Recensione

Se come me sei nato dalle parti degli anni ’80, è impossibile che tu non abbia mai sentito nominare HeroQuest, uno dei giochi da tavolo più desiderati e spettacolari di quegli anni, tanto che anche il recente revival ha ottenuto un grande successo, con la pubblicazione di una nuova edizione e di tante nuove espansioni. Nota a margine: da me MOLTO desiderato all’epoca, ma non ci fu verso di averlo.

Cosa rende speciale quel sistema di gioco, a parte il manto di nostalgia che rende sempre tutto più bello? Userò le parole di un grande intenditore, che a differenza mia conosce bene HeroQuest e lo ha giocato molto, il presidente Tencar: “è perfetto per passare una serata in compagnia piena di risate, dadi tirati e scheletri da affrontare“.

Insomma, uno dei primi veri dungeon crawler da tavolo, che ebbe una incarnazione digitale eoni fa (1991); ma quindi, se ti piace HeroQuest ma lo vuoi giocare su PC come fai? Sei costretto all’archeologia videoludica? No, mio caro, perché c’è la serie Dark Quest, che per chi ama HeroQuest è pura goduria.

E oggi, grazie agli sviluppatori Brain Seal Ltd, andiamo a parlare un po’ della quarta incarnazione della serie, Dark Quest 4.

Non ho giocato, ahimè, ai capitoli precedenti, quindi mi sono goduto Dark Quest 4 senza alcun preconcetto di sorta.

Gameplay

Ti racconto come si gioca a Dark Quest 4, anche se non hai idea di come funzioni HeroQuest.

La trama è la seguente e, siccome sono pigro, l’ho presa direttamente dalla pagina Steam del gioco:

Il malvagio Gulak, il burattino dello stregone, comanda legioni mostruose che infestano la notte. Gli abitanti del villaggio svaniscono senza lasciare traccia, rapiti in silenzio, per non essere mai più visti. Solo la tua banda di campioni può resistere a questa ondata di oscurità e porre fine al regno del terrore di Gulak.

Questo è il pretesto, piuttosto classico, che ci porta ad affrontare 30 missioni, tutte “fatte a mano”, in una serie di dungeon mortali, ricolmi di trappole, mostri e pericoli in ogni dove. Ma davvero, eh. Sono dungeon cattivi cattivi.

All’inizio della missione, assembliamo la nostra squadra di tre eroi al campo base, dove avremo a disposizione anche dei personaggi non giocanti dai quali acquistare equipaggiamento e abilità per tentare di sopravvivere durante le missioni.

I personaggi che avremo a disposizione sono dieci, di dieci differenti classi. Tra barbaro, paladino, stregone, ranger e così via, dovremo essere abili a creare il giusto mix per poter affrontare con versatilità ciò che incontreremo in missione. C’è anche il nano, che è considerato classe come in HeroQuest, un fatto che da fan di D&D mi è sempre sembrata una bizzarria; ma la lore non si discute.

Il campo base. I personaggi con il teschietto sopra sono reduci da un’amara sconfitta.

Dopo aver preso tantissimi schiaffi in faccia, mi sono reso conto che quella del campo base è la fase che può decidere vittoria o morte: basta una pozione in meno o un’abilità che “cavolo, mi serviva proprio quella” e il malvagio mago/master riderà letteralmente di noi, dicendo che avremmo fatto meglio a starcene al campo. Simpatico, no?

Una volta pronti, si va nel dungeon, rappresentato con una bella e classica visuale isometrica, e si comincia l’esplorazione, che funziona con un sistema a turni. A differenza di HeroQuest qui non ci sono dadi da tirare per il movimento, ma si avanza di un numero di passi praticamente sempre fisso. Se si incontra una trappola, dobbiamo sperare di sopravvivere tramite apposita statistica; se si incontra qualche nemico, si menano le mani.

Ovviamente e soprattutto, anche il combattimento è a turni. In base all’iniziativa, avremo la possibilità di muoverci e attaccare. Inoltre, potremo utilizzare le carte abilità: alcune sono di base del personaggio (ad esempio, l’attacco di base), altre si possono imparare al campo base e sono abilità più potenti, oppure oggetti e pozioni.

Il combattimento sembra semplice, ma sa rivelarsi profondo e non sarà mai così banale spuntarla. È proprio nel combattimento che secondo me Dark Quest 4 tira fuori il meglio di sé, e la sua anima da tattico a turni esce fuori al meglio.

Le nostre scelte tattiche (quelle strategiche le compiremo al campo prima della missione) dovranno essere calibrate al meglio, pena la morte dei personaggi e il fallimento della missione. Torneremo al campo con la coda tra le gambe, i personaggi feriti con un malus se vorremo riutilizzarli subito, e dovremo capire come affrontare di nuovo la missione. E nel frattempo, non avremo oro per potenziarci.

Sì, se parlo così è perché ci ho sbattuto i denti e mi è sembrato che Dark Quest 4 sia difficile o, per te che magari sei più skillato del sottoscritto, quantomeno impegnativo.

Si capisce, vero, che bordello che sia?

Non posso fare il raffronto con i titoli precedenti della saga, perché non li ho giocati.

Multiplayer e Creator Mode

Chiaramente un titolo del genere sarebbe monco se non desse la possibilità di giocare con gli amici, come se si stesse affrontando una partita al tavolo in taverna. Va sottolineato che il gruppo è al massimo da 3, anziché da 4 come in HeroQuest.

Purtroppo non ho avuto la possibilità di testare questa possibilità, perché sono misantropo e mi piace giocare da solo. Scherzo (?), però spero di poterla provare prima o poi. È sicuramente un qualcosa che arricchisce e completa l’esperienza di gioco.

Ancor più rilevante, a mio avviso, la Modalità Creatore, che permette di creare le proprie avventure e i propri dungeon e di metterli a disposizione della community. Magari ti sembrerà banale, ma questo per me ha lo stesso sapore di quando arrivava il tuo amichetto con il gioco e dentro alla scatola ci trovavi le avventure scritte da lui a matita sulle pagine strappate dell’agenda del padre. Magia vera.

Grafica e sonoro

La grafica fa il suo onesto mestiere, e fa sentire tutta l’atmosfera un po’ dark e un po’ vintage sulla quale punta Dark Quest 4.

La mappa dei dungeon è rappresentata come se stessimo giocando su un tabellone, con tanto di tavolino, mazzi di carte, regolamento e master diabolico. Un’ottima idea, senza dubbio.

Ecco qui il tabellone di gioco, con tutto il suo contorno molto d’atmosfera.

La parte grafica che mi è piaciuta maggiormente, però, è quella rappresentata dalle carte abilità, davvero ben illustrate!

La musica, e in generale, il comparto sonoro sono un buon sottofondo per le nostre avventure.

Modalità di test

Ho testato il gioco nella sua versione PC su Steam.

Al di là del giudizio estetico, il motore grafico risulta talmente leggero che, su PC, le richieste hardware sono compatibili con macchine con più di una decina di anni sulle spalle.

Sì e No

• Sì: è divertente e sfidante
• Sì: rievoca alla perfezione le partite a HeroQuest
• Sì: c’è la Modalità Creatore!
• No: potrebbe risultare impegnativo per gli scarsoni come me

Conclusioni

A Dark Quest 4 non posso proprio rimproverare nulla, anzi.

Riesce a fare in modo egregio ciò che si prefigge, ovvero riportare in digitale il sapore delle partite a quel pezzo di storia del gioco da tavolo che è HeroQuest, con uno sguardo al contempo nostalgico e moderno. E riesce a fare felice il me bambino, che quel gioco non l’ha mai posseduto.

Un titolo ben pensato, eseguito, divertente e sfidante. Se i dungeon crawler e gli RPG tattici a turni ti piacciono, o se HeroQuest ti ha sempre intrigato come idea, secondo me dovresti dare uno sguardo a Dark Quest 4 e agli altri titoli della serie.

Dark Quest 4 è disponibile per PC, Playstation 4/5, XBOX One/X/S e Nintendo Switch al prezzo di 19,50 €, completamente tradotto in italiano, a parte l’audio.

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Nerdando in breve

Dark Quest 4 riporta in digitale la magia delle partite a HeroQuest con gli amici.

Trailer

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Di cosa stiamo parlando

Manca davvero poco ormai alla fatidica data del 25 febbraio quando finalmente arriverà sui nostri scaffali l’attesissima nuova fatica di FromSoftware, pubblicata da Bandai Namco: Elden Ring. Il nuovo soulslike sta facendo fibrillare di emozione tutti gli appassionati del genere, compreso il sottoscritto da quando inaspettatamente si è innamorato perdutamente delle atmosfere di Bloodborne.

Oggi si è tenuto il Taipei Game Show 2022 dove con una live di oltre 40 minuti, Yasuhiro Kitao, produttore di FromSoftware, si è dilungato in particolari gustosi ed interessanti. Il principale? Beh: naturalmente che Elden Ring è ufficialmente in fase gold, e (dopo il primo rinvio) vedrà la luce quando promesso, il 25 febbraio appunto.
Naturalmente, nemmeno a chiederselo, sarà disponibile una corposa patch al Day 1 che dovremo scaricare prima di metterci davanti al controller. Il contenuto? Ufficialmente la maggior parte degli aggiornamenti riguarderà miglioramenti al gameplay implementati a seguito dei numerosi feedback ricevuti a valle del network test di novembre, occasione che ha visto utenti di tutto il mondo mettersi in gioco in barba agli spoiler per poter dire la loro su questa nuova IP.

Per chi ancora non lo sapesse e se lo stesse chiedendo: Elden Ring è un action RPG dark fantasy incentrato prevalentemente sull’esperienza legata all’esplorazione di un mondo sconosciuto (e dannatamente pericoloso). In questo titolo troveremo molti degli elementi che hanno reso celebri i titoli di FromSoftware, come Sekiro e la serie Dark Souls; ma ci sono importanti novità.
La prima, e più importante, è che si tratta di open world (il primo per questo studio) ed è nettamente più vasto dei titoli precedenti. Il secondo è che è basato su una mitologia disegnata dal celebre George R. R. Martin (che sì: a quanto pare fa qualsiasi cosa tranne portare a termine l’epopea di Games of Thrones).
L’unione creativa di due menti brillanti come Martin e Hidetaka Miyazaki ha dato origine ad un background narrativo molto remoto, concepito dalla mente dell’autore americano. Su questa mitologia, Miyazaki (grande fan di Martin) ha poi dato origine alla sua storia originale. In pratica è come i miti norreni fossero realmente esistiti e oggi qualcuno costruisse una storia originale in cui quegli eventi sono capitati in un lontano passato… qualcuno ha detto Stan Lee?

Senza fare spoiler della storia, gli autori hanno assicurato che sarà meno criptica e più facilmente interpretabile per gli utenti. Questo magari non genererà i milioni di video-spiegoni su youTube come per Bloodborne, ma forse renderà la fruizione più agevole. Si tratterà comunque di un titolo altamente esplorativo, in cui i dettagli e le sfaccettature della storia saranno ubicati un po’ ovunque, e starà al giocatore sia indagare per ricostruire gli eventi passati, sia plasmare lo svolgimento dei nuovi.

L’esplorazione di questo open world darà origine a molti incontri, grande parte sarà dedicata ai PNG, in numero nettamente superiore che in passato, ma anche a quelli meno piacevoli, come mid-boss che possono piombare improvvisamente sul nostro cammino mettendoci a dura prova. O ancora potremo imbatterci in piccoli dungeon, come cripte o miniere, che non sono assolutamente indispensabili per avanzare nel gioco, ma che possono offrire l’occasione di nuove sfide aggiuntive (con relativi boss e ricompense).
Accanto a questi dungeon, poi ci sono quelli più ampi, chiamati Legacy. Si tratta di esperienze claustrofobiche ed opprimenti, che dovrebbero assicurare ore di divertimento e sfida.

Venendo al personaggio del giocatore, diversamente da quanto visto in Sekiro, ora potremo personalizzare il nostro eroe basando la nostra build su attacchi ravvicinati e potenti, oppure a distanza e in stealth o, ancora, basati sulla magia e gli incantesimi. Non c’è una vera divisione in classi, per cui potremo scegliere come plasmarlo a piacere. Questo grazie anche alla natura open world, in cui potremo avvistare da lontano un nemico e pianificare il tipo di approccio che vorremo adottare.
Come abbiamo già visto in altri titoli, il nostro mondo può ospitare avventurieri provenienti da altri universi, sia in modalità cooperativa che competitiva. Personalmente non amo molto le invasioni (personalmente ho detestato le bell caller di Bloodborne), mentre esplorare con un amico le vastità di questo mondo o le profondità dei dungeon può essere davvero interessante.
Oltre a questo ci sono poi elementi di online asincrono, come i fantasmi di altri giocatori, che possono aiutarci a capire cosa fare per non morire nello stesso modo, e i messaggi sul terreno lasciati da altri avventurieri, a cui siamo abituati fin dai tempi di Dark Souls.

Question & Answer

Veniamo infine alla sessione Q&A che sicuramente interesserà quanti di voi già conoscevano l’incipit del gioco e vogliono avere qualche dettaglio in più.

Q: Il gioco ha componenti di rigiocabilità?
A: Come in tutti gli altri titoli, una volta terminato il gioco si potrà ricominciare con avversari più potenti e conservando le abilità acquisite. Data la vastità della mappa, il gioco può essere completato anche senza esplorarla tutta, lasciando intere aree da parte per poi tornarci nei playthrough successivi.

Q: È possibile esplorare il 100% del gioco con un solo playthrough?
A: No: verso la fine c’è una divisione narrativa in rami, per poter essere esplorato al 100% occorrerà giocarlo più volte.

Q: Gli avversarsi si troveranno in posizione diverse in base alle ore del giorno o al tempo atmosferico?
A: Non in modo significativo: è una precisa scelta di design per non aumentare lo stress dei giocatori. Ci sono però alcuni nemici che appaiono solo di notte e le variazioni del tempo atmosferico si ripercuoteranno sul gameplay: di notte e durante le tempeste, ad esempio, saremo meno visibili ai nemici e questo promuove l’approccio stealth.

Q: Ci sono aree del gioco bloccate fino alla sconfitta di particolari boss?
A: Non tutte le aree sono disponibili fin dall’inizio, ma anche nei primi momenti si potrà viaggiare in numerosi luoghi. I giocatori sono liberi di esplorare le diverse aree nell’ordine che preferiscono e se trovano una regione troppo complessa, possono sempre decidere di accantonarla temporaneamente e tornarci dopo aver livellato.

Q: Quante cutscene sono presenti nel gioco?
A: Se ci riferiamo alle interazioni con i PNG, sono molte: c’è anche una location in cui questi si radunano e si può discorrere del loro rapporto col mondo. È l’occasione per esplorare maggiormente la lore di Elen Ring.

Q: La versione PS5 implementa le funzioni del controller?
A: Sì, il gioco sfrutta il feedback aptico, ma non la funzione audio 3D.

Q: Quante ore sono necessarie per completare il gioco?
A: La campagna principale si completa in 30 ore, ma questo esclude tutte le esplorazioni aggiuntive che possono richiedere decine di ore aggiuntive. Come per i giochi precedenti, quando un personaggio muore, la sua esperienza “cristallizzata” è recuperabile nel punto in cui il giocatore è morto. Rientrando nel checkpoint più vicino, però, in un mondo così vasto può essere stressante per il giocatore tornare fino al punto in cui è caduto. Per questa ragione, nelle aree dense di nemici o particolarmente complesse, abbiamo inserito la possibilità di rientrare in gioco nei pressi, così da ridurre lo stress per alcuni giocatori.

Conclusioni

Insomma, c’è molto per cui essere in hype, e onestamente non vedevo l’ora di riporre di salutare il criptico mondo della caccia (a proposito: sapevate che esiste il gioco da tavolo di Bloodborne?) per tuffarmi in un nuovo dark fantasy che si annuncia davvero spettacolare.

Elden Ring sarà disponibile quindi il 24 febbraio 2022 per PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X/S, Xbox One e Microsoft Windows.

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