Recensione

Ho sempre avuto un debole per le taverne fantasy. Quelle dove entri solo per bere qualcosa e dopo dieci minuti hai accettato una missione suicida, fatto amicizia con un mercenario dal passato tragico e scoperto che il vecchio seduto nell’angolo probabilmente è un dio sotto mentite spoglie. Insomma, il classico posto tranquillo.

Tavern Talk Stories: Dreamwalker, disponibile su Nintendo Switch e su Steam per PC e Mac, parte proprio da questa fascinazione e la ribalta: questa volta non siamo noi a partire all’avventura, ma restiamo dietro al bancone, dove ascoltiamo, prepariamo pozioni, mettiamo insieme voci, ricette, sospetti. E, senza impugnare una spada, finiamo comunque per cambiare il destino di chi passa dalla nostra taverna.

Il gioco arriva dopo Tavern Talk, visual novel fantasy del 2024 di Gentle Troll ispirata al mondo dei giochi di ruolo da tavolo. Dreamwalker è quindi il secondo capitolo di questo universo, ma funziona come esperienza autonoma: non serve aver giocato il primo per capire cosa sta succedendo, anzi, la storia è ambientata 36 anni prima degli eventi del titolo originale, quindi si può entrare al Drowsy Dragon (la taverna del titolo) senza sentirsi gli ultimi arrivati a una campagna iniziata da mesi.

Trama

La nuova taverna si trova in una cittadina portuale dall’aria assonnata e un po’ nebbiosa, di quelle che sembrano nascondere più segreti di quanti siano disposte ad ammettere. Il Drowsy Dragon è la vostra casa, luogo di lavoro e punto di osservazione privilegiato su un mondo dove i sogni stanno iniziando a trasformarsi in qualcosa di più inquietante.

L’atmosfera è cozy, c’è calore, ci sono chiacchiere al bancone, ci sono personaggi eccentrici che sembrano usciti da una sessione di D&D, ma sotto questa superficie confortevole si muove una vena più malinconica. Dreamwalker parla di paure, desideri, scelte, possibilità mancate. Lo fa senza urlare e senza cercare il dramma a tutti i costi, cosa che ho apprezzato parecchio: non tutto deve diventare una tragedia, e non tutte le avventure devono finire con l’apocalisse (Zeno2k, sto parlando con te).

Gli avventori sono uno degli elementi più importanti dell’esperienza: mercenari, marinai, avventurieri e figure ambigue entrano ed escono dalla taverna portando con sé problemi, sogni e guai imminenti. Il piacere sta nel conoscerli poco alla volta, nel capire cosa desiderano davvero e nel decidere, con le nostre azioni, che tipo di spinta dare alla loro storia.

Gameplay

Tavern Talk Stories: Dreamwalker è prima di tutto una visual novel narrativa, quindi preparatevi a leggere molto. Il cuore del gioco non è l’azione, ma il dialogo. Si parla, si ascolta, si interpretano indizi e si preparano bevande magiche capaci di influenzare gli avventurieri.

Ed è qui che il riferimento a D&D diventa più evidente e divertente. Le pozioni che serviamo possono aumentare o diminuire le statistiche dei personaggi, come Carisma, Intelligenza, ecc., il che richiama chiaramente i giochi di ruolo da tavolo. Non è solo una trovata estetica: scegliere cosa potenziare o indebolire può modificare il modo in cui un avventuriero affronterà una situazione. In pratica, invece di tirare il dado, gli passiamo il drink giusto.

A questa interessante meccanica si aggiunge la raccolta dei rumors: le voci ascoltate al bancone possono essere trasformate in vere e proprie quest da affidare poi ai personaggi di passaggio. Questa è una delle idee più riuscite del gioco, perché cattura benissimo il ruolo della taverna nel fantasy classico: non un semplice scenario, ma il punto da cui partono le storie.

Su Switch l’esperienza si presta bene a sessioni tranquille, magari sul divano, magari con una coperta. Il ritmo è rilassato, la lettura è centrale e l’atmosfera cozy aiuta molto a entrare nel mood. Non è un gioco per chi cerca azione, colpi di scena continui o meccaniche profonde da spremere: qui il piacere sta nel dialogo, nell’osservare i personaggi cambiare, nel lasciarsi guidare da un tono più intimo che epico. Dreamwalker non vuole essere un GDR enorme, non finge di avere sistemi complessissimi, non mette sul tavolo più di quanto riesca a gestire, ma costruisce atmosfera, relazioni e piccole scelte dal peso narrativo.

Anche la durata, intorno alle dieci ore per una prima run, mi sembra adatta al tipo di esperienza: abbastanza corposa da dare spazio ai personaggi, ma non così lunga da diluire troppo il concept, inoltre la presenza di tre finali diversi aggiunge un buon motivo per tornare al bancone e provare altre combinazioni.

Concludendo

Tavern Talk Stories: Dreamwalker è un titolo da sorseggiare più che da divorare. Una visual novel fantasy accogliente, con una bella anima da gioco di ruolo e un’idea di base semplice ma molto affascinante: farci restare dietro al bancone mentre il mondo là fuori cambia anche grazie a noi.

Non è un gioco per tutti, e va bene così. Se non amate leggere o se cercate un’avventura più movimentata, potreste sentirlo troppo quieto. Ma se vi piace l’idea di una taverna piena di storie, pozioni magiche, avventurieri problematici e scelte che sembrano piccole solo all’inizio, il Drowsy Dragon potrebbe diventare un posto molto piacevole in cui fermarsi.

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Nerdando in breve

Tavern Talk Stories: Dreamwalker è un’esperienza cozy fantasy calda e piacevole, perfetta per chi ama le visual novel narrative e ha sempre sospettato che il vero potere, in fondo, fosse in chi resta.

Trailer

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