Siamo abituati a pensare che le cartucce Evercade contengano selezioni nutrite di videogiochi. In realtà, sappi che alcune delle più apprezzate dalla community sono “dual cartridge” e ospitano due soli titoli, come quella oggetto di recensione. Ho voluto iniziare la mia avventura alla scoperta di questo sottoinsieme proprio con Goodboy Galaxy & Witch n’ Wiz. Quella che stai per leggere è la recensione di una cartuccia Evercade assolutamente must-have!

Recensione

La cartuccia Goodboy Galaxy & Witch n’ Wiz è stata pubblicata il 28 novembre 2023. È la numero 35 della “collezione rossa”, quella dedicata al mondo console.

Ho terminato entrambi i giochi e me li sono goduti su Evercade EXP-R. Come sempre, vale la pena ricordare che le cartucce in questione sono compatibili con i sistemi Evercade (Alpha, EXP-R, VS-R) e il Super Pocket di HyperMegaTech!.

La confezione, come di consueto, include un bellissimo manuale. Il mio consiglio generale è quello di dare sempre un’occhiata ai booklet allegati ma, questo in particolare, include chicche sullo sviluppo dei titoli molto interessanti. Mi raccomando, non dimenticarti che comprende anche dei bellissimi sticker! Qui trovi la pagina dedicata sul sito ufficiale Evercade.

Goodboy Galaxy

Anno: 2023 – Sviluppatore: Goodboy Galaxy Ltd. – Genere: Metroidvania – Player: 1
Piattaforme originali: Game Boy Advance (cartucce fisiche vendute via Kickstarter)
Disponibile su piattaforme contemporanee: Sì, PC (Steam), Nintendo Switch

Goodboy Galaxy iniziò la sua vita come un progetto messo insieme letteralmente in un weekend per il famoso evento Ludum Dare. Il suo nome originale era Goodboy Advance, quasi a voler dare un indizio sulla piattaforma per la quale era pensato. In questa sua prima versione non era altro che un paio di piccole mappe con qualche ostacolo piazzato qua e là. Dopo l’evento, gli sviluppatori Rik Nicol e Jeremy Clarke decisero di continuare questo progetto nel loro tempo libero e inserirono nemici, personaggi meglio definiti e una storia ben strutturata. Alla fine, Goodboy Galaxy iniziò a prendere forma e fu sviluppata una demo chiamata “Chapter Zero”. L’intenzione era di renderla un prologo per la storia e una dimostrazione a piena scala di quello che il gioco sarebbe potuto diventare. Dopo una campagna Kickstarter di successo, che riuscì addirittura a raggiungere 10 volte il budget fissato dal duo, lo sviluppo iniziò a pieno regime. Il risultato finale è quello che oggi puoi goderti anche qui, su Evercade.

Goodboy Galaxy è diventato uno dei miei metroidvania 2D preferiti e, fidati, da solo vale l’acquisto della cartuccia. Oltre ad avere un core gameplay innovativo, è anche dotato di una grafica colorata e curata, di una colonna sonora orecchiabile e di comandi precisi. Inoltre, caratteristica fondamentale per il genere, vanta un back-tracking ottimamente calibrato. Se includi i bei dialoghi, il protagonista Maxwell che è adorabile, e aggiungi anche una trama interessante, capirai al volo perché mi ha convinto così tanto.

La parte più interessante e innovativa, però, sta proprio nella progettazione dei livelli. Maxwell può contare sull’aiuto di tre strumenti fondamentali: il suo fucile spaziale, uno scudo ricaricabile (simil-Master Chief) e un jetpack che gli consente di saltare più in alto. I livelli, però, hanno sempre tre cancelli e ognuno di questi rimuove uno degli strumenti, costringendo il giocatore ad adattarsi all’handicap di turno. Un sistema assolutamente geniale che migliora la rigiocabilità e aumenta il desiderio di scoperta.

Witch n’ Wiz

Anno: 2022 – Sviluppatore: Matt Hughson – Genere: Puzzle – Player: 1
Piattaforme originali: NES (cartucce fisiche vendute da Limited Run Games)
Disponibile su piattaforme contemporanee: Sì, PC (itch.io)

Witch n’ Wiz è stato creato tenendo a mente le esigenze degli hardware 8-bit da un piccolo team composto da sviluppatori, artisti e musicisti. L’intenzione era quella di sviluppare un gioco che si sarebbe potuto inserire naturalmente tra quelli giocati dagli sviluppatori nella loro giovinezza. Il processo di sviluppo durò circa un anno.

Vista la risonanza di Goodboy Galaxy, si può cadere nell’errore di non dare abbastanza importanza a Witch n’ Wiz, come se fosse un gioco minore. Non compiere questo errore e non perderti questo puzzle game eccellente che si amalgama ottimamente alle avventure di Maxwell. Witch n’ Wiz è un titolo più riflessivo e lento, a volte anche dannatamente punitivo, ma sempre intelligente. Di per sé ha un gameplay molto semplice. Si controlla una streghetta e si spingono dei blocchi, in un quadro fisso, al fine di eliminare i nemici. C’è un pulsante per tornare indietro sulle proprie decisioni (che userai moltissimo) e uno per resettare il livello. Il resto lo faranno il tuo cervello e la tua immaginazione. Diviso in 8 capitoli, il gioco è capace di introdurre elementi di gameplay inediti che cambiano le regole abbastanza da tenerlo fresco e interessante.

Prezzo

Nel momento in cui scrivo, ovviamente la cartuccia Evercade Goodboy Galaxy & Witch n’ Wiz non è in stato “Legacy”. Ti ricordo, qualora te ne fossi dimenticato, che questo è il gergo che Evercade usa per indicare le cartucce non più in produzione. In Italia è acquistabile sia su Amazon che su Funstock. Il prezzo ufficiale è di 25 €, ma mi è capitato molto spesso di vedere la cartuccia in sconto. Considerando che Goodboy Galaxy è venduto su Steam a 24,99 €, capirai da solo che il prezzo per questa cartuccia è assolutamente conveniente. Qualora la acquistassi, ti garantiresti tanta offerta ludica di qualità a un costo davvero esiguo.

Concludendo

Goodboy Galaxy & Witch n’ Wiz è una cartuccia must-have per tutti coloro che hanno un sistema Evercade. La qualità dei due titoli, presi singolarmente, è eccellente, ma funzionano addirittura meglio assieme. Due generi diversi che si amalgamano alla perfezione e che ti garantiranno ore di sano divertimento.

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Nerdando in breve

La dual-cartridge Goodboy Galaxy & Witch n’ Wiz è una delle migliori cartucce presenti sui sistemi Evercade.

Trailer

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Resurrezione del Nintendo DS, collezione di cartucce Evercade, recensione del remake di The New Zealand Story: quella che sto vivendo è una vera febbre da retrogaming! E allora cavalchiamo assieme questo momento e, perché no, andiamo alla scoperta di Sigma Star Saga DX. Questa è l’edizione rimasterizzata del titolo di WayForward Technologies, uscito nel 2005 su Game Boy Advance. Conosco bene il team di sviluppatori perché apprezzo da diverso tempo la serie Shantae, anch’essa loro creazione, ma non avevo mai giocato a Sigma Star Saga. Dopo aver passato allegramente il mio tempo con la versione ribattezzata DX, posso dirti di aver scoperto un’autentica perla retro, stramba in alcuni aspetti, ma dannatamente affascinante.

Recensione

Ho provato a lungo Sigma Star Saga DX su Steam Deck. In teoria, al momento in cui scrivo, il gioco non è stato ancora valutato da Valve e le sue performance non sono garantite sul celeberrimo PC portatile. Ma la realtà da me constatata è ben diversa e Sigma Star Saga DX è perfettamente a suo agio su Steam Deck. Non mi sorprenderebbe per nulla se in futuro ricevesse il bollino “Deck Verified”. Nel mio test non ho mai incontrato bug o rallentamenti. Ringrazio il publisher per la copia per la recensione inviatami.

Il gioco originale

Come dicevo in apertura, Sigma Star Saga è stato pubblicato originalmente nel 2005. Giocandolo nella sua versione remastered, risulta chiara l’influenza della piattaforma su cui è stato sviluppato, soprattutto valutando il riuscito comparto artistico. Gran parte del fascino di Sigma Star Saga deriva dal suo genere “ibrido” che mischia due tipologie di videogame in uno. Se da un lato presenta uno shoot ‘em up spaziale tradizionale (inclusa la sequenza di apertura), dall’altro include un action-RPG con visuale top-down. Immagino tu ti stia chiedendo come facciano due generi così diversi a convivere, e posso garantirti che è la stessa domanda che mi sono posto anch’io. Il risultato è invece convincente e ampiamente giustificato, e non risulta mai arraffazzonato, sebbene alcuni passaggi da un gameplay all’altro siano davvero bruschi.

Setting

Protagonista del gioco è l’umano Ian Recker, abilissimo pilota spaziale del Sigma Team, alle prese nelle fasi iniziali con un devastante attacco alieno. Gli invasori sono chiamati Krill e sono una potentissima razza le cui intenzioni sono completamente ignote. Terminata la prima boss fight nella sezione shoot ‘em up iniziale, l’antipaticissimo comandante Tierney ti affiderà l’importante missione di infiltrarti nelle fila dei Krill come prigioniero. Attraverso la tua attività di spionaggio, dovrai riuscire a capire cosa cercano con tanta avidità gli alieni, conquistandoti, battaglia dopo battaglia, la loro fiducia.

Raggiunta una delle navi ammiraglie nemiche, stordito e malconcio, Recker viene dotato, come ogni prigioniero di guerra, di una speciale armatura/parassita vivente che, oltre a migliorarne le abilità, lo connette alle astronavi Krill. Un concetto simile alla coscienza comune di cui sono dotati i Flood in Halo, per intenderci. Da qui, inizia la tua missione nelle fila dei Krill e le cose si faranno decisamente interessanti. Sembra strano ammetterlo per un gioco così pieno di azione, ma ciò che mi ha convinto di più del lavoro di WayForward Technologies è proprio l’intreccio. Le vicende narrate in Sigma Star Saga DX mi hanno tenuto incollato allo schermo ed è stato un piacere notare come sia stata la trama stessa a dettare le fasi di gameplay correlate.

Gameplay

Sigma Star Saga DX è un gioco divertente, dinamico e abbastanza vario. Le parti shoot ‘em up, necessarie per livellare, garantiscono quasi sempre una giusta dose di sfida. Le cose si fanno un po’ frustranti col passare delle ore, ma il sistema di salvataggi integrato nella remastered aiuta in tal senso. L’esplorazione a piedi dei pianeti avviene invece in visuale a volo d’uccello, controllando Recker. In queste parti, oltre a parlare coi vari personaggi saggiandone la brillantezza dei dialoghi, si possono anche trovare upgrade per le proprie navicelle. Ebbene sì, ho detto navicelle, plurale, proprio perché non ne guiderai solo una. Dato che Recker è connesso alla coscienza comune Krill attraverso l’armatura parassitica, di tanto in tanto riceverà richieste d’aiuto da navi spaziali in combattimento. Quando questo accade, verrai teletrasportato su una di queste, ogni volta diversa, e verrai catapultato in una guerra spaziale a scorrimento. Ecco perché inizialmente parlavo di gioco ibrido. Per quanto a volte, magari preso dalla trama, avrei preferito non essere interrotto nelle mie fasi esplorative, devo ammettere che il sistema funziona alla grande. Risulta ampiamente giustificato sotto il profilo logico e spezza le sezioni di gameplay.

I cambiamenti nell’edizione DX

Sebbene siano minimi e riguardino soprattutto la quality of life del videogioco, vale la pena elencare i cambiamenti introdotti in questa versione rimasterizzata di Sigma Star Saga. Ad aspettarti troverai una mappa migliorata a tutto vantaggio dell’esplorazione. Sempre in quest’ottica, è importante rimarcare che il tasso di random encounter (ovvero quando si viene chiamati da una navicella Krill in richiesta di soccorso) è stato ridimensionato. Questo era uno degli aspetti più critici della versione originale e sicuramente i fan del gioco ne saranno felici. Sappi, inoltre, che è stato inserito un sistema di salvataggio, come menzionavo prima, molto comodo e rapido. Se hai familiarità coi sistemi Evercade, capirai immediatamente cosa intendo: una schermata, richiamabile in ogni momento, per salvare in quel preciso istante. Per quanto snaturi un pochino l’esperienza inizialmente progettata, ho sempre apprezzato questo sistema. Il resto rimane praticamente intoccato, bug fix a parte.

Versioni e prezzi

Sigma Star Saga DX presenta una sola versione, venduta al prezzo, per me corretto, di 19,99 €. Al momento è disponibile per Nintendo Switch, PlayStation 5 e PC via Steam.

Concludendo

WayForward Technologies dona una nuova vita a un videogame dimenticato dai più. Io stesso non conoscevo Sigma Star Saga e sono molto contento di aver potuto giocare il suo remastered ribattezzato Sigma Star Saga DX. Un videogame ibrido shoot ‘em up/Action RPG che funziona e sorprende, oltre a essere ancora divertente e attuale. Offerto a un prezzo a mio parere corretto per l’offerta ludica garantita, è imperdibile per gli appassionati di retrogaming.

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Nerdando in breve

Sigma Star Saga DX, sviluppato e pubblicato da WayForward Technologies, è la versione per sistemi moderni del titolo originariamente pubblicato su Game Boy Advance nel 2005.

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