“C’è un tempo per nascere e un
tempo per morire,
un tempo per piantare e un tempo
per sradicare le piante.
Un tempo per uccidere e un tempo
per guarire,
un tempo per lavorare e un tempo
per videogiocare.”
Incipit del capitolo 3 del libro del
Qoelet (più o meno…)

Recensione

I mostri sacri mettono soggezione, si sa.
Voglio dire, quanti giochi possono gloriarsi di aver contribuito a dare il nome addirittura a un preciso genere videoludico?
E già perché quando parliamo di metroidvania, che tanto di moda sembrano andare negli ultimi anni, facciamo inevitabilmente riferimento, almeno da parte di padre (o
di madre, non saprei) a Castlevania, il cui primo capitolo, vale la pena ricordarlo, risale addirittura al 1986.
Ora, mi domando, sarà forse un caso che proprio in quello stesso anno Rita Levi Montalcini (la cui capigliatura ispirò senz’altro il Dracula di Francis Ford Coppola*) vinse un prestigioso premio Nobel? Eh, no, io non credo proprio.

* Mi sia concesso di scusarmi con l’eccezionale scienziata e con i suoi eredi. La battuta è, a modo mio, un simpatico omaggio al grande personaggio, anche mediatico, che è stata, di cui conservo, peraltro, un ricordo personalissimo e prezioso. Un incontro in una fredda mattinata di oltre 30 anni fa, nei pressi
dell’Università La Sapienza.
Che personaggi del genere ci siano sempre di ispirazione.

Il matrimonio s’ha da fare

Strano come, alle volte, le serie videoludiche seguano un percorso personale che finisce col somigliare, in tutto e per tutto, a quello dei propri protagonisti.
Se ci pensiamo bene, la serie di Castlevania, proprio come il suo antagonista per eccellenza, quel Dracula dall’apparente immortalità e dalle mille facce, è stata protagonista, nel corso del tempo, di un continuo susseguirsi di morti e risurrezioni,
spesso riemergendo dall’immeritato oblio con vesti del tutto inedite.
E così, dopo un ultimo capitolo principale, che risale addirittura al 2014, eccoci qui a parlare della sua nuova incarnazione videoludica intitolata, questa volta, Belmont’s Curse.
Diciamo che già dal primissimo trailer che vidi un po’ di tempo fa, le premesse per un ritorno al glorioso passato c’erano tutte. Via il 3D, via la struttura da Arcade-Adventure che tanto spopolava nel decennio precedente e largo a quel sapore
nostalgico che ci aveva ammaliato in passato.
Tradizione, dunque, ma non solo.
Per stupire lo smaliziato giocatore di oggi, Konami ha fatto una scelta precisa: muoversi nel solco del metroidvania più classico, cui lei stessa ha contribuito a dare i natali, ma con qualche novità e, soprattutto, tanto stile. E qui, secondo me, Konami è partita col piede giusto, ingaggiando due tra i gruppi di sviluppatori più talentuosi sulla piazza.
Da un lato, i ragazzi di Evil Empire Studio, che già avevano stupito gli amanti dei roguelite col loro eccezionale The Rogue Prince of Persia, dall’altro, i veterani di Motion Twin, autori, quasi superfluo dirlo, di quel cult che va sotto il nome di Dead
Cell.
Insomma, in questo matrimonio di talenti poteva andare storto qualcosa? No, e, infatti, non è successo.

La Pulzella d’Orléans

Venendo innanzitutto all’analisi della storia, partiamo dicendo che non sono la persona più indicata per farlo! Eh sì, perché il lore di Castlevania è uno di quelli da mal di testa autentico, roba da far impallidire Resident Evil o Metal Gear.
Qualcosa però posso senz’altro affermare. Innanzitutto la storia di questo nuovo capitolo sembra ricollegarsi molto più alla serie animata di Warren Ellis (sì quello cacciato dopo le accuse di molestie…), piuttosto che alla storia canonica dei videogiochi. Nonostante ciò, i rimandi alla storia più classica non mancano e anche i fan di vecchia data sono sicuro che rimarranno contenti. Anche perché quella che imbastisce questo gioco è una trama articolata e intrigante come poche, qualcosa,
insomma, che non si trova tanto facilmente in un metroidvania.
La protagonista assoluta è Rose Belmont, anche lei cacciatrice di vampiri e mostri vari, che, come ci suggerisce il titolo del gioco, ha ereditato dalla madre una maledizione. Nulla, però, può fermare la nostra protagonista, determinata come non
mai a dimostrare al padre il proprio valore (e io qui taccio).
Nel complesso, sotto il profilo narrativo il lato più interessante è proprio la volontà del gioco di raccontare una storia compiuta e matura, contestualizzandone la trama nel periodo storico in cui è ambientata; un 1499 carico di impellenza e drammaticità che porterà la protagonista a incontrare addirittura alcuni personaggi storici del passato realmente esistiti (tra cui Giovanna D’Arco e San Luigi di Francia).

«Un indizio è un indizio, due indizi sono una coincidenza, ma tre indizi fanno una
prova» (cit.)

Sotto il profilo del gameplay, il gioco non si limita a riprodurre gli stilemi più classici dei metroidvania, ma propone spunti originali che lo elevano egregiamente al di sopra della “massa”.
Dell’ottima trama, e di come si disvela giocando, si è già detto, ma, oltre a questo, sicuramente un ruolo di primo piano è svolto dall’aspetto investigativo del gameplay.
Rose non è mai guidata per mano ed è libera di esplorare ampie sezioni della mappa, soprattutto non appena si supera il prologo, ma lo fa quasi sempre seguendo delle vere e proprie piste.
E qui entra in ballo il mazzo di Tarocchi ereditato dalla madre.
Attraverso di esso, Rose è in grado di assorbire lo spirito di diverse entità che si troverà ad affrontare lungo il suo cammino. Una volta sconfitti questi boss, non solo avrà la facoltà di parlare con loro per ottenere suggerimenti, più o meno utili, ma
acquisirà, anche e soprattutto, le loro abilità che le permetteranno di esplorare nuove zone della mappa e risolvere i vari puzzle sparsi ovunque.
Tra l’altro, i menzionati Tarocchi fungeranno anche da diario delle missioni poiché su di essi saranno annotati gli indizi che ci porteranno man mano a stanare nuove entità del male e/o trovare oggetti speciali.
Personalmente ho trovato questa componente investigativa, in senso lato, molto gratificante, al pari dei puzzle ambientali da risolvere per progredire nella trama.
Insomma, non stiamo parlando di vera rivoluzione dei metroidvania, ma senz’altro di un’apprezzabilissima evoluzione del genere.

Castlevania? Metroidvania? Igavania? Fate un po’ voi…

Fatte tutte queste belle considerazioni, rimane da chiarire che tipo di sensazioni il gioco restituisce pad alla mano.
Sin dall’inizio appare chiara l’intenzione degli sviluppatori: confezionare un gioco dove i riflessi e la reattività la facciano da padrone.
Rose, oltre a godere di splendide – seppur limitate – animazioni, impiega un nanosecondo a rispondere ai nostri comandi, dandoci la sensazione di avere il totale controllo sul personaggio, ma il prezzo di questa reattività estrema lo scopriamo ben
presto.
In diverse sezioni, soprattutto quando avremo acquisito alcune fondamentali abilità, saremo chiamati a compiere acrobazie sincronizzate al millesimo di secondo, tanto che, non lo nascondo, per diverse volte ho dovuto interrompere la sessione di gioco, per districare i nodi alle mie dita.
Insomma, dopo un avvio tutto sommato indulgente, Castlevania spinge sull’acceleratore della difficoltà e non fa sconti a nessuno.
Ti capiterà spesso di morire decine di volte per superare alcune sezioni o, almeno a me, è successo. Eppure, se persino un imbranato come me è riuscito a non provare frustrazione, beh, significa che il gioco è davvero valido.
Oltre a salti e acrobazie varie, la nostra eroina dovrà affrontare continui scontri, dove spesso la scelta della giusta combinazione tra armi, incantesimi e abilità si rivelerà essenziale. Da questo punto di vista penso che non esista, tra tutte e sette le
categorie, un’arma in assoluto più forte delle altre, ma ognuna si rivelerà più o meno adatta a seconda del nemico e della situazione che staremo affrontando.
Chiudiamo il discorso provando a dare una risposta alla domanda che dà il titolo a questo paragrafo.
Solo recentemente ho appreso dell’esistenza degli Igavania, nonostante – l’ho scoperto a posteriori – in passato abbia giocato ad alcuni illustri rappresentanti di questa categoria. A quanto pare a caratterizzare gli Igavania è la preponderanza delle caratteristiche RPG nell’economia del metroidvania.
Ebbene, analizzando il gioco nel suo complesso, penso che effettivamente l’importanza data alle statistiche del personaggio, alla sua crescita e a come tutto questo reagisce in combinazione agli incantesimi, permetta di ascrivere questo capitolo a questo particolare sotto-genere, ma in fondo potrei anche sbagliare.
Classificazioni a parte, però, rimane davvero un gran bel passatempo!

Conclusioni

Che lo si consideri un metroidvania o qualcosa di leggermente diverso, ciò non intacca la qualità complessiva del titolo. Non è un capolavoro né una rivoluzione della serie, ma è comunque uno dei migliori esponenti del genere sviluppati negli ultimi 10 anni e scusa se è poco.

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Nerdando in breve

Acrobazie e lame imprigionate in un’elegante danza mortale, questo è il nuovo Castlevania!

Trailer

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