Marte è sempre più vicino. Anche grazie alle serie televisive.

Dalla prima missione su Marte riuscita (Mariner 4 lanciata dalla NASA il 28 novembre 1964) ad oggi sono oltre 40 le spedizioni partite alla scoperta del pianeta rosso e la speranza di trovare una nuova terra abitabile continua ad affascinarci. Sappiamo che ha un’atmosfera molto rarefatta, che ha una dimensione situata tra quella della Terra e la Luna, con una durata del giorno e della notte simili alla nostra ed una temperatura superficiale che oscilla tra i -120 ed i -14°C.
Sappiamo che possiede il vulcano più alto del sistema solare (Monte Olimpo, alto 27km) e un gigantesco cratere che occupa circa il 40% del pianeta stesso. Contiene acqua ghiacciata ma pare che non ci siano mari né fiumi.

È un pianeta affascinante su cui forse un giorno metteremo piede, ma per il momento limitiamoci ad immaginare come potrebbe essere, anche grazie ad alcune serie televisive dedicate proprio a questo tema.

Away

Il premio Oscar Hilary Swank è la protagonista di questa nuovissima serie televisiva di 10 puntate prodotta da Netflix, purtroppo già cancellata dopo la prima stagione per motivi pare legati ai costi di produzione.

Sembra infatti che essendo ancora lontano il momento in cui l’attuale pandemia sarà solo un ricordo, Netflix preferisca concentrarsi su produzioni meno impegnative da un punto di vista economico.

Ed essendo Away costata circa 6 milioni di dollari a puntata a causa dei raffinati effetti speciali utilizzati, si è reso necessario darci un taglio. A dispetto di questo la serie ha avuto un notevole successo, raccontando le vicende della astronauta americana Emma Green che lascia marito e figlia a casa per gestire un equipaggio spaziale internazionale alla volta di Marte. La missione prevede il primo sbarco dell’uomo sul pianeta rosso ed ha una durata di tre anni.

Mars

2033: sei astronauti vengono spediti su Marte partendo dalla Florida e riescono, nonostante un malfunzionamento ad atterrare a 75,3 km dal punto di arrivo previsto. Dalla Terra vengono seguiti tutti i loro progressi nel difficile tentativo di rendere funzionante una colonia umana del tutto autosufficiente.

Realizzato da National Geographic in collaborazione con Ron Howard, Mars è stato creato basandosi sull’accuratissimo testo How we’ll survive on Mars di Stephen Petranek ed è, in pieno stile documentario, arricchito da preziosi interventi registrati nel 2016 di scienziati, esperti e tecnici legati al pianeta rosso: Neil deGrasse Tyson, Elon Musk, Andy Weir e Robert Zubrin.

Missions

Realizzata nel 2017 dalla produzione francese Empreinte digitale e disponibile in streaming sulla piattaforma RaiPlay, è stata girata in 27 giorni in parte in Francia ed in parte nel deserto del Marocco, con un budget di circa 1.500.000 euro. Giunta alla terza stagione, è composta da episodi di 26 minuti e parte con l’avvio dell’Ulysse 1 grazie ad una missione di dieci mesi finanziata da un miliardario svizzero e dall’Agenzia Spaziale Europea.

La seconda stagione si sposta 5 anni dopo il ritorno dell’equipaggio sulla Terra e si concentra sui fantasmi che perseguitano i membri sopravvissuti alla missione che si vedono costretti a ripartire alla ricerca di una compagna inizialmente data per dispersa che sembra essere ancora viva.

All’interno di questa serie fantascientifica molto ben realizzato il personaggio dell’astronauta Vadamir Komarov (realmente esistito e morto nel 1967 sulla Sojuz 1), interpretato da Arben Bajraktaraj.

The First

Creata dal brillante sceneggiatore americano Beau Willimon (House of Cards) e trasmessa tra il 2018 ed il 2019 su Hulu – anteprima americana – e su TimVision, è ambientata tra una decina d’anni e descrive la prima missione umana su Marte, con una squadra che si prepara per la colonizzazione del pianeta rosso e le sfide che un progetto del genere comporta.

Curatissima da un punto di vista visivo è stata realizzata utilizzando non solo la CGI ma anche veri modellini per le astronavi creati appositamente dagli esperti della Confederation of Model Rocketeers canadese.
Interessante il fatto che al centro della storia si trovino i legami affettivi degli astronauti e le problematiche conseguenti alla scelta di affrontare una missione spaziale.

Protagonista della serie (cancellata dopo la prima stagione nonostante un investimento di produzione di circa 50 milioni di dollari) Sean Penn nei panni di Tom Hagerty, combattuto tra il ricordo della moglie morta e un rapporto difficile con la figlia che lo vorrebbe a casa. Per la realizzazione di The First sono state utilizzate le testimonianze di svariati tecnici realmente impegnati nel progetto della missione su Marte appena avvenuta.

The Expanse

Tratta dalla celebre space opera scritta da Daniel Abraham e Ty Franck ( meglio noti con il nome di James S. A. Corey) ed al momento trasmessa su Amazon Prime Video, The Expanse è giunta alla sesta stagione, attualmente in fase di realizzazione.
Ci troviamo nel XXIV secolo, l’uomo ha colonizzato l’intero il sistema solare e politicamente si generano delle tensioni con le ex-colonie di Marte e a causa delle condizioni disagiate in cui vive una vasta parte di popolazione relegata ai pianeti esterni.
Il detective Josephus Miller (originariamente nato come protagonista di avventura di gioco di ruolo ideata ad Ty Franck) è chiamato ad indagare sulla sparizione di una donna ed un ufficiale, dovendo tutelare il precario equilibrio tra la Terra e Marte.

Curioso il legame che c’è tra questa serie e l’autore de il Trono di Spade.
George R.R. Martin oltre alla saga fantasy che gli ha regalato fama mondiale, è anche autore di opere fantascientifiche, come Nightflyers o Wild Card. Proprio durante la creazione di questa serie articolata, ha affidato lo sviluppo di alcuni racconti della serie ad altri autori, tra cui Daniel Abraham (che a sua volta ha curato l’adattamento della graphic novel de Le cronache del ghiaccio e del fuoco). Abraham In questa occasione l’autore conoscerà l’assistente personale di Martin, Ty Franck, con il quale avvierà questo grandioso successo letterario.

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In questi giorni Marte è tornata prepotentemente di moda, tra vari progetti spaziali e il mai sopito sogno di colonizzazione. E quindi noi di Nerdando abbiamo deciso di esplorare il Pianeta Rosso nel mondo nerd. Nessuna rassegna del genere può essere completa senza parlare di John Carter.

Il primo esploratore spaziale

John Carter fu creato nel 1912 da Edgar Rice Burroughs, futuro creatore anche di Tarzan. La sua prima apparizione è nel romanzo, uscito a puntate, Sotto le lune di Marte, uscito in Italia anche come La principessa di Marte, John Carter e John Carter e la principessa di Marte.

Da quel momento appare come protagonista principale del ciclo di Barsoom, composto da 11 romanzi che Burroughs scrisse tra 1912 e 1964. Di questi, Carter è il protagonista indiscusso dei primi tre, Sotto le lune di Marte, Gli dei di Marte e Il signore della guerra di Marte. In molti degli altri è tra i protagonisti mentre in alcuni non compare proprio.

Ma che personaggio è John Carter? Reduce della Guerra Civile, combattuta con l’esercito sudista, è originario della Virginia. Dopo la guerra diventa cercatore d’oro in Arizona e per sfuggire ai nativi americani si rifugia in una caverna che lo trasporta misteriosamente su Marte.

Marte nell’universo di John Carter viene chiamato Barsoom dai nativi. Gli abitanti del pianeta sono umanoidi e sono o marziani rossi o marziani verdi, con qualche presenza di altre specie. I marziani rossi sono in tutto e per tutto uguali agli uomini, anche se vivono più di mille anni, hanno la pelle ramata e sono ovipari. I marziani verdi invece sono alti 4 metri, sono verdi, hanno quattro braccia e le zanne.

Ovviamente Marte è un pianeta desertico, rosso di nome e di fatto, dove l’acqua scarseggia ed è fonte di dispute tribali. Infatti i marziani sono divisi in città-stato semi alleate tra loro e in costante battaglia. John Carter finisce per essere al centro di queste battaglie.

Carter rimane per molto tempo su Marte, dove grazie alla minor gravità rispetto alla Terra è più rapido e forte dei locali – espediente poi ripreso per un certo personaggio di Krypton. Finisce anche per sposarsi con l’altro grande personaggio della saga, Dejah Thoris, la principessa di Helium da cui ha due figli, anch’essi protagonisti dei libri di Burroughs.

Fantascienza prima della fantascienza

I romanzi di John Carter furono un successo clamoroso e fecero diventare Burroughs una star. Oggi sono un po’ in secondo piano, anche all’interno della bibliografia di Burroughs, fagocitata com’è da Tarzan. Eppure come detto furono non solo un successo di pubblico ma anche una gigantesca influenza su tutta la fantascienza e il fantasy del 20° secolo.

I libri sono in effetti un mix tra i due generi, tanto più che quando Burroughs scrisse non c’erano ovvie distinzioni tra i due. Barsoom è un mondo fantasy semi-medievale, solo che invece degli orchi ci sono i marziani verdi. Inoltre Burroughs fu uno dei primi a dare profondità al proprio mondo, creando razze e lingue perdute. Certo, in un modo elementare, ma è un’idea che è rimasta, da Tolkien a Star Trek, passando per Game of Thrones.

Essendo un personaggio così noto e in giro da così tanto tempo, John Carter è apparso un po’ ovunque, seppur con una notevole sfiga che ha contribuito a farlo finire un po’ nel dimenticatoio.

Già negli anni ’30 si pensava di farne una striscia a fumetti, sulla scia di Tarzan, ma poi ci furono problemi di diritti e a fregargli la fama furono Buck Rogers e sopratutto Flash Gordon, che riprende da John Carter e dal suo mondo più di un elemento. Quando finalmente uscì come striscia a fumetti, era tardi. E non aiutò che la prima striscia uscì il giorno dell’attacco a Pearl Harbor.

Nei decenni successivi ci provano diverse case editrici, incluse DC e Marvel, che negli anni ’70 era a caccia ossessiva di license che replicassero il successo di Conan. È la seconda a realizzare una delle versioni migliori, con una serie durata 28 numeri, John Carter – Warlord of Mars, scritta da Marv Wolfman e disegnata da Gil Kane.

Dal 2010, grazie alla semi-fine dei diritti d’autore, è Dynamite Entertainment a rilanciare i fumetti del personaggio, con una serie di adattamenti dei romanzi, più una serie prequel su Dejah Thoris in cui la principessa sfodera tutte le sue…uhm, qualità.

La sfiga di essere primi

Se a fumetti la situazione è stata quantomeno dignitosa, al cinema invece è stato sempre un disastro. Già negli anni ’30 Bob Clampett, uno dei più grandi animatori di sempre, parlò a Burroughs di un’idea per un film animato sull’eroe ma non se ne fece niente.

Bisogna aspettare il 2009 per un primo orrendo film, Princess of Mars, a cura della casa di produzione a basso budget Asylum, famosa per Sharknado. Il film ha tra i “meriti” quello di scritturare una ex-pornostar come Dejah Thoris, andando dritto al cuore del personaggio.

Peggio ancora farà la produzione mainstream del 2012 John Carter, nonostante la produzione Disney e la regia di un ex animatore Pixar come Andrew Stanton. Il film costò una fortuna ed ebbe la sfiga di finire in mezzo a beghe manageriali che lo condannarono all’ingiusto flop. Lungi dall’essere un film perfetto, ha però parecchie belle scene e azzecca benissimo il mondo creato da Burroughs.

Chissà se in futuro John Carter potrà tornare nei nostri schermi. Nel mentre ci sono sempre i libri da rileggere. O forse quando finalmente andremo su Marte scopriremo che Burroughs aveva ragione e in effetti ci sono marziani rossi e verdi in lotta per il predominio.

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Come tutti sapete ricorre questa settimana il cinquantenario del finto sbarco sulla luna, la più grande cospirazione mondiale mai ordita ai danni dei cittadini della Terra insieme alla sfericità del mondo e della scomparsa dei rettiliani.
Hollywood, che ha attivamente partecipato alla realizzazione delle finte immagini dell’allunaggio, ha tentato negli anni successivi di raccontare a modo suo come sono avvenute realmente le cose.

Naturalmente non era possibile parlarne apertamente e quindi ha confezionato una pellicola su un argomento analogo, ovvero lo sbarco su Marte. A riprova di ciò, l’incredibile fatto che la stessa NASA, nonostante sia il villain di questa pellicola, abbia partecipato alla sua produzione sia in veste di consulente che mettendo a disposizione le proprie attrezzature.

Ma veniamo al film: ambientato negli anni ’70, Capricon One mostra il fallimento della prima missione su Marte da parte della celebre agenzia spaziale americana. Per nascondere l’insuccesso, però, la NASA fa portare i tre astronauti della missione in una località segreta e, tramite la minaccia di ritorsioni e vendette trasversali, li convince a girare le scene dell’atterraggio su Marte in uno studio di posa.

Pochi sono a conoscenza dell’inganno, e i tecnici che iniziano a nutrire dubbi vengono agilmente fatti sparire, così come le loro famiglie, rimpiazzate da personaggi di comodo. Tutto all’ordine del giorno, insomma, e se avete seguito un po’ X-Files sapete di cosa parlo.
C’è però un giornalista che non si dà per vinto, e anche se viene attentato più volte alla sua vita, riesce a districare lentamente la matassa.

La capsula priva degli astronauti, nel frattempo, viene fatta rientrare sulla Terra ma a causa di un difetto nello scudo termico, esplode. Gli astronauti vengono dichiarati morti e questo vuol dire che i tre uomini devono sparire per davvero.
Compreso l’imminente pericolo, i tre si danno alla fuga e tramite vicende rocambolesche che hanno fatto la storia del cinema (avete mai sentito qualcuno venire appellato “amico del sole”?) riescono a far smascherare il grande inganno.

La pellicola, chiaramente di denuncia delle macchinazioni di Apollo 11, vanta un cast di eccezionale valore: da James Brolin (padre di Josh, tanto MIB quanto Thanos – un caso?) a O.J. Simpson (sì, un altro al centro di vicende giudiziarie dai contorni complottistici), per non parlare di Telly Savalas (il Blofeld a capo della Spectre di 007 – un altro caso?) e per finire ben due ex mariti di Barbra Streisand (Elliott Gould e il già citato James Brolin)!

Chiude il cast tecnico Jerry Goldsmith, autore di colonne sonore immortali come L.A. Confidential, e anche lì le cospirazioni non mancavano.

Insomma: mi sembra evidente che Hollywood e la NASA abbiano fatto di questo film la loro malcelata confessione pubblica di quanto per anni abbiamo creduto essere successo nel 1969.
Dopo tutto, da una pellicola che nei manifesti riportava la scritta “Would you be shocked to find out that the greatest moment of our recent history may not have happened at all?” cosa altro potevamo aspettarci?

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Recensione

Oggi parliamo di quello che a mio giudizio è un bellissimo gioco da tavolo: Terraforming Mars di Jacob Fryxelius, uscito in edizione italiana grazie a Ghenos Games.

Mi è piaciuto subito quando l’ho provato una prima volta al Cartoomics 2018 (e me lo sono fatto spiegare da Paolo Mastrolia, traduttore dell’edizione italiana, che ringrazio), ho voluto giocarci nuovamente al Play 2018 confermando le prime impressioni e infine me lo sono portato a casa, dove occupa un posto speciale tra i titoli che più mi sono piaciuti e forse non solo di quest’anno.

Ci ho rigiocato con calma, lontano dalla confusione di una fiera e un po’ più padrona delle (tante) regole e la mia opinione non è variata: è un gioco costruito con attenzione, bilanciato, articolato ma non difficile, aperto alle più differenti tattiche e mai noioso.

Nel momento fantastico in cui la nebbia si dirada e le regole sono state metabolizzate ci si diverte un sacco, indipendentemente dal fatto che le intenzioni dei colonizzatori siano pacifiche o bellicose. Ogni giocatore, infatti, ha facoltà di scegliere una linea di condotta sempre diversa secondo la quale agire, sfruttando le carte e le risorse a disposizione.

Paradossalmente, i giocatori hanno uno scopo comune ma non sono tenuti a giocare in modo collaborativo: è nell’interesse di tutti rendere il pianeta Marte abitabile dall’essere umano, ma ognuno ha modo di scegliere le modalità che preferisce per riuscire nell’intento.

Tanto per fare un esempio: tra i parametri necessari c’è quello di portare il pianeta a raggiungere una temperatura sempre più alta, ma si può decidere di elevarla sia giocando carte che convertano l’energia in calore, sia costruendo centrali nucleari. A mio parere questo è un valore aggiunto.

Chiarissime le grafiche delle carte, bello il tabellone e accattivante la scatola.

Gameplay

La Terra non è più abitabile e si rende quindi necessario fare in modo che Marte raggiunga le tre condizioni indispensabili perchè l’uomo possa viverci: portare la temperatura dai -30°C iniziali a 8°C, aumentare il livello di ossigeno al 14% e avere sul pianeta una riserva d’acqua sufficiente.
Una volta soddisfatti questi tre criteri la partita termina e Marte è pronto per diventare la nuova Terra.

Al centro del tavolo, un tabellone raffigurante il pianeta con tutti gli spazi disponibili per diventare città, boschi, oceani, e miniere di acciaio o titanio.
Sono inoltre presenti gli indicatori della temperatura e del livello di ossigeno attuali, lo stato di avanzamento del punteggio accumulato dai giocatori, uno schema per possibili azioni alternative all’utilizzo di carte durante il proprio turno e due spazi facoltativi in cui scommettere sui goal raggiunti a fine partita per ottenere punti vittoria finali aggiuntivi.

Ai giocatori alle prime armi viene assegnata una Corporazione semplificata, grazie alla quale partono con 10 carte iniziali e 40 mega crediti (rappresentate da graziosi cubetti in plastica di color oro, argento e rame) ed una plancia personale su cui segnare le proprie risorse in termini di soldi, acciaio, titanio, vegetazione, energia e calore. Man mano che poi i giocatori si sentiranno più sicuri e padroneggeranno meglio le dinamiche del gioco, nuove corporazioni possono entrare in campo, con bonus diversi e differenti equilibri di gioco.

Una volta iniziato il proprio turno, ogni giocatore dovrà scegliere due azioni da compiere tra quelle a disposizione: utilizzare le carte ricevute pagandone il costo, scartare carte ritenute inutili per ottenere un pari numero di monete o compiere azioni standard. Il round ha termine nel momento i cui tutti i giocatori avranno passato, saltando il proprio turno.

Ad ogni nuova generazione (ovvero ogni inizio turno) i giocatori saranno chiamati a scegliere tra 4 carte nuove (volendo anche in modalità draft) quali acquistare pagandole tre mega crediti ciascuna.

Nel momento in cui la carta scelta verrà utilizzata, il giocatore dovrà pagarne il costo di attivazione per poterla utilizzare. Sarà quindi molto importante scegliere con attenzione quali carte tenere, tenendo conto delle risorse economiche a propria disposizione.

Al termine del round, ogni giocatore riceverà soldi e aumenterà le proprie risorse in funzione delle azioni svolte durante il turno precedente, che potranno essere utilizzati nel turno successivo.

La partita dura mediamente un paio d’ore, può essere giocato da 1 a 5 giocatori dai 14 anni in su.

Materiali

La plancia in dotazione al singolo giocatore è realizzata con un cartoncino piuttosto sottile, ma ha una grafica ordinata e chiarissima.
Per i punteggi, i soldi, i possedimenti conquistati e le risorse sono stati realizzati cubetti in plastica di colori differenti: resistenti e di immediata identificazione (cosa che per un gioco elaborato è molto importante).

Le tessere che rappresentano città, vegetazione, miniere ed oceani sono in cartoncino molto spesso e graficamente si distinguono subito.
Le carte da gioco sono circa 300 divise in verdi, rosse o blu a seconda della loro funzione ed hanno una descrizione chiara anche quando complessa.
Aspetto importantissimo: le regole sono spiegate in maniera accurata e lineare, permettendo di entrare facilmente nella dinamica del gioco.

Nerdando in breve

Terraforming Mars è un gran bel solitario di gruppo non collaborativo, in cui i giocatori lavorano parallelamente ma non insieme per rendere vivibile il pianeta rosso e poterlo colonizzare. Articolato ma non complesso, non economicissimo ma dotato di molto materiale di buona qualità ed estremamente coinvolgente per gli appassionati della vita su un nuovo mondo.

Nerdandometro: [usr 4.7]

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