di Puzzle Bobble, un gioco che ha segnato profondamente la mia infanzia videoludica e che ho voluto approfondire nella rubrica Abiura di Nerd.

Negli anni ho cercato di trovare bubble shooters che mi dessero le stesse emozioni di Puzzle Bobble, ma senza alcun successo.
Infatti, nonostante la sua semplicità, questo gioco rimane inimitabile al 100% e l’unico titolo che può avvicinarsi all’originale è solo un altro Puzzle Bobble. Taito questo lo sa bene e colpisce ancora nel segno con Puzzle Bobble Everybubble!, un nuovo capitolo che vede, ancora una volta, come protagonisti i draghetti Bub e Bob.

Recensione

A livello di gameplay non troviamo grandi differenze rispetto all’originale; infatti, l’obiettivo principale rimane sempre quello di far scoppiare le bolle colorate formando gruppi di almeno tre colori uguali, evitando lo scadere del tempo o che le bolle tocchino terra.

Ti starai probabilmente chiedendo che senso abbia giocare questo nuovo capitolo, se non hanno apportato grandi modifiche. Quindi ora ti parlerò un po’ più nel dettaglio delle novità introdotte rispetto al classico da cabinato.

Bolle Speciali e Ostacoli

Di Puzzle Bobble ho sempre amato la sua componente “puzzle” che richiedeva l’utilizzo della testa per risolvere i livelli nel minor tempo possibile. In Puzzle Bobble Everybubble!, oltre a dover riflettere sulla traiettoria delle bolle che spariamo, dobbiamo utilizzare saggiamente le bolle speciali che troviamo sul campo da gioco.

Alcune bolle ci daranno un enorme vantaggio, per esempio quelle che fanno esplodere tutte le bolle di un colore, oppure le bolle vuote che si trasformano nella bolla che le colpisce. Altre, invece, saranno un po’ più complesse perché cambiano colore e potremmo sbagliare il timing per colpirle.

Un’ulteriore difficoltà è data dagli ostacoli, oggetti che non possono essere distrutti e che potrebbero portarci al game over se toccano terra. L’introduzione di questi elementi rende la sfida più adrenalinica e stimolante.

Modalità di Gioco

Puzzle Bobble Everybubble!, oltre alle modalità storia e sfida (già presenti in passato), offre ai suoi giocatori una grande novità: la modalità Puzzle Bobble VS Space Invaders.

Due giochi arcade storici di Taito si fondono per creare una sfida ancora più pazzesca: le navicelle spaziali di Space Invaders saranno racchiuse nelle bolle e per poter salvare la Terra, dovrai far scoppiare le bolle come in Puzzle Bobble, evitando però di essere colpito dai raggi laser nemici.

Questa modalità di gioco mi è piaciuta parecchio, ma si è rivelata bella tosta; infatti, non sono ancora riuscita a eliminare tutte le astronavi aliene (e dubito ci riuscirò mai), ma nonostante i continui fallimenti sono contenta di migliorare, di volta in volta, il mio punteggio.

Continuando a parlare della difficoltà del gioco, devo dire che mi sono trovata meglio con la modalità storia, in quanto i livelli sono gradualmente più difficili e pian piano vengono introdotti sia nuove bolle speciali sia nuovi ostacoli, permettendoti così di comprendere appieno il loro funzionamento.

La storia è sempre abbastanza semplice e lineare, ma risulta funzionale all’introduzione dei vari mondi e dei rispettivi abitanti.
Senza fare troppi spoiler, Bub e Bob, insieme alle loro controparti femminili Peb e Pab, dovranno liberare l’Isola Arcobaleno dalle bolle create dai Miniroon (piccoli draghetti verdi), per colpa di un mago cattivo che ama creare il caos.

Ogni volta che risolveremo tutti i livelli di un mondo, sbloccheremo nuovi personaggi, poi utilizzabili nella modalità sfida.
In questa modalità, potrai sfidare la CPU o un amico, sia online che in locale, rivivendo così i vecchi tempi delle sale giochi.

Tra le grandi novità abbiamo l’introduzione della modalità cooperativa locale fino a 4 giocatori e la Torre Baron, in cui potrai cercare di fare il punteggio migliore e confrontarti con giocatori da tutto il mondo.

Grafica e Sonoro

La grafica si adatta agli standard moderni mantenendo l’estetica “carina e coccolosa” che da sempre caratterizza i vari capitoli di Puzzle Bobble. Ritroviamo personaggi già apparsi nei precedenti capitoli, ma grazie a questo nuovo titolo abbiamo la possibilità di sbloccare nuove skin per i personaggi giocabili e i loro companion.

La colonna sonora dei primi Puzzle Bobble rimane per me una delle più memorabili di sempre insieme a quelle di Super Mario e Pokémon. Tuttavia, in questo nuovo capitolo, nessuna “musichetta” carina si è infilata nel mio cervello come un girino di Baldur’s Gate 3. Pertanto, sono rimasta un po’ delusa da questa mancanza, così come dalle poche catchphrase dei personaggi giocabili, a parte il “Payonpah” urlato da Bub (il draghetto verde) ogni volta che fa cadere tante bolle con una sola mossa.

Ho però apprezzato la piccola chicca musicale nascosta nel menù di scelta dei personaggi, che potremmo definire una sorta di easter egg per i gamer nostalgici come me.

In Conclusione

Puzzle Bobble Everybubble! si dimostra nel complesso un buon bubble shooter che non spicca dal punto di vista narrativo, ma che sicuramente ha preso il meglio dai primi capitoli aggiungendo delle novità capaci di rendere il titolo, ancora oggi, interessante e adrenalinico. Ringrazio ancora Taito per avermi dato la possibilità di rivivere le emozioni che mi dava Puzzle Bobble da bambina e penso che questo nuovo capitolo possa piacere sia ai bimbi di oggi che a quelli di ieri come la sottoscritta.

Se ti interessa recuperare questo nuovo capitolo e ami le sfide, il gioco è disponibile sia su Steam che su Nintendo Switch.

Nerdando In Breve

Puzzle Bobble Everybubble! prende il meglio dai vecchi capitoli aggiungendo diverse novità che lo rendono un bel bubble shooter, capace di intrattenere ancora oggi sia i nuovi giocatori sia quelli di vecchia data abituati ai cabinati.

Trailer

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Abiura di Nerd – Una nuova rubrica tra musica e videogiochi

Musica e videogiochi sono senza ombra di dubbio due mie grandi passioni e da un po’ volevo dedicarmi a un progetto che si discostasse dalle recensioni ed è così che, ascoltando la canzone Abiura di Me di Caparezza, nasce questa idea: giocare tutti i giochi citati nella canzone e raccontarvi un po’ la loro storia e la mia esperienza di gioco.

Caparezza nei suoi pezzi dà sfogo al suo essere un nerd e condivide con l’ascoltatore le sue passioni, come l’arte nell’album Museica o i fumetti nel recentissimo Orbit Orbit. In Abiura di Me, il “Capa” cita numerosi giochi e console ormai considerati del passato, ma in molti casi si tratta di veri e propri classici come Crash Bandicoot, Super Mario e Metal Gear Solid; tuttavia, tra i titoli citati mi sono accorta che molti non li ho giocati e altri vorrei rigiocarli per vedere se con gli anni è cambiato qualcosa.

Quindi con quale gioco partiamo per quest’avventura?

Se pensi che possa cambiare il mondo ti sbagli alla grande.
È già tanto se mi cambio le mutande
Voglio solo darti un’emicrania lancinante
Fino a che non salti nel vuoto come uno stunt man
Pensavi che sparassi balle? Bravo!
Io sono il drago di Puzzle Bobble

Il primo gioco che troviamo nel testo è un titolo che appartiene alla mia infanzia videoludica e di cui ho spesso parlato durante le live de Il Cabinato delle Curiosità: Puzzle Bobble.

E allora sei pronto a fare questo viaggio nel passato insieme a me?

La storia di Puzzle Bobble

Puzzle Bobble è un titolo arcade rompicapo di Taito, nato nel 1994 come spin-off di Bubble Bobble, da cui provengono i due draghetti protagonisti, Bob e Bub. Un altro nome con cui potreste averlo conosciuto è Bust-a-Move, in quanto questo è il nome con cui è noto negli Stati Uniti e in alcuni paesi europei.

Il concetto alla base del gioco è abbastanza semplice ed è probabilmente grazie al suo essere così intuitivo che ha avuto successo e ha dato vita a un vero e proprio genere: i bubble shooter.

Nell’area di gioco, tipicamente rettangolare, troviamo predisposte delle bolle colorate e per superare il livello dovremo farle scoppiare tutte. Per riuscirci dobbiamo sparare con un cannone le bolle, le quali esploderanno solo una volta che avranno formato gruppi da tre o più bolle dello stesso colore. La difficoltà del gioco è data dalla traiettoria delle bolle, per cui bisogna prendere bene la mira e usare con astuzia i rimbalzi sulle pareti, e soprattutto dal tempo, poiché ogni tot la nostra area di gioco si ridurrà e farà avvicinare le bolle alla base dell’area di gioco causando così il game over.

Una delle particolarità di Puzzle Bobble era che, oltre a sfidare la CPU, era possibile giocare con e/o contro un amico (o un bambino random incontrato in sala giochi), rendendolo ancora più divertente.

Il gioco ha avuto subito successo tra i cabinati e anche in Italia è diventato presto popolare, tanto da essere ricordato da tanti come uno dei primi giochi provati da bambini. Con l’arrivo e la maggiore diffusione delle console casalinghe come Super Nintendo o Game Gear e dei primi PC domestici, Puzzle Bobble è un titolo che non poteva assolutamente mancare, pertanto, Taito decise di puntare anche su questo tipo di mercato.

Il successo del primo capitolo spinge Taito a far uscire l’anno dopo, nel 1995, Puzzle Bobble 2, un altro successo che approda, prima sempre tra i giochi arcade, e in seguito pure su PlayStation, Nintendo 64 e Game Boy.

La meccanica di gioco rimane la stessa, ma vengono introdotti nuovi personaggi giocabili oltre ai due draghetti. Nel ’96 e poi nel ’97 escono rispettivamente Puzzle Bobble 3 e Puzzle Bobble 4, che è il capitolo a cui io sono maggiormente legata. Insomma, squadra che vince non si cambia e Taito continua ancora oggi a pubblicare ogni tanto nuovi capitoli con i due celebri draghetti, anche dopo l’acquisizione da parte di Square Enix, avvenuta nel 2005.

In Italia, tuttavia, molti di questi giochi non sono mai arrivati, e la scomparsa dei cabinati nei bar e nelle sale giochi ha contribuito a rendere Puzzle Bobble un lontano ricordo del passato.
Per sopperire a questa mancanza ci siamo dovuti accontentare delle “brutte copie” e di altri bubble shooter come Bubble Witch Saga, diventato celebre come mobile game.

Sebbene questi giochi propongano una sfida simile, negli anni non sono riuscita a trovare qualcosa che mi desse le stesse emozioni di Puzzle Bobble.

Quindi perché non approfittare di questa nuova rubrica per riprovarlo e vedere come rigiocarlo dopo quasi vent’anni?

La mia esperienza

Ho deciso di partire con il primo capitolo della serie e già all’avvio, sentendo la vocina che dice “Taito”, mi sono un po’ emozionata.

Il primo round è sempre il più facile, poi passi ai successivi e quando riesci a terminarli in pochi secondi grazie al tiro giusto, sale in te un senso di invincibilità. Tuttavia, questa sensazione è destinata a terminare immediatamente quando la sequenza di bolle non gira a tuo favore, sbagli la traiettoria del lancio e, come un effetto a catena, tutto improvvisamente sembra crollarti addosso come la parete che pian piano scende con il tempo.

Round dopo round, la sfida cresce e diventa sempre più difficile la mia sopravvivenza. Purtroppo non sono riuscita ad arrivare al livello finale, ma magari più in là ci riproverò.

Dopo aver rigiocato il primo capitolo, non potevo però non riprovare il mio Puzzle Bobble preferito, ovvero il 4. Lo avevo per la prima PlayStation e lo avevo conosciuto come Bust-a-Move 4,  il che da piccola creò un po’ di confusione perché non sapevo più quale fosse il nome vero del gioco.

Da bambina lo adoravo alla follia perché era il gioco che giocavo più spesso con il mio migliore amico, e tuttora, quando ci sentiamo, capita di riparlarne e ripensare ai ricordi legati a esso; quindi riavviarlo dopo anni sulla Play è stato come un fiume in piena di emozioni e nostalgia.

Oltre alla modalità Arcade di sopravvivenza, il gioco presenta una modalità storia in cui superare i livelli permette di proseguire con la trama (abbastanza semplice e lineare) e di sbloccare nuovi personaggi. Parlando dei personaggi, li trovo ancora oggi iconici sia per il loro design sia per le loro catchphrase.

Insomma, direi che nonostante gli anni, Puzzle Bobble riesce ancora a trasmettermi le stesse emozioni di quando ero piccola e sembra non essere invecchiato per nulla. Il gioco funziona ancora bene oggi e mantiene la sua capacità di creare dipendenza, soprattutto se non si ha più bisogno delle monetine per giocare come negli anni ’90.

E tu hai mai giocato a Puzzle Bobble? Se sì, che ricordi hai di questo grande classico? Ma soprattutto accetti la mia sfida a raggiungere il livello più alto?

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Compito arduo quello dello sviluppatore bitobit. D’altronde, progettare il remake di un gioco seminale come The New Zealand Story non deve essere affatto semplice. Accontentare i nostalgici è quasi sempre impossibile e attrarre nuovi fan con un’IP storica è un’impresa non da poco. In ogni caso, seppur con i suoi problemi, questo remake del capolavoro del 1988 rappresenta un buon modo per tuffarsi nel clima dell’epoca. The New Zealand Story: Untold Adventure ha un’eredità ingombrante da portare sulle spalle: quella di un gioco che, in realtà, è dannatamente divertente ancora oggi.

Recensione

Ho testato The New Zealand Story: Untold Adventure soprattutto su Steam Deck. Il gioco vanta il bollino “Verified” che, in teoria, dovrebbe garantire buone performance sulla piccola di casa Valve. Ringrazio il publisher per avermi fornito una copia per la recensione.

Un breve accenno al gioco originale

L’originale The New Zealand Story fu pubblicato nel 1988. Qualora tu non ne fossi a conoscenza, ti basti sapere che è largamente considerato uno degli action/platformer più influenti di quel periodo. Dapprima pubblicato solo per cabinati, vanta un numero incredibile di porting su console.

L’incipit è molto semplice: due kiwi di nome Tiki e Phee-Phee vivono, assieme a molti altri uccellini, nello zoo di Auckland (situato sulla North Island). Un giorno Phee-Phee e tutti gli altri kiwi vengono rapiti da una foca leopardo e Tiki inizia la sua avventura alla ricerca dei suoi amici.

In ogni livello devi guidare Tiki fino a trovare il kiwi nascosto. Se impieghi troppo tempo, appare un nemico invincibile che inizierà a inseguirti. Ovviamente, alcuni quadri prevedono dei boss di fine livello, come da tradizione per il genere.

Tiki perde immediatamente una vita se tocca degli spuntoni, se viene colpito da uno dei tanti nemici, se affoga o se viene catturato dal nemico invincibile di cui sopra. Nel gioco puoi saltare, correre e usare diverse tipologie di attacco che dipendono dal potenziamento che raccoglierai, un po’ come succede in Kirby. Una cosa però è certa per chiunque abbia avuto la fortuna di giocare l’originale all’uscita: era ed è un videogioco incredibilmente difficile!

Un buon remake?

In parte sì, ma con un problema di fondo, a mio parere, difficile da digerire per chi pretende assoluta aderenza al video game originale. Il feeling del salto è cambiato considerevolmente, rendendo le sezioni di platforming meno naturali per la memoria muscolare dei più anziani. Questo ovviamente non rappresenterà un problema per chi non ha mai giocato il titolo del 1988, ma sicuramente infastidirà i seguaci storici.

Ho inoltre notato che le collisioni con gli oggetti sono a volte imprecise, rendendo frustranti le sezioni piene di spuntoni.

Ho apprezzato molto il comparto sonoro, ma non posso dire lo stesso di quello grafico. Non sto dicendo che sia poco curato, ma non ha incontrato il mio gusto personale. Aver rinunciato alla pixel art in favore di uno stile più consono al “mobile” di 10-15 anni fa rappresenta per me una vera occasione mancata. Il risultato è che, personalmente, preferisco l’art style del titolo del 1988 e giudico quello di questo remake un po’ generico.

Per quanto ammiri la passione che gli sviluppatori hanno investito in questo progetto, fatico a capire per chi sia pensato questo prodotto. Io, che ho avuto la fortuna di godermi il gioco originale (e continuo a farlo su Evercade Taito Arcade 2), non sono di certo incentivato a giocare questo remake. Allo stesso tempo, credo che sia davvero difficile che i gamer più giovani abbiano interesse in una proprietà intellettuale così desueta. L’introduzione di una specie di barra della vita e di una manciata di nuovi livelli, insieme ad altri piccoli aggiustamenti, rappresenta troppo poco per convincermi che questo videogioco sia un must-have, nonostante sia comunque ben sviluppato e sappia divertire.

Comportamento su Steam Deck

Come già accennato, Untold Adventure vanta il bollino “Verified” su Steam Deck. Onestamente, una volta guardato il trailer, non ho avuto alcun dubbio che un gioco simile sarebbe stato poco esoso. Con mio disappunto, devo invece ammettere che lo stesso mini PC portatile di casa Valve, capace di far brillare Ghost of Tsushima, non si trova perfettamente a proprio agio col lavoro di bitobit. Da un platformer 2D di questo tipo mi sarei aspettato almeno i 60 fps e invece ho dovuto abbassare il frame rate a 30 fps pur di avere performance stabili.

Versioni e prezzi

Il titolo presenta una sola versione proposta al prezzo di 19,99 €. Lo trovo un prezzo troppo alto per l’offerta ludica proposta. Credo che un costo di 9,99 € si sarebbe meglio allineato alla qualità del remake e avrebbe inevitabilmente attratto più giocatori. È al momento disponibile per PC via Steam.

Concludendo

The New Zealand Story: Untold Adventure non è un cattivo gioco: è divertente, colorato e dinamico. Dopo averlo giocato, però, non capisco perché un fan storico debba preferire questa versione all’originale, che è tuttora godibile e affascinante. Sono comunque contento che esperimenti simili stiano diventando più comuni perché rappresentano un’occasione per i più giovani di scovare perle del passato. Consiglierei l’acquisto solo in caso di sconti o, a prezzo pieno, per i fan accaniti del franchise.

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Nerdando in breve

The New Zealand Story: Untold Adventure è il remake firmato da bitobit dello storico capolavoro del 1988 sviluppato da Taito.

Trailer

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