Non il primo, non il più prolifico, nemmeno il più sadico. Eppure Jack lo Squartatore è, nell’immaginario collettivo, il serial killer per eccellenza. Non mi dilungherò sulla sua storia, nota a tutti, né sul fatto che a lui sono già stati dedicati fumetti, film, spettacoli teatrali e boardgame. Tuttavia è un vero piacere vederlo comparire anche nei videogame ed essendo lo splendido Syndicate ambientato in epoca vittoriana, Ubisoft non si è fatta scappare l’occasione di confezionare un intrigante DLC per il franchise Assassin’s Creed.

Ambientato una ventina d’anni dopo gli eventi della trama principale, vediamo una matura Evie Frye tornare a Londra dall’India dopo aver appreso della scomparsa del fratello. Gli indizi ricadono sul celebre serial killer delle prostitute Jack il quale rischia di far scoprire al mondo l’esistenza del Credo. Evie si troverà così contro tutto e tutti: la polizia, in primis, e poi il terribile killer, più simile ad un fantasma che ad un uomo, nella disperata lotta contro il tempo di salvare Jacob, preservare l’integrità degli Assassini e porre fine al massacro di Whitechapel.

La storia, quindi, si mostra fin da subito molto intrigante ed è arricchita, oltretutto, da alcune interessanti novità nel gameplay: dall’arma del “terrore”, con cui spaventare gli avversari per farli fuggire senza ucciderli, fino alle meccaniche di investigazione, per analizzare le scene del crimine e scoprire indizi fondamentali alla soluzione del caso.

Contrariamente a molti DLC, che tendono ad allungare il brodo o a proporre porzioni di avventura insipide, Jack lo Squartatore mi ha entusiasmato, dandomi la possibilità di tornare nella magnifica Londra di fine ‘800 e facendomi immergere in una storia cupa e affascinante.

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Appuntamento alle 21.00 di stasera, giovedì 5 novembre 2015, seguiteci, aspettiamo le vostre domande! Eccovi la scaletta:

• Lucca Comics & Games 2015: le nostre impressioni
• Assassin’s Creed: Syndicate & Zeno2k, un amore ritrovato?

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Non è mai facile parlare di un titolo del franchise Assassin’s Creed. Da un lato abbiamo una fan base agguerrita, che divora tutto ciò che vive sotto l’ombra dell’ombrello del Credo, dai giochi ai romanzi; dall’altra abbiamo i detrattori della serie, incapaci di ammettere anche gli evidenti pregi di questo incredibile franchise.
E in mezzo? Lì ci sono tutti quelli che hanno amato alcuni episodi, sono rimasti scottati da altri e non sanno cosa attendersi dal futuro di questa serie.

Ricordo ancora con estrema lucidità la prima volta che adocchiai uno dei titoli Assassin’s Creed. All’epoca non possedevo ancora una console e rimasi semplicemente stregato dalle movenze fluide di Ezio Auditore e dallo splendore ineguagliabile della Firenze medicea (che, personalmente, considero la città più bella al mondo). Ricordo lo stupore provato nello scoprire gli infiniti dettagli, la bellezza dei panorami, la precisione delle animazioni e di aver pensato “non so come, non so quando… ma deve essere mio”.
E così è stato.
Da allora è passata molta acqua sotto i ponti (dell’Arno, del Tevere, poi della Senna e ora del Tamigi) e il franchise ha diviso i suoi fan in due fazioni: da una parte quelli che “non è più il gioco di un tempo” ed “è sempre la solita minestra” dall’altro.

Dopo l’incredibile flop di Assassin’s Creed: Unity (e degli imbarazzanti bug che hanno reso il titolo quasi ingiocabile fino all’uscita delle patch correttive), la Ubisoft era chiamata a dare non solo risposte certe, ma anche e soprattutto una pesante spolverata al franchise, mettendo a tacere chi la tacciava di non essere stata capace di rinnovarsi in tanti anni e aver fatto sì che la sua serie di maggior pregio diventasse un appuntamento annuale solo per mere ragioni di marketing, senza riuscire a dare slancio e vitalità a qualcosa di apparentemente destinato ad un inesorabile declino.
Dopo aver brillato nell’Italia rinascimentale, esplorato la guerra civile americana, scorrazzato nei Caraibi dell’epoca d’oro della pirateria ed ammirato il macabro fascino della Rivoluzione Francese, la Ubisoft tenta il rilancio con una delle epoche più affascinanti: la Londra vittoriana della rivoluzione industriale.

Ammetto di non aver giocato il capitolo francese, soprattutto per via dell’ambientazione che su di me ha sempre avuto il medisimo fascino dei dischi di Mino Reitano. Tuttavia occorre anche premettere che, controcorrenti ai più, ho giocato e amato Assassin’s Creed: Black Flag; pur non essendo un membro della fanbase, il fascino della pirateria ha fatto sì che apprezzassi non solo la storia, ma anche le interminabili missioni navali che contraddistinguevano il titolo.
Sono però anche un grande fan dell’Inghilterra vittoriana e quando scoprii, mesi fa, che il nuovo titolo sarebbe stato ambientato nella mia amata Londra, ho tirato un ampio sospiro di sollievo e ho atteso con impazienza e timore l’uscita del gioco.

Ho avuto modo di partecipare all’evento organizzato alcuni mesi fa a Milano per la presentazione del titolo e l’impatto che ne ricevetti fu abbastanza negativo. Si trattava di una demo estremamente limitata, ma a parte la bellezza degli scorci, rimasi molto deluso da quello che sembrava essere sempre lo stesso gioco solo ammantato di un diverso abito.
Poi finalmente ho avuto il gioco completo tra le mani e mi son bastate due ore per ricredermi.
La scelta di avere non uno, ma due protagonisti è, a mio avviso, assolutamente vincente. I giocatori si dividono da sempre tra coloro che preferiscono l’approccio stealth e quelli che invece optano per il massacro a viso aperto. Ora abbiamo due personaggi con abilità dedicate all’uno o all’altro approccio così da scegliere quello migliore per il tipo di missione da affrontare. Anche l’albero delle abilità, che fa l’occhiolino al gioco di ruolo, è legato al personaggio e così possiamo sperimentare abilità diverse e avere, de facto, due impostazioni di gioco distinte e ben caratterizzate.
Molto interessanti le novità introdotte: a Londra c’è molto, moltissimo da fare e sono tutte cose abbastanza originali. Agli immancabili collezionabili abbiamo ora la lotta tra gang, per sconfiggere i templari su molti livelli, sia dall’alto (con le missioni assassino) che dal basso, dalla strada, sporcandosi le mani con fango e sangue. Splendide anche le missioni dei bambini, che ammiccano ad Oliver Twist, e quelle sui fantasmi londinesi, partendo da quel personaggio immenso che è Charles Dickens (per chi non lo sapesse: autore, tra i suoi molti capolavori, anche del celebre Canto di Natale) che perfettamente si adattano alle atmosfere notturne della capitale inglese.
E sempre a proposito di immersività, devo riconoscere che la continuity è stata potenziata: ora non si ha più la sensazione di un gioco frammentario, con missioni spezzate e mal unite tra loro con le missioncine ambientali quale unico trait d’union. Si può passare dalla quest principale alle missioni secondarie senza soluzione di continuità, al termine delle quali non si viene magicamente trasportati altrove ma si riparte esattamente da dove si era concluso. Davvero un’ottima scelta per immergersi nella realtà di questo mondo senza chiedere al giocatore di tornare rapidamente alla realtà per poi calarvisi di nuovo.
Uno degli elementi che più ho amato, però, è la soluzione scelta per il covo degli assassini: invece che essere inserito in una villa o su un’isola, qui abbiamo addirittura un treno che gira per Londra fungendo anche da trasporto e soprattutto come mezzo per fare un giro turistico: sì, perché Londra è semplicemente stupenda; ridisegnata nei minimi particolari: dalle magnificenze di Westminster, alla sporcizia dei mattoni rossi delle fabbriche di periferia; dalle carrozze in legno laccato nero alle pozzanghere in cui si riflette il cielo; dalla fuliggine dei camini accesi alle cupe nebbie del crepuscolo.
La cura maniacale messa nei dettagli fa di questo titolo una vera opera d’arte: nelle architetture, nei materiali, negli abiti, nella fulgida crudezza delle pozze di sangue che si allargano sotto i cadaveri, chi conosce e ama Oscar Wilde e la sua capacità descrittiva non potrà che apprezzare l’immersività di Assassin’s Creed Syndicate, che a mio avviso, supera in verosimiglianza tutti i precedenti.

Ma le note positive non finiscono qui. Il gameplay è stato notevolmente implementato: tornano i comandi introdotti in Unity per la corsa acrobatica e il disagio di veder il proprio personaggio saltare verso l’appiglio sbagliato o incastrarsi su una parete andando su e giù come un matto è stato risolto quasi del tutto, ora il nostro eroe si muove e fa quello che gli chiediamo nel 90% dei casi. Si può entrare ed uscire da case, locande e sfruttare gli edifici come elemento di gioco per nascondersi e colpire, una carenza immane dei capitoli precedenti che faceva davvero perdere credibilità alla simulazione.
Apprezzo in modo particolare la scomparsa del multiplayer, di cui, a mio avviso, un titolo del genere non ha alcun bisogno. Più croce che delizia dei completisti: le arene multiplayer erano affollate da gente più a caccia di gamescore che non di appassionati dell’online. Scompare anche la cooperativa introdotta in Unity e forse, in questo caso, avrebbe avuto un senso trattandosi di una storia con due gemelli come protagonisti, ma personalmente preferisco un’esperienza single player per cui il franchise mi sembra decisamente tagliato.

Non sarei onesto, tuttavia, se non dedicassi alcune parole anche agli aspetti negativi. L’introduzione del lancia corda è molto interessante, perché velocizza l’esplorazione dell’immensa mappa e regala dinamiche di gioco del tutto nuove; tuttavia fa sorridere la somiglianza con un altro personaggio ben noto. Forse è un caso, ma mia figlia di tre anni, vedendomi usare il lancia corda, mi ha candidamente domandato: “Ma quello è Batman?”.
Si tratta tuttavia di un peccatuccio veniale; a mio avviso il vero problema del gioco, e che scatena quel senso di stanchezza della serie da molti accusato, risiede nella storia. Non tanto quella nella Londra storica, interessante e affascinante come quella dei capitoli precedenti (utilissima, a mio avviso, per fondere cultura e intrattenimento), bensì quella dei giorni nostri. Dopo la scomparsa di Desmond Miles, la storia del presente non ha più avuto alcun mordente, alcun fascino. Dopo di lui, le timeline del presente sono state un banale riempitivo per giustificare la simulazione dell’Animus, col risultato tuttavia di indebolirla.
I viaggi nel passato di Desmond erano affascinanti: c’era uno scopo preciso ed era intrigante seguirlo mentre esplorava le vite dei propri antenati, regalava quel senso di immedesimazione fondamentale per far emozionare il giocatore. Ricordo ancora il pathos provato nel tornare nella Monteriggioni di oggi e scoprirla così cambiata rispetto a quella rinascimentale.
L’esplorazione del passato si rifletteva nel presente: ciò che accadeva nei diversi contesti storici era funzionale alla comprensione del presente e del futuro.
Ora tutto questo non c’è più: il fatto che un generico addetto dell’Animus esplori la vita di Kenway o che un giocatore x (io?) viaggi per diletto nella Francia rivoluzionaria o nella Londra vittoriana è forse plausibile, ma di sicuro non ha alcun mordente. Se blocchiamo la sospensione dell’incredulità e ci fermiamo a ragionare, ci rendiamo conto che ciò che stiamo facendo ha davvero poco senso. A questo punto varrebbe la pena scrivere una nuova storia del presente, con un nuovo protagonista forte e carismatico, oppure eliminarla del tutto.

Cosa dobbiamo aspettarci dal futuro di questa serie? Il XIX secolo è terribilmente vicino e se un Assassin’s Creed ambientato nelle Grandi Guerre del 900 sembra inadatto al concept del franchise, anche il trasferimento in altri continenti sembra improbabile. A meno di un nuovo prequel che riporti indietro le lancette del tempo, è difficile immaginare in che direzione si andrà. Dove sarà ambientato il prossimo capitolo?
Di certo con Assassin’s Creed: Syndicate sono stati fatti ottimi passi in avanti; non resta che scoprire se prossimamente assisteremo al completamento di questa rivoluzione, per un serie che mantiene buona parte del fascino iniziale ma che necessita giocoforza di nuova linfa vitale.

Ringrazio Ubisoft e Davide Tosini per il titolo.

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Dopo la registrazione, veniamo fatti accomodare in una sala dove un megaschermo ci introduce con un trailer all’ambientazione della rivoluzione industriale. Qui continua l’eterna lotta tra i Templari, padroni dell’economia cittadina, e gli Assassini che tenteranno di rovesciare questo regime (esattamente come in tutti gli altri episodi).
Dopo questo elettrizzante trailer (doppiato in italiano da una voce ben nota), veniamo fatti accomodare alle postazioni. Un megaschermo da 60′ getta un colpo d’occhio eccezionale sulla ricostruzione dei palazzi vittoriani, e l’impatto regalato dalle Playstation 4 è assolutamente sbalorditivo. Ogni dettaglio è ricostruito con precisione maniacale, dai fregi sui palazzi alle foglie a terra, dal tessuto degli abiti al legno delle carrozze.
La mia demo consiste nel raggiungere una location e liberare alcuni alleati dai Templari, ed ecco apparire subito la prima novità: il bat-rampino. Uno strumento davvero utile che consente di arrampicarsi velocemente sui tetti, evitando le spasmodiche scalate a cui eravamo abituati, e di muoversi in orizzontale, di palazzo in palazzo, senza dover scendere e risalire. Davvero utile, grazie Batman!
Raggiungo la destinazione e fronteggio un paio di bulli di quartiere a mani nude. Con l’occhio dell’aquila individuo gli avversari e li posso seguire da dietro i muri, in modo da coglierli di sorpresa e abbatterli silenziosamente. In un altro caso, mi muovo in modo imprudente e vengo scoperto: ne nasce una scazzottata alla Bud Spencer in cui riesco rapidamente a mettere KO gli avversari. Libero quindi gli alleati e sono pronto alla prossima fase della missione.
Il mio obiettivo scappa per non farsi catturare, e così mi lancio in strada. Lui sale su una carrozza e per inseguirlo devo fare lo stesso; mi libero rapidamente del vetturino e mi metto alla guida di un bellissimo cocchio nero lucente. Ecco quindi un’altra novità succosa: alla guida della carrozza, posso urtare gli inseguitori, assaltare le carrozze degli avversari e far volare via i malcapitati per prender possesso del loro mezzo quando il mio sta ormai cadendo a pezzi.
Un inseguimento mozzafiato mi porta tra le strade magnificamente ricostruite, a passare sotto la stupenda cattedrale di Saint Paul e a raggiungere finalmente il mio obiettivo che abbatto senza troppi problemi.
Dopo circa quindici minuti, la mia demo finisce e lascio la postazione, libero di esplorare la location allestita per l’evento.

Ubisoft ha fatto le cose in grande: una mappa gigante di Londra da accesso ad informazioni sui monumenti cittadini, grazie ai QR code stampati in ogni dove. In pratica è come accedere al diario del giocatore, come siamo stati abituati in questo franchise, per leggere dati curiosi e interessanti sull’architettura e palazzi, come la Tower of London, Victoria Station e molti altri.
Subito dopo dribblo la possibilità di concedere un’intervista, dato che quel che avevo da dire sarebbe comunque stato scartato, e guadagno accesso al piano superiore dove alcuni corner regalano l’aspetto immersivo di questa esperienza.
Prima di tutto, ci viene data la possibilità di indossare la lama celata (stavolta con balestra) e di fare uno scatto su chroma key, a cui abbiamo successivamente scelto, tra una rosa di tre sfondi, quale ambientazione dare. La lama funziona bene e il mio naso è testimone che anche la balestra spara davvero.
Superato l’incidente del dardo in faccia, scegliamo di farci tatuare l’avambraccio con il simbolo degli assassini. A disposizione anche tre artisti del body painting che in una mezzoretta avrebbero potuto dipingere quasi ogni elemento del franchise ma, a causa del diluvio universale e del tempo tiranno, scegliamo di non cedere alle lusinghe e continuiamo la nostra esplorazione.
Il corner successivo è quello del barbiere, perfettamente ricostruito, in cui un gamer si sta facendo fare la barba con pennello e rasoio dritto. Immediatamente, la mente mi riporta a Sweeney Todd, e scelgo di non rischiare la salute, preferendo concentrarmi sui pannelli informativi del franchise.
Qui compaiono illustrazioni e concept art che coprono l’intero arco dell’universo Assassin’s Creed, con personaggi, armi, storia delle fazioni e molto altro. Infine, c’è spazio anche per dare un occhio da vicino alle edizioni limitate del gioco, con le riproduzioni da collezione del protagonista.

Dopo aver assaporato a lungo l’ambientazione, non ci resta che uscire dall’officina e tornare nel mondo reale.
In conclusione, possiamo dire che l’evento è stato organizzato in modo eccelso, immersivo al punto giusto e con tante cose da fare e curiosità da scoprire.
Per quanto riguarda il gioco, dalla demo su cui ho potuto mettere le mani, dobbiamo ammettere che le novità annunciate si fanno ancora attendere: sicuramente il bat-rampino è uno strumento utile che velocizza di molto gli spostamenti più noiosi e le infinite scalate; anche la guida delle carrozze da quel tocco cinematografico che rende più dinamico e gustoso il gameplay; tuttavia il gioco continua ad essere sempre lo stesso, solo con una veste grafica più bella e un’ambientazione storica differente.
Per ora un po’ poco, speriamo che le annunciate novità siano, alla fine, molte di più di quelle viste finora.

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