I miei – quasi – ricordi

Quando nel 2009 esce La principessa e il ranocchio viene salutato da molti come il grande ritorno dell’animazaione classica, dopo che Disney l’aveva abbandonata nel confuso periodo precedente. Anche per questo motivo, da buon vecchio dentro quale sono, andai al cinema a vedere l’ultima fatica del duo John Musker e Ron Clements. Visto una volta e poi prontamente dimenticato.

Trama

La cameriera Afroamericana Tiana lavora per aprire il suo ristorante nella New Orleans degli anni ’20 del Novecento e ha poco tempo per le favole e gli innamoramenti. Tutto cambia quando un ranocchio le parla e chiede di baciarla per farlo tornare umano. Diventata anche lei un ranocchio, dovrà cercare una soluzione al problema insieme al principe Naveen.

Ritorno alle origini

Quando John Lasseter fu assunto come direttore creativo Disney nel 2006, decise di ribaltare la controversa decisione di chiudere gli studi di animazione tradizionale e convertisi unicamente al 3D. Decise inoltre che Disney doveva tornare a quello che sapeva fare meglio, le favole e i musical. Lasseter rimise in piedi la “vecchia” banda di animatori, affidandosi agli esperti Musker e Clements per il primo progetto di questo ritorno alle origini.

I due combinarono la nota fiaba del principe ranocchio con il romanzo The Frog Princess di ED Baker e decisero di ambientare il film negli Stati Uniti e negli anni ’20. Scelsero New Orleans data la sua geografia e cultura particolare e per la sua immensa storia musicale. Questo fece di Tiana la prima principessa nera della storia Disney.

Sebbene animati dalle migliori intenzioni, non fu facilissimo ritornare all’animazione 2D. La principessa e il ranocchio ha una buona animazione sia per i fondali che per alcuni personaggi, ma siamo lontani dai fasti del recente passato. Però il film riesce a tornare al passato e dare slancio al futuro nel suo approccio alla storia.

Il film segue la formula vincente vista da La Sirenetta in poi, con le canzoni nei giusti momenti a raccontare il mondo del film e i problemi dei personaggi. Anche il messaggio finale di credere nei sogni e accettarsi per quello che si è viene dritto dai film del Rinascimento Disney. Però l’ambientazione moderna e l’estrazione proletaria della protagonista rendono la storia più fresca e moderna e sicuramente avrà aiutato ad approcciarsi ai successivi adattamenti di favole.

Colonna Sonora

Come accennato, La principessa e il ranocchio è anche il grande ritorno Disney ai musical. All’inizio si pensò di tornare dallo storico compositore Alan Menken, Lasseter decise invece di affidarsi a Randy Newman, fedelissimo compositore dei film Pixar. Inoltre Newman è cresciuto a New Orleans ed è un musicista jazz, utile per un film che omaggia la golden age del jazz. E infatti Newman compose musiche e canzoni che pescano a piene mani dalla musica tipica della città, con puntate nel country e nel gospel.

Da segnalare Gli amici dell’aldilà, una delle migliori villain song Disney, cantata da Luca Ward in italiano. Anche A un passo dai miei sogni è molto bella, impreziosita da una grande animazione ispirata alle illustrazioni Art Deco di Aaron Douglas.

Curiosità e remake

Il film fu un successo ma moderato, oscurato dalla quasi contemporanea uscita di Avatar. Incassò $271 millioni, molto di più dei Classici precedenti ma non abbastanza da rassicurare una Disney ancora traballante. Nonostante ciò, Tiana fu inserita immediatamente nel franchise delle principesse Disney.

Più recentemente, Disney ha deciso di riesumare il film. Nel 2020 fu annunciato che la controversa attrazione nei parchi Disney ispirata a I racconti dello zio Tom sarebbe cambiata in una dedicate proprio alla Principessa e il ranocchio. Allo stesso tempo, entrò in lavorazione una serie animata per Disney+ intitolata Tiana che dovrebbe uscire nel 2024. La regista della serie Stella Meghie ha dichiarato di voler realizzare il remake live action del film.

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I miei – non – ricordi

Siamo arrivati ad un punto in cui i Classici sono usciti in un periodo troppo recente per me per avere dei ricordi particolari. Tanto più che il 48° Classico, Bolt – Un eroe a quattro zampe, l’ho recuperato quasi dieci anni dopo l’uscita del 2008. Il film di Chris Williams e Byron Howard però non è affatto male e rappresenta un po’ lo spartiacque tra il confuso periodo precedente e i grandi successi successivi.

Trama

Il cane Bolt viene adottato da una ragazzina che sembra essere la figlia di un prominente scienziato, il quale ha provveduto a dotare il cane di numerosi poteri. Insieme cercano di sconfiggere il malvagio Dr. Calico e liberare il padre di Penny (che io sappia non è la nostra Penny). O almeno così sembra. In realtà, Penny e Bolt sono due attori di una serie TV. Il problema è che nessuno l’ha mai detto a Bolt, il quale pensa di essere davvero un supercane. Le cose inevitabilmente si complicheranno quando Bolt finirà per errore a New York e dovrà viaggere verso Los Angeles per ritrovare la sua padrona.

La storia ha uno spunto già visto in ambito Disney: in Toy Story, Buzz Lightyear crede di essere davvero un eroe spaziale invece di un giocattolo. Nel film Pixar è solo uno dei vari spunti di trama, mentre in Bolt è la spina dorsale della storia e del percorso di crescita che il nostro protagonista dovrà attraversare. Il percorso è un po’ semplificato a dir la verità. Bolt non ha un momento di vero spavento nello scoprire di non essere un supercane né attraversa una crisi enorme dopo la scoperta – Buzz diventa quasi matto, per esempio.

Lavori dietro le quinte

La semplificazione della storia va ricercata nella travagliata produzione del film. Bolt inizialmente era un progetto di Chris Sanders, regista di Lilo & Stitch. Con il titolo di American Dog, Sanders lavora al film mentre Disney acquista Pixar e piazza John Lasseter come direttore creativo. Lasseter dovette mettere una pezza al semi-inguardabile I Robinson e a questo e si scontrò con Sanders, il quale decise di lasciare Disney per andare dai rivali DreamWorks.

Lasseter affidò il film a Williams e Howard, semplificando di molto la storia, cercando semplicemente di portare il film verso binari più classici in previsione del ritorno alle grandi fiabe previsto con i film successivi. I registi riuscirono nel loro intento. Il risultato è un film piccolo nei temi e nello sviluppo, ma con un gran cuore. È molto difficile parlare male di questo film, al massimo si può dire che sia banale rispetto ai grandi Classici. Però intrattiene e tocca le giuste corde. Non mi stupirei se col tempo diventasse un film un po’ di culto, un po’ come accaduto ad altri film pre-Rinascimento Disney come Oliver & Company e Basil l’investigatopo.

Colonna Sonora

Siamo ancora nella fase in cui Disney non si fidava a tornare al musical e quindi niente canzoni. C’è un montaggio del viaggio sulle note della canzone Una nuova vita (Barking at the moon in originale). E nei titoli di coda John Travolta e Miley Cyrus, doppiatori in originale di Bolt e Penny, cantano I thought I lost you.

Com’è invecchiato

Forse oggi è considerato meglio rispetto all’uscita. Infatti Bolt contiene in nuce lo stile grafico e narrativo che sarà alla base dei successivi grandi successi. I due registi saranno tra i capisaldi del nuovo corso, visto che saranno tra i registi di Rapunzel, Zootropolis, Encanto, Oceania e Big Hero 6.

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La morte di Walt e il Medioevo Disney

Nel 1966 poco prima dell’uscita de Il libro della Giungla (1967) muore Walt Disney. La morte del fondatore getta gli studios in un decennio abbondante di enormi difficoltà. Senza l’incredibile visione di Walt e con il progessivo pensionamento di tutti gli animatori storici l’animazione Disney attraversa un periodo di crisi. Se un film come Gli aristogatti (1970) beneficia ancora della visione del fondatore, dal successivo Robin Hood (1973) iniziano a vedersi le prime crepe, con il riciclo di personaggi e sequenze, reso possibile dal processo Xerox.

Ma è il decennio successivo a inasprire la crisi. Red & Toby (1981) ma soprattutto Taron e la pentola magica (1985) furono due flop artistici prima che di pubblico. A questo si dovette aggiungere l’esodo di alcune leve molto promettenti come Don Bluth che per i successivi 15 anni farà concorrenza grossa agli studios che l’avevano formato.

Dalla crisi però nascono nuove opportunità, con una nidiata di nuovi animatori che piano piano si affermano e portano in dote freschezza artistica e nuovi approcci tecnologici. Servono due film di riscaldamento come Basil l’investigatopo (1986) e Oliver & Company (1988) ma nel 1989 è tutto pronto al grande ritorno.

Il Rinascimento Disney

Nel 1989 esce infatti La Sirenetta, clamoroso successo di pubblico e critica che riporta gli studios in territori più noti. Tra animazioni spettacolari e canzoni indimenticabili, La Sirenetta ritrova la formula magica dell’epoca d’oro. Si apre un decennio di enorme successo.

Dopo il dimenticabile Bianca & Bernie nella terra dei canguri (1990), gli studios piazzano tre giganteschi successi: La bella e la bestia (1991), Aladdin (1992) e Il re leone (1994), tuttora tra i più amati e più visti film d’animazione di sempre. La bella e la bestia divenne anche il primo film animato nominato come miglior film agli Oscar, mentre Il re leone fece crollare una sfilza di record d’incassi.

Nella seconda parte del decennio usciranno una serie di film sempre di successo e sempre molto amati come Hercules (1997) e Mulan (1998). Gli anni novanta e il millennio si chiusero con una doppietta che diede il via anche al più sperimentale periodo successivo: Tarzan e Fantasia 2000.

L’era sperimentale o secondo Medioevo

Con il secondo millennio si apre un periodo complesso, fatto di chiusure e licenziamenti, con tanti progetti diversi che mostrano la confusione attorno agli studios. I successi dell’animazione 3D di Dreamworks e Pixar mostrano una Disney in ritardo e forse lontana dai gusti del pubblico, che non vince per anni l’appena creato Oscar come miglior film animato.

In questo periodo escono alcuni flop costosi come Dinosauri (2000) e Il pianeta del tesoro (2002), film poco memorabili come Koda, Fratello Orso (2003) e Mucche alla Riscossa (2004) oltre a film onestamente brutti come Chicken Little (2005). Tra le poche produzioni azzeccate si contano solo Le follie dell’imperatore (2000) – che comunque non fu un grande successo di pubblico e venne fuori da una produzione molto travagliata – e Lilo & Stitch (2002).

La situazione cambia nel 2006, quando Disney decide di comprare Pixar direttamente e il suo direttore John Lasseter assunse il ruolo di direttore creativo degli studios Disney.

Il Revival Disney

Lasseter spinge ancora più concretamente per la produzione di film in animazione 3D. Inizia subito a mettere le mani su Bolt (2008), già in produzione e pesantemente modificato dal nuovo direttore creativo. Si vedono già dei miglioramenti a livello creativo.

Dopo un ultimo hurrà dell’animazione tradizionale con La principessa & il ranocchio (2009) e Winnie the Pooh – Nuove avventure nel Bosco dei 100 Acri (2011), gli studios si concentrano sull’animazione 3D e tornano alle origini favolistiche con Rapunzel (2010), primo grande successo di pubblico da parecchio tempo.

I film successivi vanno ancora meglio. Ralph Spaccatutto (2012) è un un buon antipasto, ma con Frozen (2013) Disney realizza un incasso strepitoso e mette le mani per la prima volta sull’Oscar come miglior film animato. Il successivo Big Hero 6 (2014) fa fruttare la recente acquisizione di Marvel Comics e vince nuovamente l’Oscar. Stessa cosa per Zootropolis (2016), che in più è un altro clamoroso successo di pubblico.

L’addio di Lasseter e il futuro

John Lasseter lascia il suo ruolo nel novembre del 2017 dopo accuse di sessismo, prima in maniera provvisoria e poi da giugno 2018 in maniera definitiva. Viene sostituito da Jennifer Lee, regista di Frozen e prima donna assunta come direttrice creativa alla Disney.

In questo periodo escono i seguiti di Frozen e Ralph Spaccatutto e Raya e l’ultimo drago. Il Covid-19 e la chiusura delle sale cinematografiche hanno sicuramente avuto il loro impatto, con Raya posticipato e poi uscito direttamente sulla piattaforma di streaming Disney+. Al momento è in programma un solo nuovo classico, Encanto, in arrivo in autunno, più due ancora senza nome in uscita nei prossimi anni.

Nel mentre la Disney è cresciuta a dismisura ed è ormai un gigante dell’intrattenimento. Il fascino dei classici resta sempre immutato e la casa madre lo sa bene. Negli ultimi anni infatti sta producendo a getto continuo remake in live-action dei suoi classici più famosi, sempre con buoni riscontri di pubblico, cresciuto e amante degli originali. Il successo di questi remake non deve però farci dimenticare la magia degli originali.

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