Che copertina stilosa

Su YouTube, Instagram e TikTok abbiamo una rubrica dal nome “CRPG da giocare” che, ogni settimana, suggerisce un nuovo computer role-playing game sia ai veterani che a chi si è avvicinato da poco a questo genere.

Bitmap Books, che ringrazio per la copia speditami indispensabile per scrivere questa recensione, ha pubblicato qualche settimana fa The CRPG Book: A Guide to Computer Role-Playing Games (Expanded Edition), una versione rivisitata di un volume uscito negli scorsi anni che mi ha fatto parecchio felice.

Recensione

Abbiamo avuto modo di scrivere a giugno di H.G. Wells: The War of the Worlds Illustrated e già lì ho potuto vedere la cura e l’amore che Bitmap Books mette nei propri prodotti e, ve lo posso garantire, The CRPG Book: A Guide to Computer Role-Playing Games (Expanded Edition) è davvero un tesoro per gli appassionati e per chi vuole saperne un po’ di più su questo argomento.

Volume

La splendida copertina è stata realizzata dall’artista fantasy Jan Pospisil e rappresenta dei personaggi provenienti dall’universo dei giochi di ruolo uscire da uno schermo ed entrare all’interno della nostra realtà: ho apprezzato parecchio la mappa disegnata a matita e l’orco, sul retro, che cerca di avere la meglio su un joystick. Davvero molto bella.

The CRPG Book: A Guide to Computer Role-Playing Games (Expanded Edition) è composto da 684 pagine – più di 150 rispetto alla precedente versione – racchiuse da una copertina rigida molto resistente (come faccio a saperlo? Mi è scivolato dalle mani perché mi sono distratto mentre lo stavo spostando dalla libreria alla scrivania: senza neppure un graffio), divise da un’introduzione, degli articoli di approfondimento iniziali, 9 capitoli (il fulcro dell’intera opera) che descrivono le evoluzioni dei CRPG dagli anni 1975 fino ad arrivare ai giorni nostri e due parti finali dedicate ad altri generi di giochi di ruolo e a delle classifiche di titoli e ulteriori letture per analizzare la conoscenza dei Computer Role-Playing Games.

L’introduzione serve a spiegare quali sono i propositi del libro, gli obiettivi dell’edizione estesa ed elenca chi ha contribuito (nella lista, ci sono personalità di spicco come Richard Cobbett, Chris Avellone e George Weidman).

Negli approfondimenti iniziali, viene spiegato come utilizzare il libro, le origini dei GdR, cos’è un gioco di ruolo old-school e come giocare ai vecchi titoli.

La parte centrale è composta da 9 capitoli, introdotti da due pagine che inquadrano il periodo storico e le periferiche in uso in quei tempi, che toccano i prodotti di 5 anni ognuno (1975-1979, 1980-1984, 1985-1989, 1990-1994, 1995-1999, 2000-2004, 2005-2009, 2010-2014 e 2015-2019) e sono ricchi di informazioni, screenshot e note a margine.

Le parti finali sono incentrate sui MUD, sui MMORPG e sui GdR Online, su RPG Maker, i JRPG e i Giochi di Ruolo Francesi, Cinesi e Coreani, sulle traduzioni dei fan, sulle classifiche dei migliori giochi di ruolo stilate dai lettori di riviste tramite sondaggi e dalle redazioni, da altre letture per sviscerare l’argomento CRPG ma, soprattutto, dall’indice di tutti i giochi censiti nell’opera con le loro copertine.

Adoro le mappe (scatto preso da bitmapbooks.com)

Impressioni

Da amante dei CRPG, ho letteralmente adorato The CRPG Book: A Guide to Computer Role-Playing Games (Expanded Edition) che è un enorme enciclopedia dedicata ai Giochi di Ruolo per Computer che prende per mano la lettrice o il lettore e lo porta prima a capire, nello specifico, cos’è un CRPG e poi lo guida, attraverso centinaia di pagine, a scoprire questo universo attraverso gli anni, fino ad arrivare al 2019.

Il volume, edito da Bitmap Books che è praticamente un sinonimo di qualità, è una delizia per gli occhi: la copertina rigida serve a proteggere le pagine interne, comunque doppie e lucide, scritte con un font molto leggibile, con dei box di approfondimento e le note a margine – che mi fanno impazzire – e impreziosite da tanti screenshot che permettono di identificare subito qual è il titolo di cui si sta leggendo. Il segnalibro di cui è dotato, è utile per ritrovare subito il segno e proseguire con la lettura, tra una sessione e l’altra.

Le pagine dedicate ai singoli giochi sono scritte da persone appassionate che li hanno giocati (alcuni parecchie volte) e trasudano competenza e amore: hanno uno stile personale che, come fondatore di Nerdando, ritengo perfetto per questo genere di prodotto, e sono completissime; se, da un lato, le immagini fanno subito capire il tipo di gioco, con una semplice lettura apprenderemo la storia, ma soprattutto ci viene consigliato come approcciarci, che sistema usare, se ci sono espansioni o mod che migliorano l’esperienza.
Sono riuscito a trovare titoli di cui non ricordavo il nome o che avevo proprio saltato, arricchendo la mia conoscenza sull’argomento; The CRPG Book: A Guide to Computer Role-Playing Games (Expanded Edition) è frutto di un lavoro encomiabile e pazzesco.

I focus di inizio e fine libro sono magistrali e ho apprezzato particolarmente il capitolo Cartography, incentrato su quei giochi che non disegnavano una mappa automaticamente e costringevano i player a usare carta e penna o matita.

Un applauso va all’autore del libro, Felipe Pepe, che devolverà i suoi profitti all’organizzazione benefica brasiliana Vocação, che si occupa di aiutare le bambine e i bambini provenienti da aree poco agiate a studiare e a trovare lavoro.

The CRPG Book: A Guide to Computer Role-Playing Games (Expanded Edition) è proposto al congruo prezzo di 41,95 €.

Ve lo consiglio, sia che amiate i CRPG, sia che adoriate i giochi di ruolo e, infine, se non conoscete nulla e volete approcciarvi al genere. Un piccolo appunto: è disponibile solo in inglese.

Nerdando in breve

The CRPG Book: A Guide to Computer Role-Playing Games (Expanded Edition) è la bibbia dei CRPG.

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Alaloth: Champions of the Four Kingdoms è l’ambizioso progetto videoludico della italianissima Gamera Interactive che, con questo titolo, sembra voler puntare decisamente in alto con la propria produzione.
Per farlo, si sono affidati alla collaborazione del celebre Chris Avellone che, per chi non lo conoscesse, ha nel proprio portfolio titoli del calibro di Icewind Dale, Planescape: Torment come designer e Prey e Pillars of Eternity come autore.
Ma andiamo con ordine.

In Alaloth: Champions of the Four Kingdoms veniamo proiettati all’interno di un regno liberamente esplorabile insieme ad altri tre “campioni” guidati dall’IA. Il nostro scopo è esplorare i regni, conquistarli e trovare i quattro frammenti di un misterioso artefatto che ci garantiranno l’accesso al Quinto regno, in cui si trova (temporaneamente) intrappolato il terribile Alaloth.
Ovviamente partiremo dal nostro regno ma prima o poi ci troveremo a scontrarci con gli altri campioni e solo dopo averli sconfitti potremo, se saremo fortunati, aggiudicarci un altro frammento e proseguire la nostra quest.

Man mano che il tempo passa, però, Alaloth diventa sempre più potente e la sua venuta significherà la distruzione del mondo. Per questo, nonostante sia possibile esplorare a piacere i regni, cercare nuovo equipaggiamento, sconfiggere mostri e seguire la lore, è bene tenere presente che occorre raggiungere l’obiettivo nel più breve tempo possibile.

Per quanto riguarda il gameplay, ci troviamo in una riuscita via di mezzo tra un cRPG e un aRPG.
All’inizio del gioco potremo costruire il nostro personaggio, scegliere la razza e uno stile di combattimento. La sua evoluzione, però, non si basa su un meccanismo di Punti Esperienza; come dicevamo: il combattimento e lo scontro sono l’essenza del titolo, motivo per cui grandissima attenzione è stata posta sul fighting system.

Prima di accedere alle aree di combattimento, avremo modo di organizzare la nostra strategia e il nostro inventario (molto lontano dall’essere infinito) in una safe area, ma una volta entrati potremo uscirne solo in due modi: vincitori o morti.
Qualora dovessimo giungere a prematura dipartita, in stile Ultima Online, il mondo diventerà tutto grigio, e dovremo recarci presso un altare e pregare gli Dei per essere riportati in vita. Naturalmente perderemo tutto il nostro equipaggiamento che dovrà essere recuperato là dove siamo caduti.

In caso di vittoria, invece, potremo reclamare l’area come nostra e raccogliere tutto il loot (generato randomicamente, come tutto il mondo del resto) sperando di trovare anche l’agognato frammento. Dopo aver conquistato due Aree di combattimento, il nostro personaggio avanzerà di livello e potremo scegliere nuove skill.
L’albero di abilità è ricchissimo e si divide in nove professioni, ciascuna con quattro abilità uniche divise in tre gruppi dedicati ai guerrieri, ai chierici e ai maghi. Un totale di quasi 56 mila combinazioni possibili.
A questo possiamo aggiungere il fatto che dopo aver sconfitto Alaloth una prima volta, il gioco può essere riavviato in modalità Legacy, in cui avremo modo di creare il nostro personaggio senza più alcun vincolo, scegliendo banner, motto e clan.
La cosa vi ricorda Games of Thones? Non è casuale, credetemi.

Insomma, siamo di fronte ad gioco che si ispira tanto al celebre Moonstone, quando alle dinamiche dei Souls like.

Ma qual è stato il contributo di Chris?
In questo progetto ha ricoperto il ruolo di Creative Consultant e si è occupato di tutto ciò che riguarda la lore del mondo, le storie dei personaggi (fino a 12 i compagni che possiamo portare con noi, ognuno col proprio background) e, fondamentalmente, le quest esplorative di questo nuovo affascinante mondo.

Chris ci ha regalato giochi e progetti memorabili, indissolubilmente legati alla concezione di gioco basato su skill. Impossibile non ricordare pietre miliari come Icewind Dale o Wasteland 2; Chris ha attraversato, e noi con lui, la storia videoludica del GDR senza mai dimenticare i grandi classici ma senza paura di guardare al futuro, come il suo ultimo progetto: Dying Light 2.

Insomma: non ci resta che attendere, ma siamo certi che Alaloth: Champions of the Four Kingdoms sarà capace di definire un nuovo punto di paragone per i giochi di ruolo.

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Potrei iniziare questo articolo in due modi.

Ad esempio, potrei chiedervi, proprio per attirare immediatamente la vostra attenzione, se vi è piaciuto Pacific Rim e se le botte da orbi tra mostroni alieni e robottoni umani vi eccita oltremodo.

In tal caso, continuate a leggere, perché qui c’è roba che potrebbe sconfinferarvi.

Il secondo modo, un po’ più istituzionale, parte dal chiedervi se vi ricordate di un bellissimo titolo indie di qualche anno fa, tale FTL – Faster than light, una piccola droga digitale: sappiate che Into the breach è il secondo lavoro dello stesso team, che ha nome Subset Games ed è composto da ben due – ripeto, due – persone (Matthew Davis e Justin Ma, per la cronaca).

Dato l’incredibile successo di FTL, che uscì quasi all’alba della meravigliosa invasione indie sul mercato videoludico, questo nuovo gioco era atteso con grandi speranze, ovviamente.

Quindi, se con FTL ci avete passato dell’ottimo tempo, rimanete con noi perché anche in questo caso abbiamo tra le mani qualcosa di molto interessante.

Recensione

Io confesso che non sapevo che i Subset Games (che ringraziamo per averci fornito il materiale per la recensione) fossero al lavoro su un nuovo titolo, ma sapendo quanto tempo ho perso con la loro opera prima e quante maledizioni gli ho tirato appresso, non potevo che esser quantomeno curioso di cosa avrebbero tirato fuori questa volta.

Saputo poi che si trattava di un tattico a turni, l’acquolina è salita oltre il livello di guardia.

Valeva l’hype?

Scopriamolo insieme.

Trama

Un roguelike con robottoni che picchiano alieni ha davvero bisogno di una trama per essere vincente?

Ma soprattutto, quanto ha bisogno di essere interessante quell’eventuale trama, con una premessa del genere?

Ecco, fermiamoci un momento su quest’aspetto: Into the breach è un rogue-like (ovvero, una volta che muori sei morto e basta), basato sostanzialmente su una serie di scontri tattici.

Si poteva scegliere di narrare una storia, mettendo al centro la narrazione della vicenda e asservirvi il gameplay, oppure scegliere un modesto pretesto per ambientare il tutto.

La scelta di Subset Games è stata quella di convocare sua maestà Chris Avellone (vi dicono nulla Fallout e Planescape: Torment?) per scrivere la trama di Into the breach: quello che ne è venuto fuori è apparentemente un collante per le nostre battaglie ma in realtà risulta molto più profondo di quanto non richiesto.

Il menù principale mostra un mech intento ad osservare le rovine fumanti di una terra ormai senza speranza, ridotta in macerie dall’invasore, un collettivo di mostri alieni noto come The Vek.

Ad un certo punto, una comunicazione radio: “Apri una breccia”. Spaziotemporale, s’intende. Si torna indietro nel tempo per tentare di rimediare a questa fine spaventosa.

Perciò si viene a scoprire che siamo viaggiatori del tempo con una squadra di soldati d’élite, che deve scongiurare la fine del mondo. Hai detto nulla.

Ogni fallimento nella campagna provocherà la fine del mondo perché gli invasori l’avranno vinta, ma non potremo demordere: tornare indietro nel tempo ci permetterà di provare ancora ed ancora a salvare il nostro pianeta.

Quindi roguelike si, ma con un pretesto.

Semplice e geniale.

A rimarcare ancor meglio questo filo sottile che unirà i nostri tentativi, ogni volta che falliremo e ci toccherà ricominciare potremo portare con noi uno dei tre piloti, con tutta la sua esperienza e le sue abilità accumulate, per poterlo schierare di nuovo in campo nella nuova campagna.

Inoltre, per dare un tono drammatico all’invasione, avremo sul groppone la responsabilità pesante di essere i custodi delle vite di migliaia di abitanti delle città invase: anche questo aspetto è legato a doppio filo ad una delle meccaniche di cui parleremo nel prossimo capitolo.

Pensate alla differenza che intercorre tra Pacific Rim e Edge of Tomorrow, il film con Tom Cruise in cui un soldato impegnato a combattere invasori alieni al momento della morte si risvegliava all’inizio della giornata, per riviverla da capo.

Ecco, se ci pensate la tematica di fondo è stata affrontata in due modi completamente differenti, e non è un mistero che io preferisca immensamente il secondo.

Gameplay

Il gameplay di Into the breach è definibile con due splendidi aggettivi: semplice e profondo.

Sto ripetendo semplice un po’ troppe volte, lo so, ma non è affatto vero che semplice si traduca in mediocre, anzi.

Scelta la nostra squadra di tre mech (questo quando le avremo sbloccate terminando una partita, all’inizio disporremo soltanto di una squadra), saremo trasportati sulla prima isola da affrontare: il nostro mondo ha fatto una brutta fine ancor prima dell’arrivo dei Vek, evidentemente. essendoci solo 4 isole da affrontare per salvare il mondo.

Le isole sono sempre le stesse, con quattro ecosistemi differenti, e divise in 8 settori, ciascuno dei quali corrisponde ad una battaglia da affrontare: la generazione di tali settori, dei campi di battaglia, degli obiettivi di missione e delle ricompense è gestita in modo procedurale, quindi ogni partita sarà assolutamente differente dalla precedente.

Dopo una mini introduzione, dovremo scegliere da quale settore dell’isola iniziare la liberazione: a disposizione avremo un mini briefing che ci informerà degli obiettivi opzionali da portare a termine che, se completati, ci daranno accesso a ricompense di tre diverse tipologie.

La mappa di selezione missione, con il briefing e gli obiettivi di missione.

L’obiettivo principale di tutte le battaglie sarà quella di proteggere il Power Grid, ovvero la griglia energetica che dà energia ai mech: essa è formata dagli edifici civili presenti nelle mappe. Ogni volta che i Vek riusciranno a distruggere un edificio, moriranno delle persone e saremo un passo più vicini alla sconfitta.

Se l’indicatore di Power Grid finirà a zero, la partita sarà terminata e ci toccherà tornare indietro nel tempo per tentare di salvare un’altra linea temporale.

Leggasi, si ricomincia la partita da capo, d’altronde è un rogue-like.

La scelta del settore dove combattere è importantissima in virtù delle ricompense. Tutti e tre i tipi di ricompense ottenibili saranno estremamente desiderabili: i punti Reputazione servono per acquistare miglioramenti dei mech al termine di un’isola, i punti Power Grid servono per ripristinare l’indicatore energetico che, come detto in precedenza, è quello che se finisce a zero ci porta a sconfitta immediata, e i Reactor Core, moduli da installare sui mech per farli migliorare ed evolvere.

La scelta è complicata perché una volta affrontate 4 battaglie (su 7 disponibili), saremo costretti ad affrontare una battaglia finale dopo la quale quell’isola si considererà conclusa.

Coperta cortissima, come piace a noi.

Andiamo dunque a sporcarci le mani di sangue: il campo di battaglia è costituito da una mappa divisa in 64 quadrati (8×8, esattamente come una scacchiera), che conterrà anche gli edifici, le montagne, eventuali fiumi, mare, foreste, eccetera.

Schierati i mech, schierati i Vek, si comincia con le botte.

Lo schieramento dei nostri mech sulla mappa.

Ciascuno dei 3 mech corrisponde ad una diversa categoria di esoscheletro ed è in grado di muoversi ed attaccare in modo differente dagli altri due: se vi ricorda gli scacchi, sappiate che lo ricorda anche a me, e anche in giro per internet il paragone è uscito fuori molte volte. Lo ricorda perché è sostanzialmente la differenza che intercorre tra i pezzi degli scacchi: l’alfiere muove in un modo, la torre in un altro, e così via.

Vi faccio un esempio: la prima squadra utilizzabile è composta da un mech che attacca in mischia (cazzottoni!!!), un altro che attacca nelle direzioni orizzontale e verticale ed un altro che può colpire solo a distanza. Vi sembra poco?

Si muove, si attacca: 2 sono le mosse possibili ad ogni turno, oltre ad una terza possibilità, quella di perdere il turno per ripararsi.

Volete sapere qual è l’aspetto che rende secondo me Into the breach geniale?

Il fatto che quando i Vek si muoveranno, voi saprete esattamente come e dove attaccheranno al turno successivo, e dovrete sfruttare questa conoscenza per correre ai ripari.

Durante il nostro turno possiamo vedere dove i Vek attaccheranno e dove ne arriveranno altri al turno successivo. Spoiler: alcune di quelle montagne crolleranno quando il nostro mech che tira i cazzottoni prenderà un grosso insetto a schiaffi sul muso.

Un mostrone minaccia un palazzo? Dovrete fare in modo di spostare quel mostrone, o di ucciderlo prima. O ancora meglio, di spostarlo in modo che quello stesso attacco infligga danni ad un suo pari.

Un colpo d’artiglieria da voi sparato potrebbe uccidere due mostri, ma al contempo distruggere un palazzo. Che fate?

Un vostro mech piazzato nella linea di fuoco potrebbe salvare un palazzo o permettere la conquista di un obiettivo secondario, costando la perdita del mech e del pilota (magari anche con skill particolari). Che fate?

Ogni mossa è fondamentale, ogni scelta un macigno che può definire il confine tra la vittoria e la sconfitta.

Un gioco di estremo tatticismo, nervi tesi e previsione delle mosse, ma anche molto rapido: solo 4 turni per terminare la battaglia. Vi sembra risicato? Lo è, ma è anche dannatamente divertente. Più turni sarebbe stato lesivo per la tensione che si genera in ogni maledetta battaglia.

Non vorrei aver scatenato un allarme di noia in tutti coloro che reputano gli scacchi un gioco troppo lento (anche se non sapete cosa vi perdete, de gustibus), ma vi assicuro che qui non mancano imprevisti che mandano all’aria tutto, montagne che crollano e momenti di esitazione nel premere il pulsante di fine turno. I nemici non sono così stupidi sapete? Il livello di difficoltà normale è bello tosto e anche quello “easy” non scherza mica.

Tutt’altro che lento, tutt’altro che noioso, un potenziale titolo da “un altro turno e poi smetto”, fino a giungere al proverbiale chiaror dell’alba fuori dalla finestra.

Gente, Into the breach mi ha conquistato sin dalla prima battaglia e continuo a pensarci anche mentre lavoro.

Molto male per me, molto bene per il gioco.

Grafica e sonoro

In perfetta continuità con il loro precedente titolo, Subset Games ha optato per una bellissima pixel art, essenziale ma molto fascinosa: l’aspetto è pulito ed elegante, ravvivato dagli intermezzi dialogati disegnati in stile fumetto (come potete vedere anche negli screenshot decorativi dell’articolo).

Dal punto di vista sonoro, apprezzabile è la colonna sonora ad opera di Ben Prunty, che trasporta il giocatore nel vivo della lotta e del dramma dell’invasione, donando al contempo la giusta carica per le botte da orbi che si vedranno a schermo.

Conclusioni

Into the breach è, senza mezzi termini, un titolo incredibile.

Alla loro seconda prova i Subset Games fanno di nuovo centro, regalandoci un’altra droga digitale che porta una ventata d’aria fresca nel mondo dei rogue-like: semplice, profondo, intrigante, ci scommetto quello che volete che piacerà anche a quel vostro amico che dice “No, guarda, io i giochi a turni li odio”.
Certo, certo.

Into the breach è disponibile su Steam, GOG.com, Humble Bundle e tanti altri siti al prezzo di 14.99. Stavolta vi potete fidare, non ve ne pentirete.

Nerdando in breve

Into the breach è un piccolo grande gioiellino: semplice da imparare, tosto da padroneggiare, difficilissimo da smettere di giocare.

Promosso a pienissimi voti.

Nerdandometro: [usr 4.5]

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Lo studio italiano Gamera Interactive ha annunciato di aver iniziato una collaborazione con il leggendario Chris Avellone, creatore di giochi come Planescape: Torment, Fallout 2, Fallout: New Vegas, Divinity: Original Sin II, e molti altri.

Avellone parteciperà, in qualità di consulente creativo, alla creazione di un nuovo gioco fantasy, previsto per il 2018 per l’uscita su PC e console, e supervisionerà ogni aspetto del design, assistendo lo studio padovano nella creazione del mondo di gioco e dei personaggi.

A proposito del lavoro di Gamera, Chris Avellone si è espresso con parole più che positive: “Alberto mi ha contattato lo scorso anno, è stato incredibilmente gentile e amichevole, e mi ha chiesto se potessi dare un’occhiata al mondo che stavano creando e dire cosa ne pensavo, e se possibile, aiutarli a modellarlo. Mi ha mostrato lo stato attuale del gioco e ha descritto il concept di gioco, che comprende delle meccaniche su cui ho raramente avuto l’occasione di lavorare. Questo mi ha reso più che felice di aiutarli a dare forma al mondo e alla mitologia di gioco, e vedere cosa potevo fare per renderlo un posto più ricco, profondo e se possibile, ancora più letale.”

Alberto Belli, CEO di Gamera Interactive ha espresso tutto il suo entusiasmo nel lavorare con un autore del calibro di Avellone: “Come fondatore dello studio di sviluppo sono contento di dare il benvenuto a Chris in questo ambizioso progetto che ci terrà occupati nei mesi a venire. Come giocatore, sono felicissimo di collaborare con l’uomo che ha creato alcuni dei giochi che più ho amato. Chris ha svolto un ruolo chiave nel dare forma agli RPG occidentali e adesso sta lavorando con noi. Non vedo l’ora di rivelare nuove informazioni su questo progetto!”

Informazioni che verranno svelate questo mese alla Gamer Developer Conference 2017 di San Francisco

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Pillars of Eternity – Mazzate fantasy

Sono commosso.

Sinceramente commosso.

Quanti di voi giocavano con il PC intorno all’anno 2000, e ricordano la gloriosa epoca della rinascita del Gioco di Ruolo Occidentale, del quale si fece portabandiera la Black Isle/Bioware con i suoi mitici titoli basati sull’Infinity Engine?

Se i nomi Baldur’s Gate, Icewind Dale e Planescape: Torment vi fanno sentire come un quattordicenne alle prese con la prima cotta, allora questo articolo è rivolto a voi ed al vostro cuore adolescente.

Mi sto accorgendo che noi trentenni tendiamo sempre più ad essere romanticamente nostalgici verso il passato, ed a questa logica non sfugge affatto la nostra passione videoludica. Avete notato la recente ondata di titoli indie e non che richiamano e si rifanno più o meno velatamente ai vessilli del passato? Il pixel grande è tornato di moda, ancor di più del colore stagionale deciso dallo stilista di turno, e la cura verso il gameplay, il dettaglio, la longevità “come quelli di una volta” stanno sicuramente tirando sferzate violente alle major, ree di aver appiattito l’offerta per accattivarsi i favori (e il danaro) di un’utenza generalista e casual.

Grazie a metodi di crowdfunding, forum e in sostanza all’internet, il popolo di trentenni videogiocatori chiede a gran voce un ritorno ai fasti del passato, o quantomeno un revival ragionato ed aggiornato di quel mucchio di byte che tanta insonnia gli provocarono nell’età della tempesta ormonale.

Dall’altra parte della barricata ci sono loro, i mitici sviluppatori che un tempo ci donarono quei mondi da sogno, migrati, invecchiati, cresciuti e reduci di quegli anni di grandezza trasformata in decadenza.

Nel 2003 Black Isle fu chiusa dopo due progetti cancellati che promettevano faville (il “vero” Fallout 3, nome in codice Van Buren, e Torn, del quale nulla si seppe più), e migrarono in altre software house neofondate con alterne fortune. Una di esse è Obsidian Entertainment, creatrice di titoli di pregio come Fallout New Vegas e Neverwinter Nights 2, che sul finire del 2012 lancia la bomba: “Project Eternity” finisce su Kickstarter e in un mese diventa, con i suoi 4 milioni di dollari e spicci, uno dei progetti più apprezzati di sempre sulla piattaforma di social funding. Il nome cambia in “Pillars of Eternity”, lanciato sul mercato il 26 marzo 2015, ed è un enorme atto di amore e di nostalgia verso quel tempo mitico e verso il GdR occidentale tutto maiuscolo.

Colui che vi scrive non ha mai contato le ore dell’adolescenza spese a vagare nei Forgotten Realms, teatro delle avventure incredibili di Baldur’s Gate e soci, ma so di per certo che ci fu un periodo in cui, complice anche il gruppo di gioco di ruolo cartaceo, non giocavo ad altro e ne ero praticamente ossessionato. Mi hanno accompagnato per qualche annetto, regalandomi viaggi incredibili e momenti memorabili (ne scrissi anche tempo fa, ricordando Icewind Dale).

Negli anni ho creato una specie di “tradizione” per quanto riguarda i miei personaggi nei GdR (che rimangono uno dei miei generi preferiti insieme agli strategici, ndR): i personaggi “fantasy” si chiamano tutti Morpheus, quelli fantascientifici Yorick. Ora c’è un nuovo, ennesimo Morpheus pronto ad attraversare terre incognite, e ci ho messo un’oretta buona per crearlo, come buona tradizione insegna. Ed è già un ottimo segnale. Obsidian è partita dal canone fantasy di D&D et similia, ma ne ha ricavato due nuove razze molto particolari, e ha ben dettagliato le altre, ponendoci un dubbio nella scelta non solo per quanto riguarda bonus ed attributi; personalmente mi sono ritrovato a cercare la quadratura del cerchio anche per una coerenza “stilistica” del personaggio, donandogli un background affascinante anche grazie all’aggiunta delle regioni di provenienza, della classe sociale (per intenderci: cosa fai nella vita? Il mercante? Il vagabondo? Sei un nobile, o un artista magari) distinta dalla classe del personaggio vera e propria. Anche qui due belle novità affascinanti, e un bardo (qui chiamato Chanter, o Cantore) così figo che non si era mai visto.

Quando l’avventura è cominciata, mi sono sentito praticamente a casa. Il feeling è proprio quello dei titoli che ho amato 15 anni fa, ma ammodernato, ripulito da anni di considerazioni, chiacchierate con i fan e aggiunte che fanno solo piacere. Una su tutte, le sezioni interattive simil-librogame: in particolari occasioni o in snodi chiave della storia ci troveremo a dover scegliere come agire tra una serie di risposte a scelta multipla, con contorno di splendidi disegni a matita. E il più delle volte in questi casi, e soprattutto durante i dialoghi, molte delle scelte ci saranno precluse o permesse solo se il nostro eroe possiederà le abilità adatte.

Stat checks. Stat checks everywhere!

C’è un sacco da leggere in Pillars of Eternity, e dipende da voi se questo lo percepirete come difetto o come pregio. La scrittura è molto bella, ricca di descrizioni, sfumature, dettagli che stimolano la fantasia anche aldilà degli splendidi paesaggi dipinti a mano e della grafica che si rifà stilisticamente all’Infinity Engine, ma si basa sul versatilissimo e moderno Unity. Ho apprezzato molto che, durante i dialoghi, gli interlocutori beneficino anche di una certa gestualità immaginata, trasmessa proprio tramite le accurate descrizioni degne del migliore dei Dungeon Master. Oh, d’altronde in forza ad Obsidian ci sono quelli che hanno scritto Planescape: Torment, tra i quali il mitico Chris Avellone. Di solito sono carenti in quanto a beta tester, ma per quanto riguarda le sceneggiature non gli si può proprio dire nulla: sono riusciti a rendere interessanti i dialoghi e la trama in un hack ‘n’ slash come Dungeon Siege III…

La storia e le quest finora sono interessanti, e posso dire che per quel poco che ho visto in tanta vastità (su internet si parla di una longevità in linea con il buon Baldur’s Gate II), anche le missioni secondarie e gli incarichi “stupidi” sono resi interessanti sia dai dialoghi che dai personaggi. Io sono ad una decina di ore, ma non ho scalfito neanche la superficie, e tutto ancora mi sorprende.

I combattimenti usufruiscono come allora della mitica e mai troppo lodata pausa tattica, colpo di genio che ha rivoluzionato il combattimento nei GdR unendo il tatticismo dei turni con la dinamicità del tempo reale: ed è indispensabile perché i combattimenti, soprattutto all’inizio, sono delicati come calci sugli incisivi, e bisogna far tesoro di ciascuna abilità, trovando un delicato equilibrio tra statistiche ed equipaggiamento.

Di trovate interessanti ce ne sono a bizzeffe, che neanche mi vengono in mente, e ovviamente tantissime non le ho neanche ancora scoperte: però già avere equipaggiamenti “speciali” come corde, rampini, scalpelli fa immaginare le mille possibilità che si apriranno durante le nostre avventure. Si può persino cucinare, come step base del creare pozioni, oggetti ed incantamenti (no, non è come fare il pane in Ultima VII, ma in compenso si può preparare un ottimo stufato).

Una domanda vi sarà balenata nella mente: e i compagni d’avventura? Per ora ne ho incontrati solo due, e mi sembrano scritti bene: come sempre ci si può dialogare, immagino a mo dei predecessori, e come sempre costruire un party equilibrato è indispensabile in virtù degli scontri non semplici, pena le classiche mazzate sui denti di cui parlavamo prima. Ah, e stavolta i compagni di party si possono anche creare custom! Nella prima taverna c’è la possibilità di reclutare avventurieri di diverso livello in base a quanto contante siamo disposti a sborsare, e crearli a seconda della necessità contingente. Ovviamente costoro non saranno caratterizzati come gli altri, né sarà possibile parlarci, ma all’inizio soprattutto sono manna dal cielo.

A differenza della media di Obsidian, in dieci ore non ho incontrato neanche mezzo bug: è sorprendente come fatto, sarà forse il risultato della cura amorevole che hanno infuso in quest’opera? Di sicuro la passione si vede. E poi grazie a Pillars of Eternity hanno anche evitato una clamorosa ed ingiusta bancarotta…

“Minsc e Boo sono pronti!” esclamava il misterioso e bonaccione guerriero Minsc, mitico compagno di viaggio nelle nostre peregrinazioni lungo la Costa della Spada.

Ora ad esser pronto sono io e tutti i nostalgici di quegli anni, perché Obsidian ci ha fatto un bel regalo, che sprizza amore, passione e nostalgia da tutti i pori, perlomeno per quel che ho visto finora.

Buona avventura, e ricordatevi che “devi radunare il tuo gruppo prima di andare avanti”.

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