Resurrezione del Nintendo DS, collezione di cartucce Evercade, recensione del remake di The New Zealand Story: quella che sto vivendo è una vera febbre da retrogaming! E allora cavalchiamo assieme questo momento e, perché no, andiamo alla scoperta di Sigma Star Saga DX. Questa è l’edizione rimasterizzata del titolo di WayForward Technologies, uscito nel 2005 su Game Boy Advance. Conosco bene il team di sviluppatori perché apprezzo da diverso tempo la serie Shantae, anch’essa loro creazione, ma non avevo mai giocato a Sigma Star Saga. Dopo aver passato allegramente il mio tempo con la versione ribattezzata DX, posso dirti di aver scoperto un’autentica perla retro, stramba in alcuni aspetti, ma dannatamente affascinante.

Recensione

Ho provato a lungo Sigma Star Saga DX su Steam Deck. In teoria, al momento in cui scrivo, il gioco non è stato ancora valutato da Valve e le sue performance non sono garantite sul celeberrimo PC portatile. Ma la realtà da me constatata è ben diversa e Sigma Star Saga DX è perfettamente a suo agio su Steam Deck. Non mi sorprenderebbe per nulla se in futuro ricevesse il bollino “Deck Verified”. Nel mio test non ho mai incontrato bug o rallentamenti. Ringrazio il publisher per la copia per la recensione inviatami.

Il gioco originale

Come dicevo in apertura, Sigma Star Saga è stato pubblicato originalmente nel 2005. Giocandolo nella sua versione remastered, risulta chiara l’influenza della piattaforma su cui è stato sviluppato, soprattutto valutando il riuscito comparto artistico. Gran parte del fascino di Sigma Star Saga deriva dal suo genere “ibrido” che mischia due tipologie di videogame in uno. Se da un lato presenta uno shoot ‘em up spaziale tradizionale (inclusa la sequenza di apertura), dall’altro include un action-RPG con visuale top-down. Immagino tu ti stia chiedendo come facciano due generi così diversi a convivere, e posso garantirti che è la stessa domanda che mi sono posto anch’io. Il risultato è invece convincente e ampiamente giustificato, e non risulta mai arraffazzonato, sebbene alcuni passaggi da un gameplay all’altro siano davvero bruschi.

Setting

Protagonista del gioco è l’umano Ian Recker, abilissimo pilota spaziale del Sigma Team, alle prese nelle fasi iniziali con un devastante attacco alieno. Gli invasori sono chiamati Krill e sono una potentissima razza le cui intenzioni sono completamente ignote. Terminata la prima boss fight nella sezione shoot ‘em up iniziale, l’antipaticissimo comandante Tierney ti affiderà l’importante missione di infiltrarti nelle fila dei Krill come prigioniero. Attraverso la tua attività di spionaggio, dovrai riuscire a capire cosa cercano con tanta avidità gli alieni, conquistandoti, battaglia dopo battaglia, la loro fiducia.

Raggiunta una delle navi ammiraglie nemiche, stordito e malconcio, Recker viene dotato, come ogni prigioniero di guerra, di una speciale armatura/parassita vivente che, oltre a migliorarne le abilità, lo connette alle astronavi Krill. Un concetto simile alla coscienza comune di cui sono dotati i Flood in Halo, per intenderci. Da qui, inizia la tua missione nelle fila dei Krill e le cose si faranno decisamente interessanti. Sembra strano ammetterlo per un gioco così pieno di azione, ma ciò che mi ha convinto di più del lavoro di WayForward Technologies è proprio l’intreccio. Le vicende narrate in Sigma Star Saga DX mi hanno tenuto incollato allo schermo ed è stato un piacere notare come sia stata la trama stessa a dettare le fasi di gameplay correlate.

Gameplay

Sigma Star Saga DX è un gioco divertente, dinamico e abbastanza vario. Le parti shoot ‘em up, necessarie per livellare, garantiscono quasi sempre una giusta dose di sfida. Le cose si fanno un po’ frustranti col passare delle ore, ma il sistema di salvataggi integrato nella remastered aiuta in tal senso. L’esplorazione a piedi dei pianeti avviene invece in visuale a volo d’uccello, controllando Recker. In queste parti, oltre a parlare coi vari personaggi saggiandone la brillantezza dei dialoghi, si possono anche trovare upgrade per le proprie navicelle. Ebbene sì, ho detto navicelle, plurale, proprio perché non ne guiderai solo una. Dato che Recker è connesso alla coscienza comune Krill attraverso l’armatura parassitica, di tanto in tanto riceverà richieste d’aiuto da navi spaziali in combattimento. Quando questo accade, verrai teletrasportato su una di queste, ogni volta diversa, e verrai catapultato in una guerra spaziale a scorrimento. Ecco perché inizialmente parlavo di gioco ibrido. Per quanto a volte, magari preso dalla trama, avrei preferito non essere interrotto nelle mie fasi esplorative, devo ammettere che il sistema funziona alla grande. Risulta ampiamente giustificato sotto il profilo logico e spezza le sezioni di gameplay.

I cambiamenti nell’edizione DX

Sebbene siano minimi e riguardino soprattutto la quality of life del videogioco, vale la pena elencare i cambiamenti introdotti in questa versione rimasterizzata di Sigma Star Saga. Ad aspettarti troverai una mappa migliorata a tutto vantaggio dell’esplorazione. Sempre in quest’ottica, è importante rimarcare che il tasso di random encounter (ovvero quando si viene chiamati da una navicella Krill in richiesta di soccorso) è stato ridimensionato. Questo era uno degli aspetti più critici della versione originale e sicuramente i fan del gioco ne saranno felici. Sappi, inoltre, che è stato inserito un sistema di salvataggio, come menzionavo prima, molto comodo e rapido. Se hai familiarità coi sistemi Evercade, capirai immediatamente cosa intendo: una schermata, richiamabile in ogni momento, per salvare in quel preciso istante. Per quanto snaturi un pochino l’esperienza inizialmente progettata, ho sempre apprezzato questo sistema. Il resto rimane praticamente intoccato, bug fix a parte.

Versioni e prezzi

Sigma Star Saga DX presenta una sola versione, venduta al prezzo, per me corretto, di 19,99 €. Al momento è disponibile per Nintendo Switch, PlayStation 5 e PC via Steam.

Concludendo

WayForward Technologies dona una nuova vita a un videogame dimenticato dai più. Io stesso non conoscevo Sigma Star Saga e sono molto contento di aver potuto giocare il suo remastered ribattezzato Sigma Star Saga DX. Un videogame ibrido shoot ‘em up/Action RPG che funziona e sorprende, oltre a essere ancora divertente e attuale. Offerto a un prezzo a mio parere corretto per l’offerta ludica garantita, è imperdibile per gli appassionati di retrogaming.

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Nerdando in breve

Sigma Star Saga DX, sviluppato e pubblicato da WayForward Technologies, è la versione per sistemi moderni del titolo originariamente pubblicato su Game Boy Advance nel 2005.

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La storia di Irem comincia addirittura nel 1974, quando fu fondata da Kenzo Tsujimoto col nome di IPM. Sebbene l’azienda pubblicò i suoi primi videogame già nel 1978, il successo e il riconoscimento internazionale arrivarono solo negli anni ’80, periodo in cui l’azienda assunse il nome Irem. Furono proprio due giochi inseriti in questa selezione a portare la software house giapponese alla ribalta: Moon Patrol nel 1982 e il celeberrimo R-Type nel 1987. Tsujimoto lasciò Irem nel 1983 per fondare Capcom ma l’azienda ha continuato per anni a sviluppare tanti videogiochi arcade di successo. Oggetto della recensione è quindi la cartuccia Evercade chiamata Irem Arcade 1, una collezione imperdibile per gli appassionati di titoli arcade.

Recensione

La cartuccia Irem Arcade 1 fa parte della della collezione ‘viola’ Evercade, quella dedicata, appunto, al mondo arcade. È la cartuccia numero 7. 

Ho avuto modo di godermi i videogame presenti in Irem Arcade 1, sul mio amato Super Pocket Capcom Edition. Come sempre, vale la pena ricordare che le cartucce in questione sono compatibili con i sistemi Evercade (Alpha, EXP-R, VS-R) e, appunto, il Super Pocket di HyperMegaTech!.

Più giù trovi la lista dei videogiochi presenti nell’ordine in cui sono nominati nel booklet presente nella custodia. Qui invece la pagina dedicata sul sito ufficiale Evercade.

R-Type

Anno: 1987 – Sviluppatore: Irem – Genere: Shoot ‘em up – Player: 1-2 (alternati)

Cosa si può dire che non sia stato già raccontato di R-Type? Quasi chiunque ha giocato un titolo della serie nella propria vita, compreso il nostro Zeno2K che, tempo fa, gli dedicò un interessantissimo articolo. Io, ad esempio, non avevo mai provato l’originale ma ho tantissimi bei ricordi di R-Type Delta su PS1. Questo shoot ‘em up spaziale rappresenta un’opera seminale e importantissima non solo per la Irem, ma per il medium videoludico stesso. Un genere che per un paio di decenni ha rappresentato un must e che risulta ancora incredibilmente godibile oggi. R-Type è un titolo maturo e completo, dotato di una grafica personalissima, nonostante sia solo il primo della serie. Negli anni una cosa però non è cambiata, nel bene o nel male: la sua proverbiale difficoltà! Per fortuna, nel mondo di oggi, per inserire un nuovo credito su console basta premere ‘select’ ma posso tranquillamente immaginare quante 200 Lire sono state usate per continuare le partite nel corso degli anni! Non è sicuramente il mio titolo preferito di questa selezione ma ha un valore storico impressionante e rende l’acquisto di questa cartuccia quasi obbligatorio.

Moon Patrol

Anno: 1982 – Sviluppatore: Irem – Genere: Shoot ‘em up – Player: 1-2 (alternati)

Non farti ingannare dal look così datato, visibile anche nell’immagine qui sopra. Ci sarà un motivo se Moon Patrol ha avuto così tanta importanza commerciale per Irem, no? E la ragione è che è dannatamente divertente, tutt’oggi. Se da un lato il comparto artistico mostra tutta la sua vetustà (e ci mancherebbe, era il 1982), il gameplay tiene ancora botta alla grande. In questo videogame a scorrimento 2D si controlla un piccolo veicolo lunare che può sparare sia avanti che perpendicolarmente in alto e saltare. Si può inoltre controllarne la velocità di crociera ma non si può portare il veicolo spaziale all’arresto completo. Durante la traversata dovrai mantenere altissima la concentrazione e la tua capacità multitasking. Perché, se da un lato verrai assalito dall’alto da navicelle aliene, dall’altro sarai chiamato a saltare avvallamenti o a distruggere ostacoli di fronte a te. Un concetto semplice e minimalista ma, fidati, incredibilmente spassoso. Sicuramente Moon Patrol rientra nella mia top 3 (difficilissima da stilare) di questa selezione!

In the Hunt

Anno: 1993 – Sviluppatore: Irem – Genere: Shoot ‘em up – Player: 1-2 (simultanei)

E qui non ho dubbio alcuno: siamo di fronte al mio gioco preferito di Irem Arcade 1, un capolavoro a mio parere. In The Hunt ha, tra l’altro, gettato basi importanti per la serie di Metal Slug. Gli sviluppatori di Irem che ai tempi lavorarono su questo gioco, infatti, fondarono poi Nazca Corporation, software house autrice, appunto, di Metal Slug. In The Hunt presenta però un livello di stratificazione in più rispetto alle avventure di Marco e Tarma dato che il sottomarino protagonista del gioco può muoversi anche in verticale. Il gameplay pertanto fornisce situazioni di gioco ben più complesse e richiede riflessi sempre pronti. Il videogame è, inoltre, una continua carezza per gli occhi e, a mio parere, il più curato graficamente di questa collection. La varietà dei livelli è sorprendente per un videogame ambientato sui fondali dell’oceano, così come molto soddisfacente è la differenziazione dei nemici e dei mastodontici boss. Per In the Hunt, però, vale quanto già detto per R-Type dato che il gioco è brutalmente difficile e talvolta può risultare molto confusionario viste le tante esplosioni su schermo.

Battle Chopper

Anno: 1987 – Sviluppatore: Irem – Genere: Shoot ‘em up – Player: 1-2 (simultanei)

Battle Chopper è un videogioco molto personale e nasconde molti elementi d’interesse sotto quell’immagine superficiale carina e tenera. Questo Shoot’ em up, oltre ad essere molto difficile, sorprende in positivo per varietà delle ambientazioni, ritmo, musica e, fattore più importante, profondità del gameplay. La particolarità che più mi ha catturato risiede nel sistema che governa gli upgrade per il nostro elicotterino. Infatti, per ottenerli, non ti basterà semplicemente raccoglierli ma dovrai avere il denaro necessario per poterli comprare. Tutto questo ti farà spesso porre la domanda “vado avanti col livello e mi prendo pochi rischi, o sto qui a farmi bombardare nella speranza di raccogliere altri diamanti?”. A te la scelta, ma non perderti questo shoot ‘em up per nessun motivo.

Lightning Swords

Anno: 1991 – Sviluppatore: Irem – Genere: Action – Player: 1-2 (simultanei)

Lighting Swords ha l’importante compito di spezzare la lunga sequela di shoot ‘em up presente in questa selezione. D’altronde il nome Irem è intrinsecamente legato a questo genere di sparatutto e sarebbe stupido lamentarsi di ciò. Allo stesso modo, però, questo Action 2D presenta una proposta rinfrescante e, a mio parere, necessaria dopo tutti quei proiettili e quelle esplosioni. Ho particolarmente apprezzato Lightning Swords, titolo di cui non avevo mai sentito neanche parlare e che ha, probabilmente, avuto una storia commerciale difficile in occidente. Posso dirti che questo video game è davvero divertente e, per quanto semplice nel gameplay, molto profondo. Contraddistinto dalla solita difficoltà tipica Irem e da un comparto grafico da urlo, Lightining Swordsracconta l’avventura di Blue Dragon, il quale vuole vendicare l’omicidio di Princess Orchid. Un titolo solido che, a mio parere, avrebbe giovato di un tasto per la parata che non fosse il colpo caricato. Se hai intenzione di comprare la Irem Arcade 1, non lasciartelo scappare.

10-Yard Fight

Anno: 1983 – Sviluppatore: Irem – Genere: Sports – Player: 1-2 (alternati)

E qui devo fare mea culpa e ammettere che non so proprio dare un parere su questo gioco. E il motivo è molto semplice, dato che non so una cippa di football americano. Dopo averlo acceso e aver constatato che il comparto grafico è quello che c’e da aspettarsi da un titolo del 1983, ho tentato di capire invano le regole e… ho spento. Senz’altro non rappresenta il motivo per prendere la Irem Arcade 1 ma può essere un momento di svago, tra uno shoot ‘em up e l’altro per gli appassionati di questo sport.

Versione e prezzi

Se sei interessato alla cartuccia Evercade Irem Arcade 1 sappi che devi fare presto. Infatti questa collection è entrata in Legacy Status (gergo per definire cartucce non più in produzione) nel Marzo 2026. Questo vuol dire che se vuoi aggiudicartela puoi fare conto solo sulle rimanenze di deposito e sul mercato dell’usato. In Italia, a oggi, è ancora acquistabile sia su Amazon che su Funstock. Il prezzo è di 25 €.

Concludendo

Irem Arcade 1 di Evercade mi ha tenuto incollato al mio Super Pocket e divertito (e a tratti frustrato) per svariate ore. Questa selezione di titoli farà senz’altro la gioia degli appassionati Shoot ‘em up di cui Irem è una delle regine indiscusse e sarà particolarmente apprezzata da chi adora videogiochi molto difficili. Se possiedi un sistema Evercade o un Super Pocket, ti consiglio vivamente di considerare l’acquisto di Irem Arcade 1.

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Nerdando in breve

Irem Arcade 1 di Evercade è una cartuccia compatibile con tutti i sistemi Evercade e l’HyperMegaTech! Super Pocket. Presenta una buonissima selezione di 6 titoli della Software house giapponese Irem.

Trailer

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