“Fate in modo che i sogni
divorino la vostra vita,
così che la vita
non divori i vostri sogni”
Antoine de Saint-Exupéry

Recensione

Non è certo un segreto che il panorama indie sia divenuto piuttosto affollato negli ultimi tempi.

Ogni giorno si affacciano sul mercato decine di sviluppatori, ma davvero pochi hanno la fortuna di lasciare il segno sin dal loro gioco d’esordio.

Questo è proprio il caso della simpatica coppia di sviluppatori denominata Whalenought Studios (ora Hannah and Joseph Games) che, nel lontano 2015, ha rilasciato, quasi di sottecchi,  Serpent in the Staglands, un CRPG sviluppato con pochissimi mezzi e tanto talento.

Dopo un’iniziale diffidenza, il titolo è stato in grado di ritagliarsi un posto davvero speciale nel cuore degli appassionati, riuscendo a richiamare alla memoria addirittura capolavori quali Baldur’s Gate o Neverwinter Nights. A distanza di qualche anno, Whalenought Studios ci ha riprovato con un secondo gioco, Machajammer, molto diverso dal precedente, che ha avuto forse la pecca di promettere molto più di quanto potesse realmente mantenere.

Ora, per nulla scoraggiato dall’accoglienza più tiepida del loro secondo titolo, l’intrepido duo di Hannah and Joseph Games ha deciso di tornare sulla scena e lanciare un nuovo guanto di sfida agli RPG dei bei tempi andati.

Saranno tornati sulla retta via? Andiamo a scoprirlo insieme.

La follia di una persona è la realtà di un’altra

Se, come dicevano i nostri nonni, “il buongiorno si vede dal mattino”, allora, lasciatemelo dire, Banquet for Fools si presenta come un’alba che lascia letteralmente esterrefatti.

Basta sbirciare una qualunque delle foto a corredo di questo articolo per avere l’immediata percezione della bontà della direzione artistica del loro nuovo gioco. Se poi hai la fortuna di vederlo anche in movimento, la folgorazione è inevitabile.

L’atmosfera onirica è quella di una fiaba dark, dove all’incanto può sostituirsi, in men che non si dica, il raccapriccio per la pura brutalità. Ci si aggira per villaggi e foreste tetre con la costante sensazione di trovarsi in un film di Tim Burton o in un capolavoro in stop motion, qualcosa a metà tra La Sposa Cadavere e Coraline (e, perché no, anche Judero, visto che parliamo di videogiochi).

Della trama, giusto per non rovinarti la sorpresa, mi limiterò a dire che i nostri intrepidi elfi dai lunghi musi verranno incaricati di indagare su misteriosi accadimenti toccati in sorte a un remoto villaggio, dove ogni cosa vivente pare essere svanita nel nulla. Si tratta chiaramente di un mero pretesto per poi catapultare il nostro party in un’avventura dalle dimensioni decisamente più epiche.

Il lore, come dicevo, è peculiare e ben elaborato.

Tutto si svolge in una sorta di Alto Medioevo dove il paganesimo regna sovrano e dove la musica e il canto hanno addirittura un’aura magica, capace di influenzare le sorti di un combattimento. Va detto che all’inizio, davanti a un lore così particolare e sviluppato, ci si potrebbe sentire un pochino spaesati, ma il fascino che trasmette l’ambientazione è davvero innegabile e vi porterà ben presto ad abbandonare ogni remora per calarvi di peso nel suo mondo oscuro.

Per nostra fortuna, poi, non ci troviamo davanti al classico caso del “tutto fumo e niente arrosto” (e sì, oggi ho il pallino per i proverbi) e dietro tanta oscura bellezza c’è anche un gioco dalle basi solidissime che ora andiamo a scoprire…

Se io avessi un mondo come piace a me, là tutto sarebbe assurdo

E veniamo ora ad analizzare più da vicino il gameplay.

Come detto, gli sviluppatori non sono certo tipi da piegarsi alle più comuni leggi di mercato e hanno già dimostrato, in passato, di avere le spalle piuttosto larghe.

Scordiamoci, dunque, le comodità dei giochi più recenti, di quelli, per intenderci, che ci tengono per mano e ci indicano persino in che punto esatto dobbiamo grattarci il naso.

Qui, non ci sono indicatori di quest sulla mappa, né fastidiosi punti esclamativi sulla testa degli NPC. Anzi, per dirla tutta, qui non abbiamo neanche un vero e proprio quest log! Ebbene sì, “caso più unico che raro” (stavolta non è un proverbio, è un modo di dire…), in questo gioco non potremo, come facciamo spesso, saltare i dialoghi ed affidarci alla sintesi della quest che troviamo nel nostro Diario; no, qui dovremo prestare la massima attenzione ai dialoghi e scrivere noi stessi, a schermo, una nota per ricordarci cosa fare! Discorso analogo per la mappa di gioco.

Una scelta folle, dici? Non so, a me in fondo è piaciuta. Considera che io, già dopo poche ore di gioco, avevo riempito di appunti sia il diario, sia la mappa e tutto questo mi ha ricordato tantissimo i vecchi giochi di ruolo degli anni ’80-’90.

Meccaniche delle quest a parte, la struttura del mondo di gioco appare da subito piuttosto vasta e completamente aperta, anche se la libertà è fortemente limitata dal livello dei nemici in alcune zone. Insomma, non mettiamoci in testa di poter entrare in qualunque dungeon e poterne uscire indenni. D’altronde, per me i veri giochi di ruolo dovrebbero evitare come la peste il cosiddetto level scaling, perché non c’è piacere più grande, per un giocatore, che poter tornare dopo qualche ora in un luogo dove si erano prese solenni mazzate e… restituire il favore.

Detto questo, sempre sotto il profilo del gameplay, rimane da precisare che l’esplorazione riesce a essere sempre piuttosto gratificante, con dungeon di varie dimensioni sempre colmi di combattimenti, casse o puzzle da risolvere.

Sono diventato matto? Temo di sì, ma ti rivelerò un segreto: tutti i migliori sono matti

Chiudiamo poi parlando del sistema di combattimento.

Come noto, il mondo in cui viviamo può essere diviso in molte categorie, a seconda del criterio usato.

Ad esempio, sulla Terra ci sono “quelli con la pistola carica e quelli che scavano” (cit.), quelli che dicono la verità e quelli che fanno gli avvocati, ma, più di ogni altra cosa, ci sono quelli innamorati dei combattimenti a turni e i fan del sistema RTWP.

Secondo fonti storiche, le prime notizie di quest’ultima terribile faida risalgono addirittura alla pubblicazione del primo Baldur’s Gate e pare che, da quel momento, il mondo non è stato mai più lo stesso.

Ogni volta che esce un promettente CRPG, è come se all’orizzonte si profilasse la più spietata delle stracittadine. I patiti dei due gruppi si infervorano e sono pronti alla guerra civile pur di dimostrare che i turni sono meglio dei combattimenti in tempo reale o viceversa (ovviamente i combattimenti a turni sono nettamente superiori a quelli con RTWP, ça va sans dire).

Ora, la mia convinzione è che i Whalenought Studios debbano avere segretamente votato la propria esistenza alla nobile ricerca di una “terza via” (forse perché stanchi della faida di cui sopra), perché il sistema di combattimento di Banquet for Fools fatica ad essere ascritto ad una delle due categorie.

Di base si tratta di una versione ampiamente rimaneggiata del RTWP, che non dimentica però l’importanza dei turni.

È una di quelle cose quasi impossibili da spiegare, ma relativamente semplice da capire, mouse (o controller) in mano.

Io, comunque, ci provo lo stesso a spiegartelo.

Dunque, il combattimento in sé avviene in tempo reale ma, premendo il tasto destro del mouse, è possibile mettere in pausa il mondo di gioco e da qui decidere quale personaggio controllare e cosa fare. Compiuta la scelta, il gioco torna a scorrere in tempo reale ma, sebbene saremo in grado di mettere di nuovo in pausa il combattimento in qualunque momento, prima di poter compiere di nuovo un’azione principale (un attacco o una magia), dovremo attendere che la barra dell’iniziativa sotto il nostro personaggio si riempia di nuovo. In questo intervallo di tempo, comunque, potremo – e anzi dovremo! –  schivare i colpi avversari, ricorrendo persino ad azioni secondarie come le schivate, che consumano una barra a parte, ovverosia la stamina.

Capisci dunque (o almeno lo spero) che tutto diventa presto estremamente dinamico e ben diverso dal classico sistema RTWP.

Io, personalmente, ho molto apprezzato il tentativo di tracciare una nuova strada che non ricalchi i già collaudati sistemi di combattimento, anche se, da buon dinosauro, devo confessare che ho fatto un po’ fatica a star dietro a tutto quello che succedeva su schermo e ho preso una quantità non trascurabile di mazzate.

A proposito di queste ultime, lasciami aggiungere in chiusura un’ultima cosa. Ho davvero adorato il feedback dei colpi inferti ai nemici. Il sistema regala una fisicità al combattimento che non è facile trovare in un gioco di ruolo. A tratti sembra di trovarsi davanti un beat’em up vecchia scuola, ma con tanto sangue in più. Davvero bello!

Conclusioni

Banquet for Fools è un gioco carismatico e affascinante, tanto nell’aspetto, quanto nei contenuti. Una piccola meraviglia capace di dimostrare che originalità e coraggio possono essere l’unica risposta valida all’omologazione imposta dalla grande industria videoludica.

Certo, è spigoloso e temo risulterà indigesto a tutti i giocatori abituati agli “RPG con guida assistita”^TM però, se non appartieni a questa categoria e hai da parte una certa dose di dedizione e pazienza, fatti un piacere personale e dagli una possibilità, ne potresti rimare letteralmente ammaliato!

Prezzo

Banquet for Fools lo trovi su Steam o su GOG al prezzo di lancio di € 16.57.

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Nerdando in breve

Magnetico, inquietante e originale. In una parola: Banquet for Fools (lo so, sono tre, ma è una licenza letteraria)!

Trailer

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Nel corso di Lucca Comics & Games 2019, grazie a Edizioni BD, ho avuto l’occasione di intervistare Veronica Ciancarini, autrice di Bleeding Mariachi.
Avevo letteralmente adorato il libro, opera prima dell’autrice, e sono stata quindi felicissima di poterla incontrare di persona e discutere con lei del suo lavoro e della sua ispirazione.
Ecco cosa ci siamo dette!

Clack: Ciao, Veronica e grazie per questa intervista! Per prima cosa volevo chiederti: Bleeding Mariachi è un’opera veramente molto originale ed è anche il tuo esordio. Com’è nata l’idea per questa storia e come mai hai scelto una storia così particolare per iniziare la tua carriera?

Veronica: Ciao e grazie a te! Non ho mai studiato fumetto, mi sono appena laureata in scenografia, quindi facevo tutt’altro. Nel momento in cui ho avuto l’occasione di proporre qualcosa a Edizioni BD, quindi, il primo pensiero è stato: “facciamo qualcosa che in primis piaccia a me!”. Mi piacevano i vampiri, mi piace questo tipo di atmosfera che è adatta ad un pubblico che può andare diciamo dai 12 anni in su, quindi abbastanza “family friendly“, e poi il Messico, perché anche nei miei studi di scenografia avevo studiato ad esempio Frida Kahlo, per cui mi ero appassionata a quel tipo di immaginario. E poi in Bleeding Mariachi c’è molto anche di uno dei miei film preferiti, che è La strada per El Dorado o anche della cinematografia di Robert Rodriguez, la trilogia de Il Mariachi, per esempio. Ma non solo, c’è anche un po’ di Tim Burton, se vogliamo: infatti c’è anche stato chi ha paragonato Bleeding Mariachi a La Sposa Cadavere. Insomma, un misto di questi aspetti e di queste cose che mi piacciono. La storia nasce da questo, nasce da una volontà di far qualcosa che in primis potesse piacere a me in modo da potermici dedicare completamente e non stufarmi durante il processo.
Il personaggio, poi, esisteva dal 2015 in realtà, perché io l’avevo creato un po’ indietro nel tempo e quindi si è trattato solamente (anche se poi si è rivelata la parte più faticosa in realtà) di creare una storia che si potesse adattare al personaggio, che era quello di questa vampira messicana, vista quasi come un “canzonamento” dello stereotipo del vampiro, sempre descritto di un bianco pallido e invece lei è messicana quindi c’è anche questo aspetto.

C: Mi ha colpito molto la scelta grafica: Bleeding Mariachi è tutto giocato su tre colori, il bianco, il rosso e il nero. Io ci ho visto anche una interpretazione simbolica, dal momento che ci sono anche tematiche non semplici come l’elaborazione del lutto, il superamento di una perdita grave e allo stesso tempo c’è anche molto equilibrio. Mi sono chiesta quindi se la scelta grafica è stata influenzata da questi aspetti.

V: C’è una duplice ragione. La prima è che non sono una colorista, quindi ho pensato “Che cosa faccio? Lo faccio a colori oppure mi invento qualcosa?” Avendo studiato cromatologia, avendo già lavorato sulla figura del vampiro (nel corso di scenografia avevamo affrontato un esame su Dracula), quindi avevo già studiato questo tipo di associazione di questi tre colori all’iconografia del vampiro. Colori che poi sono simbolici, appunto, in quanto il nero è il mistero ma anche la morte, il rosso è il sangue ma anche l’amore, il bianco è la purezza e la speranza. Quindi c’era questa simbologia che ritornava comunque nelle tematiche di cui volevo occuparmi. Per cui sì: assolutamente la scelta grafica è associata anche ad un’interpretazione simbolica.

C: In realtà la storia si conclude, ovviamente, però allo stesso tempo si crea un vero e proprio universo narrativo: hai intenzione magari in futuro di riprenderlo in mano e di raccontare qualcos’altro di questo universo che si è venuto a creare o pensi che rimarrà un’esperienza unica?

V: Per il momento non è in programma, però è stato bello lasciare aperta la possibilità. Io idee ne ho, anche per possibili sequel o spinoff. Al momento non sono in programma però la porta resta aperta e sono ben disposta a continuare la storia di Sus e Lube/Cielito.

C: In Bleeding Mariachi i personaggi sono tutti molto ben caratterizzati e tutti riescono a generare grande empatia col lettore. Se dovessi indicare il mio preferito, però, sarebbe Cielito. Tu, da autrice, hai un personaggio che potresti definire come il tuo preferito?

V: Preferito no, perché sarebbe impossibile scegliere il preferito tra i propri figli. Penso però che quello che mi somiglia di più sia Guillermo, sicuramente. Perché è pieno di paure, di insicurezze e ne ho messe un po’ delle mie in lui. Nel caso di Guillermo l’origine delle insicurezze era nella nonna molto severa, nel mio caso invece erano altre fonti però sia io che Guillermo siamo persone che hanno bisogno di dimostrare a se stessi che possono fare di più. Potremmo dire che Guillermo sono io al maschile con la parrucca bianca, è come se fosse il mio alter ego.

C: Ci sono artisti che prendi come punto di riferimento per il tuo lavoro o che comunque hanno influenzato non solo il tuo immaginario ma il tuo stile?

V: Sì, per quanto riguarda l’immaginario e la scelta delle atmosfere, come ho già detto, Tim Burton ma, nella fattispecie come artista e come pittore, moltissimo Edward Gorey.
Per quanto riguarda i fumettisti, la mia fumettista preferita, che è anche una mia compaesana e una delle mie migliori amiche, Ilaria Catalani, che ha fatto di recente lo spinoff di Space Opera per la Panini. Lei è stata un punto di riferimento per me fin dal liceo.
Isabella Mazzanti, anche. Soprattutto io ho ripreso il suo Carmilla, in cui lei usa una chiave cromatica simile a quella che ho usato io in Bleeding Mariachi, anche se lei lavora molto con le sfumature, con le matite però anche lei è stata un’ispirazione.
Mike Mignola, nella gestione dei neri, perché io mi sono dovuta togliere questa paura di usare il nero pieno, di usare un tono così compatto. Questo è stato molto difficile e mi ha aiutato molto vedere Mike Mignola. Anche Gatignol di Piccolo, Gli Orchi-Dei, che ha utilizzato molto i neri, mi ha aiutato a sciogliermi da questo punto di vista.

C: Puoi dirmi qualcosa su i tuoi prossimi progetti? Cosa ci aspetta?

V: Allora, prendiamola molto con le pinze: si continuerà a parlare di vampiri ma non vi posso assicurare che si tratterà di storie di vampiri, mettiamola in questo modo. Però continuerò a indagare quell’aspetto folkloristico. Anche altre creature, magari. Però il vampiro mi ha sempre affascinato e vorrei portare alla luce dei lati magari meno esplorati di questo tipo di creatura.

C: Perfetto! Considerando poi che la nostra intervista capita nel giorno di Halloween, direi che non poteva esserci conclusione più adatta! Ti ringrazio molto!

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