Era il 2017 ed ero a Melbourne, in Australia, lontano da casa e dalle console da salotto a cui, per anni, sono stato tanto appassionato. Non sapevo se sarei rimasto nella capitale del Victoria e soprattutto per quanto tempo. Sentivo, però, una maledetta voglia di rimettermi a giocare, a nerdare come non facevo da troppi mesi. All’epoca, prima di emigrare, la mia macchina da gioco principale era la Xbox One e, occasionalmente, il PC. Ovviamente, per quanto appassionato, questi due oggetti non erano in alto nella mia lista delle priorità quando preparavo la mia valigia, con un biglietto di sola andata, per il continente dei canguri. Fu così che pensai “Ehi, perché non comprare una console portatile? Nintendo ne ha appena lanciata una! Magari posso portarla con me se dovessi decidere di tornare in Italia“. Andai da Harvey Norman e, insieme a mia moglie, decisi di comprare, al ragionevole prezzo di 550 dollari australiani, una Nintendo Switch, quella che divenne la mia console preferita di sempre. Eh già, Ayr il boxaro, appena iniziato Breath of The Wild, capì di essere di fronte a qualcosa di potente, inedito e memorabile.

Questo articolo celebrativo della magica console ibrida di Nintendo è un testo molto personale. Voglio semplicemente ripercorrere il mio percorso con la mia amata Nintendo Switch, dallo scetticismo iniziale fino all’annuncio dell’attesissima Switch 2. Sarebbe bello confrontarsi con la community, magari sui nostri canali ufficiali, e scambiare le nostre esperienze videoludiche. Personalmente, ho solo parole positive nei confronti di Switch e spero tanto che Switch 2 possa farmi vivere emozioni simili.

Gli inizi

Come dicevo, prima di emigrare passavo il mio tempo spolpando ogni angolo di Fallout 4 su Xbox One. Inoltre all’epoca ero convinto che nessuna console, in vita mia, avrebbe mai superato l’esperienza che la Xbox 360 mi aveva garantito. Nella mia personale classifica mentale c’era però una console Nintendo, quella della mia infanzia: lo SNES. Ma era il 2017 e i nomi dei personaggi di Kyoto mi dicevano poco oramai. D’altronde la prima PlayStation mandò in soffitta il Super Nintendo e passai poi centinaia di ore in compagnia di PlayStation 2 prima di approdare alla corte di Bill Gates.

Non ho avuto la Wii, né tanto meno il Game Cube o il DS. Non avevo mai sperimentato console portatili ed ero, nel mio inconscio, convinto che il gaming, quello serio, fosse una questione di console premium o PC. E poi arrivò The Legend of Zelda: Breath of The Wild.

Cosa si può dire di BOTW che non sia stato già detto altrove? Ricordo nitidamente la sensazione di volermi svegliare presto, di puntare la sveglia alle 7 nel weekend, pur di esplorare Hyrule. Un sentimento inedito, quasi adolescenziale, che non conoscevo davvero da troppi anni e che fu solo l’inizio di un amore che non ha mai smesso di bruciare.

La cotta iniziale

A parte il mio impiego principale, nel weekend cercavo di consolidare le mie finanze con un secondo lavoro in un ristorante italiano. I miei colleghi erano tutti Sonari che ripetevano “hai buttato i soldi! Ma non capisci che Nintendo, da WiiU in poi, è praticamente morta?“. E io, come spesso mi capita, non riesco a non parlare delle cose che adoro. Una domenica mattina, Enrico, il pizza-chef, si avvicina a me e afferma “bello mio, ho preso la Switch. Me so’ innamorato pure io“. Il passaparola era ufficialmente iniziato.

Io e mia moglie ci alternavamo nel vestire i panni di Link, entrambi senza parole di fronte alla maestosità di Breath of the Wild. Ma perché mai giocare a turni se, senza dover comprare altri joy-con, potevamo divertirci in multi-player. Acquistammo quindi Mario Kart 8 Deluxe e, per i successivi anni, non riuscimmo a stancarcene.

Nell’inverno australiano del 2017 (che qui in Europa però chiameremmo estate), fui folgorato da Splatoon 2. Non avevo mai giocato niente di simile in vita mia. Nintendo, come ben sapete, ha sempre voluto distanziarsi da violenza e temi inopportuni per i più piccoli. Splatoon è stata la geniale risposta alla volontà di avere uno sparatutto nella propria line-up ma renderlo comunque appetibile a utenti di tutte le età. Spesi tantissime ore in compagnia del mio Inkling e per mesi mi ritrovai a canticchiare le musiche di questo videogame.

Ottobre 2017 e Nintendo, non contenta delle gioie che ci aveva già donato in così poco tempo, pubblica quello che considero il miglior platform 3D di sempre: Super Mario Odyssey. Sono passati la bellezza di 7 anni e nessuno è ancora riuscito a scalfire il suo dominio. Per quanto mi riguarda, solo Psychonauts 2 ha raggiunto vette simili ma non con l’immensa qualità media garantita da Super Mario Odyssey. Nel giro di poco tempo, insomma, intuii che Nintendo si era lasciata alle spalle il fallimento di WiiU e che Switch era destinata a lasciare il segno.

L’infatuazione diventa ufficialmente amore

Mentre sto scrivendo questo articolo, fisso le mie Xbox Series X e PlayStation 5, qui davanti a me, in sala. Mi rendo conto solo adesso che nel suo primo anno di vita Switch ha fatto più di loro in 4 anni. Ma continuiamo con la mia storia.

Ho passato larga parte del 2018 in compagnia di ottimi titoli indie di terze parti. Per qualche motivo il Nintendo eShop si è rapidamente configurato come il territorio ideale per promuovere tante gemme indie. Evitai l’acquisto di Kirby Star Allies e Mario Tennis Aces ma mi accaparrai una copia di Octopath Traveler. Quest’ultimo, al di là del comparto grafico mozzafiato, non mi convinse davvero. Mi bastò però attendere dicembre per mettere le mani su quello che entrò di diritto nella top 10 dei miei videogiochi preferiti di sempre. Signore e signori, quello che considero il vero GOTY del 2019, pubblicato il 7 dicembre 2018, gioco su cui ho speso ben 200 ore: Super Smash Bros. Ultimate. Da quel momento in poi il significato stesso di ‘festa in casa’ cambiò e mi ritrovai ad invitare amici e conoscenti a passare serate tra risate, birre e duelli Joy-Con in mano.

Fire Emblem: Three Houses, il mio videogame preferito

O quantomeno nella mia lista dei miei videogiochi preferiti. Nel 2019, tra una partita ad Astral Chain e l’altra, mentre mia moglie intorno a novembre si teneva impegnata con Pokémon Sword and Shield, scoprii appunto Fire Emblem: Three Houses. Quello di Fire Emblem era un altro di quei brand con cui non avevo mai avuto a che fare e, ancora una volta, un gioco che mi folgorò all’istante.

Poche volte in vita mia mi è successo di innamorarmi di qualche opera o evento così, di getto, durante la prima esperienza. Mi capitò forse solo con i Motorhead che, quando vidi live, non conoscevo quasi per nulla e che divennero immediatamente una delle mie band preferite. Con Three Houses ebbi un colpo di fulmine simile e passai centinaia di ore in compagnia di Claude, Edelgar e Dimitri. Fire Emblem: Three Houses totalizzò la mia vita, tant’è che, all’epoca e per tanto tempo, non riuscivo a pensare ad altro. Grazie a questo gioco approfondii anche grandi amicizie nella vita reale, dato che mi confrontavo con amici sulle varie scelte del gioco. A proposito, saluti a Marica, che sicuramente ricorda il 2019 di Switch con la stessa gioia mia.

La pandemia e la salvezza grazie ad Animal Crossing: New Horizons

Sarò banale e ripetitivo. Avete già letto questa frase, centinaia di volte altrove. Ma, anche per me, la terribile pandemia da Covid fu un filino più sopportabile per merito di Animal Crossing: New Horizons. Ancora una volta sto parlando di una ‘first experience’ per me, visto che non avevo mai giocato a un Animal Crossing. Iniziate ora a capire il filo conduttore di questo articolo? Quante console, davvero, possono vantare un parco titoli capace di catturare dopo la prima sessione? Nella mia vita, solo la Switch.

Ma torniamo a Tom Nook e soci. In casa, io e mia moglie, alternavamo il possesso della cartuccia di New Horizons. Lei creava la sua isola sulla Switch Lite, io sulla mia, oramai stanca, Switch principale. Per mesi, nelle nostre stanze, è risuonata la fantastica colonna sonora di questo capolavoro videoludico, alternato a quella geniale canzone meme sul gioco che potete trovare qui.

Ed è anche grazie ad Animal Crossing: New Horizons che nacque la mia grande amicizia con il buon Mentore, mentre ci aiutavamo a trovare rape da vendere al prezzo giusto, protetti dalle mura domestiche da quella che sembrava essere una pandemia senza fine.

Un’occasione per recuperare altri grandi titoli

Il 2021 e 2022 furono anni dove mi sono dedicato più all’Xbox Game Pass e al gaming PC. La mia curiosità da gamer e recensore mi ha sempre portato ad esplorare ogni piattaforma possibile e, visti anche i grandi vuoti lasciati da Nintendo, ho approfittato per recuperare giochi inesplorati negli anni precedenti.

Ebbi l’occasione di apprezzare il sottovalutatissimo Luigi’s Mansion 3 che rapidamente si configurò come il titolo ideale da giocare in couch co-op. Tentavo di tenermi in forma con Ring Fit Adventure, rimanendo sorpreso come un bimbo di fronte alle sue grandiose potenzialità. Ebbi l’occasione di saggiare la grande qualità di Mario Party e la sua innata capacità di donare gioia e divertimento.

Ma, più di tutti, un videogame ha caratterizzato quel biennio, per me, e lo porto ancora nel cuore. Sto parlando, ancora una volta, di un brand nuovo per me, ma che tornava ad un titolo 2D dopo ben 19 anni: Metroid Dread. Quello che, per me, insieme a Forza Horizon 5 e The Artful Escape, fu il GOTY del 2021 e che, ancora una volta, testimoniava l’assoluto genio e l’incredibile creatività degli sviluppatori Nintendo. Un metroid-vania perfetto in ogni sua componente e che, ancora oggi, vorrei giocare e rigiocare.

I tempi più recenti e l’amore per Link (di nuovo)

E arriviamo finalmente ai nostri giorni, dove la Switch è diventata, soprattutto, la mia forma d’intrattenimento nei miei viaggi in autobus per raggiungere Dublino dalla sua periferia. Grazie ad essa ho potuto godermi i primi 2 Bayonetta (il secondo dovrebbe essere giocato da chiunque), una manciata di indie e Pikmin 4.

Agli inizi del 2023 ebbi l’occasione di calarmi nei panni di Samus e recuperare il primo Metroid Prime. Al di là dell’operazione di remastering assolutamente riuscita, questo gioco non ha fatto altro che aumentare il mio già notevole hype per il quarto episodio in uscita, si spera, nel 2025. Il vero canto del cigno di Nintendo Switch è stato però il maestoso The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom. Un titolo controverso per molti, assolutamente imperdibile per me. L’unico videogame che, a mio parere, è stato capace di superare, senza però renderlo obsoleto, Breath of The Wild. Con grande orgoglio lo nominai ai Nerdando Awards di quell’anno e sono tuttora convinto che sia il vero GOTY del 2023. E, se non siete d’accordo, bene così: Nerdando è nato per condividere le proprie passioni e per parlarne assieme. Lo sapete, no?

Rimane il fatto che Tears of the Kingdom è stata l’ultima grande bomba lanciata dalla casa di Kyoto per la sua console ibrida. Dall’ultimo Zelda in poi, trasferte in autobus a parte, ho passato poco tempo in compagnia della mia adorata Switch, complice anche la volontà di voler recuperare un po’ di tempo perso su Xbox e PlayStation. In questo discorso inserirei anche la roboante Steam Deck che, ammetto, ha rimpiazzato la Switch sul suo stesso territorio pur non potendo contare sulla stessa portabilità.

Un ottimistico occhio al futuro

Sono sicuro che ognuno di noi avrà interessantissime storie da raccontare sulla propria console preferita. Magari molti di voi concorderanno con me e metteranno la Nintendo Switch sul personale gradino più alto del podio. Io, oramai, credo che non potrò mai più sorprendermi, in vita mia, come ho fatto con la Switch, soprattutto considerando il mio passato completamente avulso dalle IP di Kyoto.

Non vedo l’ora però di mettere le mie mani sulla Nintendo Switch 2 sperando che sarà capace di replicare anche solo una frazione dello splendore imbastito dal suo predecessore. In questo lungo racconto, chissà quanti videogame ed esperienze ho dimenticato di citare. Posso solo assicurarvi però che ogni momento passato in compagnia di Switch è stato magico, inimitabile e prezioso. Spero che anche voi possiate capire le parole e, in caso contrario, perché no, potrete sempre recuperare questi tesori in futuro.

In bocca al lupo, Switch 2. Facci sognare anche questa volta.

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Recensione

Come ormai saprete, sono un gigantico fan di Fire Emblem e il mio rimanere estasiato da Persona 3 Reloaded mi ha portato a provare il nuovo strategico in tempo reale uscito dalle mani di ATLUS: Unicorn Overlord.

Unicorn Overlord combina l’intramontabile genere dei GdR tattici con un mondo esplorabile e un innovativo sistema di combattimento in un’epica esperienza fantasy, ambientata in uno dei lussureggianti mondi di gioco per cui gli sviluppatori di Vanillaware sono celebri.

Bando alle ciance però, è ora di parlare per bene del titolo, ringraziamo Plaion di averci fornito il gioco.

Trama

Devo dire che la storia del gioco si rivela, di primo acchito, piuttosto blanda e diretta, infatti questa tratta di Alain, principe di Cornia, della sua fuga dal generale traditore Valmore e dalle sue trame sediziose contro la famiglia reale.

La trama sembra scontata, una normale storia di vendetta verso il cattivone che ha ucciso tante persone e messo in pericolo il regno, ma già dopo poche ore di gameplay si possono giocare e capire gli interessantissimi intrecci che stanno dietro al (davvero) gigantesco mondo di Unicorn Overlord.

La missione finale però rimane sempre quella di uccidere il cattivone, forse, o forse no, serve giocarlo per scoprirlo.

Gameplay

Sicuramente la parte più interessante di questo titolo è il gameplay, tanto innovativo quanto particolare, lo definirei “non per tutti”.

Fondamentalmente questo si divide in due parti, il combattimento e l’esplorazione.

Il primo si sviluppa in maniera piuttosto complessa e ricca, ma il modo migliore per spiegare come funziona è chiamarlo RTS.

Proprio così, a differenza di giochi simili, Unicorn Overlord è un interessante ibrido tra tempo reale e turni.

All’inizio di ogni sessione di combattimento potremo schierare dei battaglioni, sulla base del nostro valore iniziale, ogni battaglione può essere composto da un minimo di una a un massimo di sei unità, questi potranno essere poi mossi nella mappa del campo di battaglia.

Ognuna di queste unità potrà essere posizionata all’interno del battaglione in uno degli spazi di una scacchiera 2×3 e combatterà a turni contro altri battaglioni quando li incontrerà sul campo di battaglia.

La modalità a turni, quella in cui i due battaglioni combattono effettivamente, non ha input da parte del giocatore, tutte le azioni che i personaggi metteranno in atto dipenderanno della loro classe e dall’unica cosa su cui possiamo influire. Ossia il loro equipaggiamento.

Le classi sono veramente tante, circa la metà del numero di personaggi unici, che sono circa una sessantina. Ogni classe ha delle abilità peculiari veramente fantasiose, sia attive che passive, e ce ne sarà anche un’ampia scelta, una volta che il livello del personaggio sarà alto o la sua classe sarà evoluta.

Circa Open World

Come accennavo c’è una modalità di esplorazione quasi open world, quasi perché ogni area sarà confinata da delle battaglie da affrontare per accedere ai luoghi limitrofi.

Queste battaglie possono essere missioni principali legate alla storia, secondarie fatte per presentare un nuovo personaggio da reclutare oppure secondarie che sbloccano nuove features o eventi particolari.

Sulla mappa, inoltre, si può interagire con diversi punti di interesse, che possono fornire al giocatore collezionabili, materiali e interazioni speciali con i personaggi.

I collezionabili servono per ottenere premi rari, i materiali per potenziare i villaggi. Questi ultimi sono uno o al massimo due per area, interagendoci si può comprare o vedere oggetti e/o equipaggiamento, potenziarli consegnando materiali trovati nell’esplorazione e mettere delle guardie in turno.

Potenziare i villaggi è molto importante, se potenziati al massimo potranno sbloccare meccaniche nascoste, aree segrete o ricompense talmente rotte da togliere qualsiasi difficoltà al gioco (chi lo ha già giocato saprà benissimo di che oggetto sto parlando).

Oltre ai villaggi, come strutture, ci saranno anche i forti, che ci permetteranno di gestire i nostri battaglioni e le nostre unità attraverso la seconda moneta di gioco, le medaglie.

Ultima, ma non meno importante meccanica del gioco sono le relazioni, ogni personaggio che combatte insieme in un battaglione aumenterà il suo rapporto con gli altri componenti, se aumentato abbastanza sbloccherà fino a tre dialoghi aggiuntivi e la possibilità di costruire delle romance.

Grafica e sonoro

La grafica è molto particolare, fatta bene, ma non mi ha fatto impazzire. per carità tutto calza a pennello con il setting medioevale europeo, ma lo stile anime mi lascia perplesso, meh.

Le OST nulla da dire, tutte molto coerenti con i momenti, plauso particolare a quella del combattimento “finale”, bella tenebrosa e cattiva.

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Nerdando in breve

Unicorn Overlord è un gioco di strategia in tempo reale sviluppato da Vanillaware ed edito da SEGA e ATLUS.

Segui Alain, principe di Cornia, nella sua fuga dal generale traditore Valmore e dalle sue trame sediziose contro la famiglia reale. Attraversa un mondo vibrante, crea un enorme esercito con oltre 60 personaggi dal design unico, e accresci la tua fama attraverso le cinque nazioni in questa unica ed epica esperienza fantasy dall’infinito potenziale strategico!

Anche se non mi ha lasciato estasiato, secondo me è un’opera veramente ben fatta, da giocare se piace il genere.

Trailer

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Conoscete Alfred Kamon? No? Un vero peccato, una persona molto intelligente e con un canale youtube abbastanza famoso all’epoca in cui girava video, soprattutto su Fire Emblem e Pokémon competitivo.

Uno di questi giorni ho avuto la fortuna e l’onore di scambiare due chiacchiere con lui, che mi ha raccontato un po’ il retroscena della creazione del suo nuovo studio indipendente: Studio Daimon.

Dal 2012, durante il percorso universitario, si è impegnato in diversi progetti mantenendo vivi interessi che andavano anche al di là del suo percorso di studi. Così ha dedicato migliaia di ore a un progetto amatoriale che i più fanatici conosceranno: Fire Emblem: Midnight Sun. Questa Hack Rom è diventata famosa in breve tempo dopo l’uscita, ma anche se il gioco collezionava centinaia di migliaia di downloads c’era qualcosa che non andava bene: Alfred aveva perso la motivazione e per questo decise di lasciare il gioco incompleto annunciandone la cancellazione nel 2017.

Ma ritorniamo al presente, nel 2018 Alfred si laurea, trova un posto fisso e gli viene addirittura offerta una promozione, ma non è contento di quello che fa, allora, con tutto il coraggio del mondo si licenzia, con l’idea di riprendere in mano il progetto che aveva lasciato da parte qualche anno prima, ma trasformandolo in un gioco completo e indipendente.

Così nasce Studio Daimon e così nasce il loro primo titolo: Path of the Midnight Sun.

Ma parliamo un po’ più approfonditamente del gioco: diciamo che sarà un miscuglio di tante cose diverse, uno strategico a turni simile a Fire Emblem, una visual novel, un esplorativo punta e clicca alla Professor Layton e qualche meccanica da Survival. Il mischiare tutti questi generi diversi può sembrare forse azzardato, forse troppo per un videogioco Indie, ma vi assicuro che, dopo aver visto il trailer e aver parlato con lo sviluppatore, posso dire con assoluta certezza che sarà un gioco su cui si può puntare.

Sulla parte dello strategico non ho dubbi che sarà un buon lavoro, questo perché Alfred è sempre stato un mago degli strategici, basta dare un’occhiata ai suoi let’s play di Fire Emblem a difficoltà massima per capire di cosa sto parlando, in più le meccaniche Survival renderanno il tutto ancora più complesso!

Per quanto riguarda la parte visual novel, di cui io sono un grande fan, non sappiamo ancora bene la storia, ma sappiamo che potremo interpretarla dal punto di vista alternato di tre personaggi, cosicché avremo una visione completa della storia e una caratterizzazione a tutto tondo dei protagonisti. Qualche accenno però lo abbiamo: gli eventi della storia si basano sulla leggenda del Re Demone, la cui anima è stata sigillata all’interno di una delle protagoniste, la principessa Faratras Hoikade! Le sorti del mondo cambieranno radicalmente quando la principessa, costretta a difendersi dall’attacco di alcuni suoi sudditi che tramavano contro di lei, viene esiliata dal suo stesso regno temendo che il Demone abbia preso il controllo sulla sua mente…

L’esplorativo è la meccanica che mi ha lasciato più perplesso, non tanto per la grafica o per il metodo, ma perché ho paura che potrebbe stonare con il resto del gioco, ma tutto dipende da come i vari aspetti del gioco verranno mescolati insieme. Un esempio di successo di meccaniche del genere mescolate in un unico gioco si è già avuto ad esempio con Fire Emblem Echoes: Shadows of Valentia per 3DS.

Una nota interessante è che tutte le scelte che faremo nelle fasi Visual Novel del gioco si rifletteranno sullo “stato mentale” dei personaggi, che influenzerà anche il loro rendimento in battaglia, nonchè le loro statistiche!

Il gioco sarà inizialmente solo in inglese, poi anche in italiano e altre lingue in base al successo, le nuove lingue verrebbero rilasciate gratuitamente con delle patch. Il gioco sarà inoltre doppiato integralmente in inglese da Voice Actors famosi del calibro di Alejandro Saab o Amber Lee Connors!

Ho detto che il titolo “sarà” disponibile perché il crowdfunding per il gioco è stato aperto proprio qualche giorno fa su Kickstarter, lo potete trovare qui!

Di seguito vi lascio anche il trailer:

Ringrazio moltissimo Alfred Kamon per la gentilezza e per la collaborazione!

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