Quanta epicità in questa immagine?

Recensione

Una città devastata da una piaga soprannaturale. Un inesorabile conto alla rovescia che scandisce i sempre minori anni di vita sui suoi abitanti. Spedizioni disperate e tanto, tanto coraggio.
Tutto questo e molto altro in Clair Obscur: Expedition 33.

Trama

Se volete un consiglio spassionato: saltate questo paragrafo e andate al prossimo. Non ho intenzione di spoilerare nulla dei punti principali del plot, però occorre rimarcare che il gioco ci proietta in un universo incomprensibile e centellina le informazioni durante il prologo, prima dell’avvio della spedizione, in cui impareremo anche i principi di combattimento ed esplorazione.
Quindi, ora elencherò in breve il concept di questo titolo, ma la mia opinione è che sia meglio lasciarsi sorprendere momento dopo momento, senza avere alcuna idea di cosa ci troveremo davanti.

Per chi invece vuole sapere a cosa andrà incontro: Expedition 33 è ambientato in un universo distopico e ucronico. Cento anni fa un evento catastrofico noto come “Frattura” ha devastato la Parigi della belle époque, proiettandola in mezzo all’oceano. Come se non bastasse, oltre ai monumenti distrutti, le formazioni tumorali che la deturpano, il cielo oscurato, all’orizzonte è comparso un misterioso monolito su cui un’entità ultraterrena, chiamata Pittrice, dipinge ogni anno un numero come un terribile countdown. Al tramonto ogni persona di età superiore a quella muore, sparendo nel nulla e trasformandosi in un nugolo di petali.

Per questa ragione molti uomini e donne coraggiosi, sapendo di essere arrivati al loro ultimo anno di vita, decidono di imbarcarsi in una spedizione disperata per raggiungere il continente e la Pittrice, sperando di riuscire a sconfiggerla e interrompere questo orribile stillicidio.
La nostra avventura inizia quando Gustave si appresta a dire addio all’amata Sophie, che ha compiuto 33 anni e sarà tra coloro che spariranno. Mentre il giorno dopo sarà sull’imbarcazione diretta verso il continente, in quella spedizione che dà il titolo al gioco.

Giunto a destinazione, lo attende un ambiente molto più pericoloso e ostile di quanto non fosse previsto e inizierà così la missione per cercare di porre termine al triste destino di Lumière (il nuovo nome di Parigi: che, per chi non lo sapesse, è appunto soprannominata la Ville Lumière – la città delle luci) e svelare i molti segreti della Frattura.
Gustave sarà quindi nelle prime battute affiancato da Lune, incantatrice dal notevole talento, e Maelle, sua giovane e promettente discepola.

Ceci n’est pas l’Opéra, mais ça va le même

Gameplay

Ci lamentiamo spesso di non avere mai in mano giochi con un gameplay originale. Ebbene, devo dire che Expedition 33 si distingue per la sua capacità di mescolare in modo accattivante diverse meccaniche, dando vita ad una amalgama abbastanza unica.
L’esplorazione è piuttosto libera: le mappe sono grandi ma non enormi e anche se il percorso principale risulta facilmente individuabile, ci sono tantissime deviazioni possibili, segreti da scoprire e combattimenti facoltativi da affrontare.

Il combattimento è sicuramente il punto di forza di questo titolo. Basato su turni, integra le classiche meccaniche a risposte basate su tempistica e prontezza di riflessi.
Mi spiego meglio: se durante l’esplorazione riusciremo ad avvicinarci ai nemici e sferrare un primo attacco, avremo diritto al “primo colpo” durante la battaglia, cosa che dà un vantaggio notevole.
A quel punto potremo scegliere tra diverse tipologie di azione: attacco a distanza con le armi da fuoco, attacco corpo a corpo, uso di poteri. Ogni personaggio del nostro gruppo (si arricchirà col tempo) avrà punti di forza e debolezza: attacchi combinati, potenti, incantesimi da concatenare. La profondità del combattimento è davvero notevole e ogni avversario richiederà strategie diverse per essere abbattuto. Gli attacchi più potenti dovranno essere “caricati”, e per farlo bisognerà colpire l’avversario o sfruttare alcuni bonus di cui parlerò a breve.

Combattimento a turni

Ma dopo l’attacco c’è la difesa: i nostri eroi possono parare (e contrattaccare) o schivare. Il tutto però è gestito con normale meccanica action, per cui dovremo essere bravi a studiare i pattern di attacco, le animazioni, e premere il tasto giusto nel momento esatto. Se la schivata ha una finestra abbastanza generosa (ma non regala nulla), la parata consente il contrattacco ed è la classica arma a doppio taglio: consente di fare ingenti danni fuori turno, ma in caso di errore ci prenderemo in faccia tutti i danni dell’avversario.

Confesso che i combattimenti a turni non sono le mie meccaniche di gioco preferite, e alcuni avversari sono davvero ostici. Tuttavia questa combinazione mi ha lentamente conquistato: nei primi scontri la tentazione di lanciare il controller fuori dalla finestra è stato prominente tuttavia, quando ho iniziato ad imparare le tempistiche e combinare gli attacchi, magari dopo aver potenziato a dovere armi e personaggi e implementato i perk racimolabili in giro per il mondo, la musica è cambiata. E quando sono arrivato al primo boss, buttarlo giù con sapiente alchimia di attacchi, difese e incanti, è stato davvero soddisfacente. Per cui: non demordete.

Come in tutti gli RPG, anche Expedition 33 ci mette a disposizione molti punti di evoluzione dei personaggi: raccolta esperienza ed aumento caratteristiche, armi da potenziare e perk da sbloccare (fino a tre per personaggio) che applicano importanti modificatori ad attacco e difesa, come la possibilità di caricare maggiore energia compiendo schivate perfette.
Non mancano i cosmetici, alcuni decisamente sopra le righe, come quello che vedete qui sotto applicato al mio Gustave.

Voulez-vous une baguette?

Ah, quasi dimenticavo una delle chicche: per recuperare energia e migliorare il personaggio occorre riposare alle basi. Peccato che a quel punto i mostri sconfitti ritornino. Vi ricorda qualcosa? Per fortuna la difficoltà non è paragonabile a quella dei souls.

Comparto tecnico

Non voglio essere duro con l’opera prima dello studio Sandfall Interactive, ma confesso che il primo impatto è stato abbastanza traumatico: compenetrazione di poligoni, animazioni approssimative, elementi che risultano scollati dallo sfondo. Certo ho giocato su una preview, ma la prima mezz’ora mi ha abbastanza scioccato. Tuttavia è stato sufficiente giocare per un paio d’ore per entrare nelle dinamiche ed immergermi profondamente nella lore e nei meccanismi di Expedition 33. Non esagero se dico che è uno di quei titoli che ti porta via le giornate e non ti fa rendere conto del tempo che passa.

L’estetica di questo titolo è incredibile: il contrasto da ambienti idilliaci, romantici come possono essere gli scorci di Parigi, o bucolici tra prati, cascate e campi fioriti, fa a cazzotti con l’orrore che troveremo esplorando il continente. Molti, moltissimi i membri delle spedizioni precedenti che sono rimasti sul campo, creature perfide e diaboliche, costruzioni corrotte e distrutte da sismi. Tutto genera un cortocircuito visivo che rende la componente grafica di incredibile effetto.

Ho apprezzato moltissimo le cutscene: se si chiude l’occhio su qualche compenetrazione poligonale, sono piuttosto gradevoli. Forse non eccelse per lip sync, ma una patch in arrivo al D1 dovrebbe sistemare molte di queste sbavature.

Comparto sonoro: è difficile che gli dedichi grande spazio, ma com’è capitato ultimamente con lo splendido South of Midnight, anche questo titolo si fregia di un accompagnamento musicale di primissimo ordine. Le canzoni sono davvero belle, struggenti e malinconiche: si calano perfettamente nel contesto drammatico che viviamo giocando e la possibilità di riprodurle all’accompagnamento con un grammofono d’epoca è davvero una piccola chicca. Mi ha ricordato la stessa meccanica che avevo apprezzato in Lies of P, e anche qui non disdegno dedicare qualche momento di calma all’ascolto della splendida colonna sonora.

Anche se i testi sono in italiano, il recitato è disponibile solo in inglese e francese. Qui le cose si fanno difficili. Come per A plague tale e il suo seguito, sto giocando Expedition 33 in francese, cosa che rende l’immersione completa. Tuttavia, se diamo un occhio al cast dei doppiatori inglesi, compaiono alcuni nomi che mi stanno mettendo davvero in difficoltà.
Gustave è doppiato da Charlie Cox (Daredevil); Maelle da Jennifer English (la Shadowheart di BG3); Lune da Kirsty Rider (Sandman); non vi dico chi invece, tanto per calare l’asso, è nientemeno che Andy Serkis. Come se non bastasse ci sono anche Devora Wilde (Lae’zel, BG3) e Tracy Wiles (Jaheira, BG3).

Intendiamoci: non che il doppiaggio francese sia da meno, ad esempio tra i nomi compare Adeline Chetail, doppiatrice di Ellie in The Last of Us, ma è evidente come per le nostre orecchie l’appeal sia nettamente inferiore.
Dilaniato tra due estremi, alla fine farò due run per giocarlo nelle due versioni.

Ammirate la potenza di percosse

Conclusioni

Perfetto? No, ma chi ne ha bisogno dopotutto? Dopo gli ultimi titoli temevo che sarebbe passato molto tempo prima di trovare un altro gioco che mi avrebbe conquistato così profondamente. Invece sono bastate davvero due sole sessioni di gioco per innamorarmi di Expedition 33.
La campagna vi porterà via una trentina d’ore, ma sono davvero molti i segreti da svelare e gli scontri facoltativi da vincere. Il mio vivido suggerimento è quindi di dedicargli altrettanto tempo per sviscerarlo a dovere.

Sopra ogni cosa, però, ho assolutamente adorato la sua lore: abbiamo già visto in tutte le salse situazioni disperate, missioni suicide, mostri invincibili, strani cataclismi fantasy. Eppure Expedition 33 dà vita ad un universo narrativo profondo, ben definito, con personaggi ben delineati, profondi e dagli animi comprensibili. Senza raccontare troppo: ho amato la storyline dei protagonisti, ma anche il contorno che definisce la “magia” di questo peculiare fantasy.
Stupendo.

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Nerdando in breve

Expedition 33 è un originale RPG con combattimenti a turni.

Trailer

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Qualcuno ha forse detto “pirati”?

Introduzione

Oh che bella vita, che bella vita davver, la vita del bucanier – così cantavano i pirati nel cartone animato Disney di Peter Pan e concorderete con me che le storie di pirati e tesori hanno sempre un loro fascino. Infatti, sebbene i pirati siano noti per la loro crudeltà, sono talmente liberi dai vincoli della società che fanno desiderare anche all’uomo qualunque di mollare tutto e salpare per i mari vivendo avventure incredibili.

Proprio facendo leva su questo desiderio di libertà, molti romanzi, film e videogiochi ci hanno fatto sognare ad occhi aperti portandoci nelle isole tropicali dove avvenivano le principali avventure piratesche, basti pensare a un libro come L’Isola del Tesoro, che ha dato vita a uno dei pirati più noti e temibili: Long John Silver; oppure alla saga di Pirati dei Caraibi con il suo iconico Capitan Jack Sparrow.

Tra gli altri pirati celebri nati dalla penna di Stevenson troviamo anche il Capitano James Flint, il quale è il principale protagonista del videogioco sviluppato da Savage Level di cui vi voglio parlare – Flint: Treasure of Oblivion.

Una delle cose più fighe di questo gioco sono i dialoghi che appaiono di volta in volta sullo schermo sotto forma di vignette

Recensione

Flint: Treasure of Oblivion è un GDR tattico con combattimenti a turno, che vi catapulta negli anni d’oro della pirateria indossando i panni del famigerato capitano Flint.

Tutto ha inizio con un naufragio che coinvolge il capitano Flint e la sua ciurma. L’unico che sembrerebbe sopravvissuto insieme a lui è il suo secondo, il fidato Billy Bones (anche lui personaggio de L’Isola del Tesoro). I due sopravvivono alla fame e alle onde e vengono tratti in salvo da una nave francese. Quello di Flint, tuttavia, è un volto ben noto alla legge e i due pirati finiscono in prigione.

In galera, Flint incontra un anziano detenuto che gli dà tutte le indicazioni per trovare un enorme tesoro. L’avidità del pirata è stuzzicata e la ricerca di questo misterioso bottino sarà ciò che ci spingerà all’avventura e a infrangere ancora una volta la legge.

Dal punto di vista narrativo la storia si dimostra piuttosto coinvolgente e ha tutto quello che ci si aspetterebbe da un’avventura di pirati: tesori nascosti, combattimenti sia a terra che a bordo delle navi, assalti e viaggi in isole meravigliose dai paesaggi tropicali.

Uno degli aspetti che mi ha colpito maggiormente e ho apprezzato di più, sia dal punto di vista visivo che narrativo, è stata senza alcun dubbio la commistione tra videogame e fumetto. I dialoghi e le scene clou sono infatti riportati attraverso vignette che compariranno di volta in volta, con baloon al posto dei box di testo che appariranno anche mentre esploriamo le bellissime ambientazioni.

Screenshot della mia partita, come si può vedere il gioco è localizzato anche in italiano

Alla bellezza visiva delle vignette si aggiunge quella delle carte che rappresentano i personaggi giocabili e degli oggetti utilizzabili in combattimento. Le carte sembrano dei veri e propri dipinti del Settecento e sono ricche di dettagli.

Altrettanto dettagliati sono gli ambienti che andremo ad esplorare, tuttavia, l’esplorazione in sé risulta molto limitata in quanto non potremo interagire con i numerosi npc che popolano i differenti luoghi che visiteremo e dovremo perlopiù seguire percorsi obbligatori legati agli obiettivi. Inoltre, per una persona come me che ha un senso dell’orientamento pessimo, è  difficile comprendere dove effettivamente andare in quanto le mappe sembrano avere più una funzione estetica che pratica, dal momento che non sono presenti indicatori di posizione e pertanto ho dovuto procedere a tentativi per arrivare nel luogo giusto.

Gameplay

Passiamo invece a parlare del gameplay. Ho provato questo gioco sia usando un controller sia con mouse e tastiera e la differenza è piuttosto netta. Nella parte esplorativa del gioco sicuramente risulta più comodo il controller in quanto permette di muoversi liberamente , mentre in mancanza di esso potremmo muoverci solo utilizzando il mouse, in quanto i tasti direzionali non possono essere usati.
Durante i combattimenti, tuttavia, il controller rischia di essere più impreciso e un piccolo errore potrebbe essere fatale, pertanto anche se si rischia di perdere oggetti nascosti consiglio di usare fin dall’inizio il mouse.

Il combattimento è a turni e ciascun personaggio può muoversi di un tot di caselle esagonali. Sul lato sinistro troviamo le abilità che potremo usare in combattimento o gli eventuali oggetti di cura/potenziamento; mentre sotto il ritratto del personaggio selezionato troviamo invece le armi che possiamo utilizzare.

I combattimenti sono a turni e si caratterizzano per essere eseguiti attraverso dei lanci di dadi. In base al personaggio e all’arma usati, i dadi lanciati avranno un numero diverso di facce, quindi se vi manca lanciare dadi da quando avete finito Baldur’s Gate 3 magari questo gioco fa al caso vostro.

Altro aspetto particolare di questo titolo è l’aumento di livello dei personaggi che è possibile solo distribuendo tra i vari membri dell’equipaggio i tesori che troviamo.

Prima di ogni scontro possiamo scegliere con quali membri della nostra ciurma combattere. Una buona organizzazione è la chiave della vittoria, ma se uno dei personaggi principali dovesse morire durante il combattimento allora saremo costretti a ripeterlo scegliendo eventualmente se tornare alla fase di preparazione dell’equipaggio che anticipa la battaglia.
I combattimenti nel complesso risultano abbastanza equilibrati e stimolanti da affrontare, anche se sembrano più basati sulla fortuna dei tiri piuttosto che su una vera e propria strategia.

Nella sezione ‘Ciurma’ possiamo gestire il nostro equipaggio assegnando armi e oggetti di cura oltre a spartire i tesori per far aumentare di livello tutti

Conclusione

Flint: Treasure of Oblivion sicuramente non eccelle come videogioco tattico, tuttavia riesce a distinguersi per le sue particolarità visive e per l’ottima rappresentazione del mondo piratesco, il che lo rende adatto agli appassionati del genere. La narrazione, anche se intervallata dai numerosi combattimenti, è sicuramente uno degli aspetti che rende questo videogioco degno di essere giocato, nonostante qualche imperfezione nel gameplay.

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Nerdando in breve

Flint: Treasure of Oblivion è un GDR tattico adatto per chi ama le storie di pirati, i combattimenti a turni e i tiri di dadi.

Trailer

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Un’immagine di gioco

Recensione

Partiamo dal presupposto che non sarò imparziale in questa recensione, questo tipo di giochi mi piace troppo per dare molto peso agli aspetti più critici.

Ora che ci siamo detti tutto, posso cominciare a parlarvi di FANTASIAN Neo Dimension, una perla uscita nel 2021 che è però rimasta intrappolata su mobile, anzi, su Apple Arcade, che è ancora meno accessibile.

FANTASIAN approda su PC con una versione ampliata e adattata per Steam, che mi è stata regalata da Square Enix, che ringrazio infinitamente.

Una goduria per gli occhi

Di solito, nei miei articoli, parlo della grafica alla fine dell’articolo, ma in questo caso non posso fare a meno di iniziare da quella, perché la prima cosa che colpisce di FANTASIAN Neo Dimension è la sua estetica.

Come già nella versione originale, l’ambientazione è costituita da diorami fatti a mano, un capolavoro di artigianato.

Guardate che ambientazioni!

Ogni sezione di gioco sembra uscita da una fotografia di un modellino in scala, ma questa volta gli sviluppatori hanno aggiunto dettagli interattivi che ampliano la sensazione di immersione.

Mi è successo più volte di fermarmi semplicemente per ammirare un albero o un piccolo ponte, sentendo quasi il bisogno di toccare lo schermo, o camminare in giro a caso (nonostante un pessimo porting dei comandi di gioco) semplicemente per vivere di più il mondo di gioco.

Storia

Il racconto si mantiene su binari già noti agli amanti dei JRPG: un protagonista con amnesia, un mondo da salvare e un misterioso antagonista che sembra conoscere più di quanto non lasci intendere.

Immergiamoci nella storia

Però FANTASIAN Neo Dimension brilla nei dettagli. Ogni personaggio ha una sua storia da raccontare e le interazioni sono arricchite da una scrittura che alterna momenti leggeri a riflessioni più profonde, che passa da semplici dialoghi a storie raccontate come se si stesse leggendo un libro.

Una delle novità di questa versione è l’aggiunta di alcune quest secondarie, che espandono l’universo narrativo. Una, in particolare, mi ha colpito per come riesce a intrecciare il passato di un NPC con gli eventi principali del gioco.

Gameplay

Il sistema di combattimento a turni della versione originale qui viene ulteriormente raffinato.

L’introduzione della modalità “Strategia Neo” permette di impostare le azioni dei compagni in anticipo, creando sinergie che ricordano un sistema da tavolo più che un classico JRPG. Nonostante questo, il ritmo dei combattimenti può risultare un po’ lento per chi preferisce un approccio più diretto, anche perché è legato ad un combat system che non era brillantissimo già all’uscita del gioco originale.

Il combat system

Un altro elemento che spicca è la modalità Dimensional Rift, che consente ai giocatori di accedere a sfide opzionali in mondi paralleli. Questo non solo aumenta la longevità del titolo, ma offre anche ricompense utili per affrontare i boss più ostici.

Musica: un tocco di classe

Se la grafica è un trionfo visivo, la colonna sonora non è da meno. Composta ancora una volta dal leggendario Nobuo Uematsu, ogni traccia è un viaggio emotivo che accompagna il giocatore attraverso i momenti chiave della storia. Una novità è la possibilità di personalizzare la soundtrack in base al momento, un tocco che ho trovato estremamente interessante.

La grafica di gioco è uno degli aspetti migliori del titolo

Conclusione

Fantasian Neo Dimension non è perfetto, ma è una lettera d’amore ai JRPG classici, arricchita da un’estetica unica e un gameplay interessante, ma non troppo raffinato. Certo, ci sono momenti in cui la trama può sembrare già vista, e il ritmo dei combattimenti non è per tutti, ma il viaggio che offre è qualcosa di unico.

Solcando i mari

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Nerdando in breve

FANTASIAN Neo Dimension è un JRPG di Square Enix e Mistwalker. Titolo figlio (nel bene e nel male) dei vecchi Final Fantasy, porta un gameplay a volte molto bello, altre volte noioso e una storia interessante, ma anche un pochino cliché. Tutti i lati negativi vengono però assorbiti, quasi annullati dal comparto artistico del gioco, che è stato amore a prima vista, per me.

Se amate i giochi che riescono a trasmettere emozioni attraverso un mix di narrazione, arte e gameplay, allora fatevi un favore e provate questo titolo. Non è solo un gioco: è un’esperienza.

Trailer

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