50 anni di un cult

Ci sono storie che sembrano fiabe un po’ macabre e quella di Duel è davvero una di queste. Il primo lungometraggio di un certo Steven Spielberg compie infatti 50 anni proprio oggi, essendo uscito per la prima volta il 13 novembre del 1971. All’epoca il giovane aspirante regista di belle speranze era un signor nessuno con una valigia piena di idee geniali e grinta da vendere. Esattamente quello che serve per trasformare un film per la TV in uno per il cinema.

Proprio così perché Duel inizialmente era un film per la televisione, di quelli semplici e senza pretese. Una storia semplice, un solo protagonista, quasi nessun dialogo: nessuno ci avrebbe scommesso sopra. Eppure, a partire da quella prima messa in onda il 13 novembre 1971, Duel si è rivelato un autentico successo, tanto che due anni dopo Spielberg girò nuove scene per aumentarne il minuataggio da 74 a 90 minuti e presentarlo così al cinema nel circuito europeo. Dove, nemmeno a dirlo, convinse proprio tutti aprendo la strada al regista per il successivo cult, Lo Squalo.

La storia

Lo abbiamo detto: Duel è un film semplice. Il che non vuol dire certo banale. Il film si rivela un serrato duello on the road tra David, un tranquillo automobilista e una mastodontica autocisterna fino all’inevitabile confronto finale. La colpa di David? Aver ingenuamente sorpassato il vendicativo camionista, naturalmente.

Se questa trama vi evoca atmosfere familiari, potrebbe essere perché alla sceneggiatura c’è un certo Richard Matheson, scrittore di fantascienza particolarmente ispirato e autore di più di un titolo famoso in televisione (Io sono leggenda, The Box ma anche diversi episodi di Ai confini della realtà), la cui cifra stilistica è ben riconoscibile nella prima prova da regista di Steven Spielberg.

Curiosità

Di Duel si potrebbe parlare davvero per ore. La cosa migliore da fare, comunque, è sicuramente gustarselo in prima persona. Vale però la pena ricordare qualche piccola curiosità sul film, soprattutto se consideriamo che il maestro del brivido Stephen King in persona lo ha definito come “uno dei cento film che hanno dato un peculiare contributo al genere horror“.

Tra le più divertenti, il fatto che alcune scene del film siano state riutilizzate in un episodio della serie TV L’incredibile Hulk, quella con Lou Ferrigno dipinto di verde. Eh già, non si buttava via niente all’epoca…

Ma tanti sono anche gli inside jokes, tipici del cinema di Steven Spielberg. Come la berlina parcheggiata che si intravede in Duel, che reca sulla fiancata il nome della fantomatica ditta di disintestazione Grebleips, il cognome del regista al contrario. O come gli attori feticcio: Lucille Benson, che appare nel ruolo di una benzinaia, ricoprirà la stessa parte anche in 1941 – Allarme a Hollywood mentre l’anziana coppia di coniugi sarà presente anche in Incontri ravvicinati del terzo tipo.

Eredità

Duel è un cult e, naturalmente, non sono mancati negli anni omaggi e riferimenti a questo masterpiece. Tra i molti, i più rappresentativi provengono dal cinema horror successivo. Jeepers Creepers – Il canto del diavolo si apre proprio con i protagonisti tamponati da un enorme camion. Ma l’omaggio più dichiarato viene senza dubbio da Radio Killer, che ricalca quasi in tutto e per tutto la trama di Duel.

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L’anno del contagio, Connie Willis

È uno dei miei romanzi preferiti, senza dubbio. Nel Natale del 2054 la studentessa di Storia di un college di Oxford, Kivrin Engle, sperimenta una macchina del tempo del dipartimento universitario per conoscere da vicino l’Inghilterra in epoca medievale. Peccato che per un calcolo non preciso finisca non nel 1320 ma nel bel mezzo dell’epidemia di peste del 1348. Come tutti sappiamo, cambiare le cose nel passato porta inevitabilmente a distorcere anche il corso del futuro. La storia si articola quindi in due realtà parallele: il presente in cui gli studenti di Oxford devono essere messi in quarantena e la terrificante realtà medievale in cui Kivrin si ammala per una banale influenza e viene accolta da una famiglia nell’Oxfordshire. Essendo vaccinata non potrà far altro che assistere impotente allo sterminio della sua nuova famiglia e perderà l’occasione di presentarsi all’appuntamento per ritornare al presente.

Io sono Leggenda, Richard Matheson

Scritto nel 1954 è un famoso romanzo fantascientifico da cui sono stati tratti diversi film, di cui il più celebre è quello che vede Will Smith come protagonista. Il pianeta è devastato da un batterio capace di trasformare l’essere umano in una sorta di vampiro. Un’apocalisse zombie, ma di vampiri. Robert Neville è l’unico sopravvissuto e cerca di salvare la pelle cercando una cura di giorno e rifugiandosi dentro casa di notte.

Cecità, Josè Saramago

Immaginate una realtà in cui tutti gli esseri umani perdono la vista e di conseguenza il controllo su tutto quello che li circonda. Il premio Nobel per la Letteratura Josè Saramago ha provato a descrivere una spaventosa realtà in cui, a causa di un virus, l’essere umano viene privato di uno dei suoi sensi principali e non è più in grado di gestire neanche le più banali attività. Si scatena quindi un mondo di violenza, egoismo, prevaricazione che potrebbe davvero privare il pianeta dei suoi abitanti. Il film Blindness con Julianne Moore e Mark Ruffalo è tratto da questo splendido romanzo dello scrittore portoghese.

Nocturna, Guillermo del Toro & Chuck Hogan

Interessante trilogia scritta a quattro mani da Guillermo del Toro e Chuck Hogan inizialmente pensata per farne una serie TV, venne poi prodotta da FX e andata in onda in 4 stagioni molto apprezzate. I tre libri (La progenie, La caduta e Notte eterna, editi da Mondadori) trattano il tema con un taglio decisamente horror.
Tutto comincia con Boeing 777 che atterra al buio nel bel mezzo del JFK di New York con i portelloni completamente sigillati e quattro superstiti a bordo. Lo specialista chiamato a risolvere l’enigma è l’epidemiologo Ephraim Goodweather, capo del Centro di Controllo delle Malattie, che intuisce immediatamente si tratti di un virus…

The Hot Zone, Richard Preston

La storia vera di Ebola: un inquietante resoconto di come si sia evoluto e diffuso uno dei più aggressivi virus che l’uomo abbia sperimentato negli ultimi anni. Identificato in Africa nel 1980, dopo aver attaccato diversi primati, ha contaminato anche l’uomo. Resistente a varie terapie, di rapidissima diffusione e con sintomi difficili da individuare, ancora non ha un vaccino che lo neutralizzi. Da questo libro, la serie TV National Geographic con Julianna Margulies.

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NerdandoSu epidemie

È stato un inizio d’anno allarmante per la sanità mondiale a causa dell’emergenza coronavirus che, a partire dalla Cina, ha destato preoccupazione in tutto il mondo.
Nella realtà la situazione è stata rapidamente portata sotto controllo e le notizie del momento sono incoraggianti ma nel mondo nerd pandemie globali sono state in più di un’occasione efficace spunto per dare vita a prodotti degni di essere ricordati.

Oggi ho esplorato il mondo del cinema alla ricerca di pellicole che abbiano messo al centro proprio questo tema. Ho evitato tutte le opere incentrate sugli zombie (che sono talmente tante da meritare una trattazione a parte) e mi sono concentrata su tutti quei film che hanno portato sullo schermo terribili epidemie mortali. Ecco la mia selezione!

L’ultimo uomo della Terra (1964)

Diretto da Ubaldo Ragona e interpretato da Vincent Price, il film si basa sul romanzo Io sono leggenda di Richard Matheson, uscito 10 anni prima.
Una terribile epidemia di una malattia simile al morbillo ha trasformato l’umanità in creature simili a vampiri. Il dottor Robert Morgan è l’ultimo sopravvissuto a non essere stato contagiato dalla pandemia ed è al lavoro per trovare un vaccino.

Come in tutte le opere di Matheson, il rovesciamento di prospettiva e il finale a sorpresa non mancheranno. Dal libro sono stati tratti altri due film: 1975: Occhi bianchi sul pianeta Terra, interpretato da Charlton Heston nel 1975 e Io sono leggenda, con protagonista Will Smith e uscito nel 2007.

La città verrà distrutta all’alba (1973)

Dopo aver dettato la strada al mondo su come si dirige un film sugli zombie, George A. Romero cambia leggermente genere nel 1973 con La città verrà distrutta all’alba, incentrato sull’emissione accidentale di una pericolosissima arma biologica che fa impazzire le persone e che raggiunge una cittadina degli Stati Uniti.

Il film procede su due filoni paralleli: i cittadini che tentano di sopravvivere alla follia scatenata dal virus e gli sforzi di governo e militari per cercare di insabbiare tutto. Nel 2010 è stato girato un remake del film, interpretato da Timothy Olyphant.

Virus letale (1995)

Diretto da Wolfgang Petersen e interpretato da attori di calibro come Dustin Hoffman, Rene Russo, Kevin Spacey, Donald Sutherland e Morgan Freeman, Virus letale vede il governo degli Stati Uniti sottovalutare un virus sviluppatosi in Africa, simile all’ebola ma molto più aggressivo. Quando l’epidemia dilaga, la prima mossa è tentare di tenere la cosa nascosta.

L’esercito delle 12 scimmie (1995)

Nello stesso anno su un argomento simile esce il capolavoro di Terry Gilliam: L’esercito delle 12 scimmie è interpretato da Bruce Willis e Brad Pitt ed è ambientato nel 2035, quando il 99% dell’umanità è stato sterminato da un potentissimo virus diffuso da un gruppo di ambientalisti esaltati.
Il detenuto James Cole viene rimandato indietro nel tempo allo scopo di impedire il contagio.

28 giorni dopo (2002)

Cillian Murphy è il protagonista di un interessantissimo film diretto da Danny Boyle in cui ancora una volta gli animalisti si rendono inconsapevoli responsabili di una catastrofe, liberando degli scimpanzé infetti da un laboratorio in cui erano usati come cavie.

Inutile dire che il virus di cui sono portatori, una versione più aggressiva della rabbia, non tarderà ad infettare la città di Londra in lungo e in largo. Mentre tutto questo avviene, il giovane Jim è in coma: quando si risveglia, si ritrova in un mondo molto diverso da quello che ricordava.

Rec (2007)

Telecamera a mano e narrazione in prima persona per l’horror spagnolo diretto da Jaume Balaguerò e Paco Plaza.
La giornalista Angela e il suo cameraman seguono per tutta la notte un gruppo di pompieri per un servizio su di loro; durante una chiamata di routine, però, si ritrovano bloccati in quarantena all’interno di un edificio in cui un’inquilina mostra i sintomi di un virus sconosciuto.

E venne il giorno (2008)

Parentesi ecologista nella carriera di M. Night Shyamalan, E venne il giorno, interpretato da Mark Whalberg e Zooey Deschanel, resta uno dei suoi film meno apprezzati e invece è una storia decisamente originale.

Diverse persone iniziano a suicidarsi senza nessun motivo: inizialmente si pensa ad un attacco batteriologico ma la verità è che il virus che sta colpendo l’umanità intera non è opera dell’uomo.

Blindness – Cecità (2008)

Liberamente ispirato dal romanzo Cecità di José Saramago, il film è interpretato da Julianne Moore e Mark Ruffalo e vede l’umanità improvvisamente colpita da uno strano e sconosciuto virus che rende le persone cieche.

Contagion (2011)

Diretto da Steven Soderbergh e interpretato da Marion Cotillard, Matt Damon, Laurence Fishburne, Jude Law, Gwyneth Paltrow, Kate Winslet e Bryan Cranston, Contagion mette al centro una terribile epidemia che, a partire da una banale influenza, degenera rapidamente mettendo a rischio l’intera umanità.

The Bay (2012)

Diretto da Berry Levinson, The Bay prende il via dallo scoppio di una misteriosa quanto virulenta epidemia. Gli scienziati dovranno scoprire qualcosa in più e trovare una cura in una estenuante corsa contro il tempo.

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