Recensione

Folklore caratteristico, musiche, acqua, creature mitologiche e coccodrilli. In South of Midnight c’è tutto lo scibile del profondo sud degli Stati Uniti, compreso uno slang quasi inintelligibile (nonostante possa dire di cavarmela con l’inglese).
Scenari mozzafiato, spettri, figure pittoresche (umane o meno) e tantissima lore: eccovi South of Midnight, di Compulsion Games, che ringraziamo per la possibilità di giocarlo in anteprima.

Trama

South of Midnight ci vede nei panni di Hazel Flood (nomen omen, come scopriremo), una bellissima ragazza del Sud che deve affrontare non solo i normali problemi di tutte le giovani donne, ma anche il vivere in una terra figlia di profonde divisioni sociali.
Man mano che esploreremo il viaggio della protagonista, non mancheranno occasioni per assistere a scene davvero difficili da mandare giù: l’orrore della schiavitù, l’assurda ideologia della supremazia bianca e naturalmente l’incolmabile divario tra i ricchi (bianchi) e i poveri (eredi di un social divide ancora lungi dall’essere colmato).

In questo contesto così complesso, Hazel e la madre devono prepararsi ad affrontare un uragano di straordinaria potenza, la cui forza distruttrice sembra quasi scomparire di fronte ai profondi drammi sociali della propria famiglia: un padre scomparso prematuramente, una nonna ricca distaccata (o tenuta a distanza) e una madre impegnata nel sociale che sembra non trovare più tempo per la figlia.
Quando Hazel si trova sola (no spoiler) scoprirà di poter vedere alcuni strani fili di una trama spiritica che permea tutto il mondo. Comprende quindi di essere la nuova incarnazione della Tessitrice: una figura mitica capace di percepire la trama del mondo e ripararla quando i suoi fili si aggrovigliano.

Inizia quindi un viaggio in cui passato e presente si mescolano, in cui al di là della meta, è ogni singolo passo che aiuta la protagonista (e noi giocatori) a gettare luce sulle ingiustizie della nostra società (presente e passata) e, per quanto possibile, riparare a qualche torto ma, soprattutto, crescere e diventare la versione migliore di noi stessi. Sarà un viaggio ricco di emozioni, di scoperte e di comprensione: soprattutto dell’immensità del dolore che l’essere umano può provare e causare ai propri simili (a volte senza rendersene conto, altre per puro egoismo).

Non sarà sempre facile affrontare le pagine di questi capitoli ma l’importanza della conoscenza viene sempre al primo posto.

Gameplay

South of Midnight combina diverse meccaniche di gioco: un po’ di platform e tanta esplorazione per un fantasy ricco di immagini evocative. Nei panni di Hazel impareremo ad usare gli strumenti della tessitrice, che ci consentiranno non solo di sbrogliare i nodi della trama, ma affrontare e sconfiggere gli spettri con una classica combo di attacchi e difese potenziabili tramite apposito ramo delle abilità.

Con le stesse abilità, però, potremo anche manipolare la realtà, riportando indietro dal passato elementi ambientali che ci consentiranno di aprire nuove strade, spostare oggetti, distruggere ostacoli e così via.
L’esplorazione è abbastanza lineare, con piccole variazioni dal percorso principale per andare a caccia di collezionabili e upgrade. Nulla di particolarmente complesso ma, anzi, piccole variazioni che, con la giusta combinazione dei poteri, aprono nuove strade estremamente soddisfacenti e premianti. Non abbiate quindi timore di esplorare, perché ne vale davvero la pena.

Gli scontri contro i nemici si concretizzano in posizioni prefissate in cui, sostanzialmente, veniamo chiusi in un’arena con un certo numero di avversari da abbattere prima di poter procedere. Oltre ai poteri (spingi, tira, blocca, ecc.) le arene presentano anche oggetti curativi di grande beneficio: anche se i combattimenti non sono proibitivi a difficoltà media (quella suggerita) è facile cadere sotto i ripetuti colpi delle ondate di nemici.

Pur non essendo un open world (deo gratias), il titolo è abbastanza lungo senza essere eccessivo: ho calcolato sulle 20/25 ore per completarlo andando a caccia di collezionabili. Naturalmente molto dipende dal livello di difficoltà impostato che può rendere gli scontri anche particolarmente ostici. Ma la cosa che merita un plauso è sicuramente la capacità di centellinare le meccaniche di gioco, che vengono introdotte poco per volta e rendono il gameplay mai noioso e sempre vario.
Non guasta, infine, un pizzico di evoluzione delle abilità, che non stravolgono ma potenziano le capacità di Hazel.

Comparto tecnico

Compulsion Games, lo studio canadese acquisito tra gli Xbox Game Studios, ha fatto un grandissimo lavoro sull’universo di gioco, sia quello narrativo (di cui ho già parlato) che quello sonoro che quello visivo.
Avevo già apprezzato il loro lavoro in Contrast e We Happy Few, ma qui il passo avanti è notevole: sganciandosi dallo stile Art Deco a loro tanto caro, dipingono il mondo di South of Midnight in modo sublime: tutto è bellissimo, assolutamente immersivo e capace di portarci dritti dritti tra gli acquitrini infestati da coccodrilli, il tutto al ritmo di musica calda e coinvolgente.

Dovendo trovare un po’ il pelo nell’uovo, ho trovato un pelo legnosi i comandi: soprattutto mentre si corre, Hazel non è particolarmente precisa nei salti e nei movimenti. Mi è capitato, giusto per fare un esempio, di cadere per un salto sbagliato o perché il personaggio non riusciva ad infilarsi sulla rampa in modo corretto.
Niente che rovini l’esperienza di gioco e, anzi, ho trovato i combattimenti molto soddisfacenti, con la giusta combinazione di tecnica e sfida per essere superati.

Capitolo animazioni: abbiamo visto girare un trailer (che poi è l’intro del gioco) realizzato in motion capture (lo trovate qui sotto) con veri pupazzi e tecniche di animazione classica. Questo richiamo lo abbiamo anche durante le cutscene e nelle fasi di gioco, proprio per richiamare l’effetto dello stop motion. L’opzione è comunque modificabile tramite i setting sull’accessibilità, che devo dire essere davvero ricchi di possibilità per personalizzare al massimo l’esperienza di gioco ed essere fruibile davvero da chiunque (è possibile anche saltare alcune sequenze).

Deluxe Edition

Non sono un grande fan dei contenuti digitali aggiuntivi. Per intenderci: non credo nemmeno di aver sbloccato tutti i modelli di The Last of Us nonostante il mio amore incondizionato per il gioco. Però devo dire che sono davvero rimasto colpito da quelli di South of Midnight. Oltre a un documentario interessantissimo sulla sua realizzazione, è disponibile un doppio album con la colonna sonora e le canzoni (originali) del gioco stesso: le ho apprezzate molto durante le fasi di gioco (intervengono nei climax quando si sciolgono i nodi dei boss) ma riascoltarle con calma mi ha fatto apprezzare l’incredibile lavoro creativo alle sue spalle.

Se siete appassionati di musica folk, merita sicuramente un ascolto.

Conclusioni

South of Midnight mi ha semplicemente rapito: non è perfetto tecnicamente, ma è ricchissimo di contenuti. Ho amato l’ambientazione, la trama sottesa che oscura quella principale (non particolarmente originale) e soprattutto l’incredibile lore del profondo Sud, di cui ignoravo l’esistenza.
Non griderò al capolavoro, ma questo titolo (disponibile su Game Pass come tutti i titoli di Xbox Game Studios al Day 1) è capace di intrattenere a lungo e soprattutto di divertire senza annoiare mai.

Se siete amanti del genere fantasy, dell’avventura e della mitologia, dovete assolutamente dedicargli il vostro tempo.

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Nerdando in breve

South of Midnight è una favola fantasy di folklore del profondo Sud degli USA.

Trailer

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Recensione

Già protagonista di un simpatico platform gratuito, Astro’s Playroom, atto ad offrire un assaggio delle potenzialità del Dual Sense e della console Playstation 5, Astro Bot ritorna in una nuova coloratissima avventura, che lo vede protagonista di un viaggio intergalattico per riuscire a recuperare tutti i pezzi della sua astronave PS5. Grazie alle sue eroiche gesta, riuscirà il bianco robottino ad affermarsi come nuovo punto di riferimento per il genere platform? Scopriamolo insieme nella nostra recensione!

La missione intergalattica di Astro Bot

Astro Bot è una avventura platform a tre dimensioni, in cui il Team ASOBI ha deciso di sorprendere i giocatori ad ogni salto, riempiendo i vari livelli di sempre nuove interessanti idee, che denotano un lavoro di game design e level design davvero curato, in cui nulla è lasciato al caso. Infatti, ogni livello presenta nuove regole e nuovi elementi che riescono a strappare ben più di un sorriso ai giocatori che decidono di accompagnare il simpatico robottino nelle sue avventure intergalattiche.

Da semplice platform tridimensionale, Astro Bot cambia forma ripetutamente, anche grazie ai potenziamenti che potranno essere utilizzati in alcune parti del gioco. Senza scendere troppo nei dettagli, per non rovinare in alcun modo l’esperienza di scoprire tutte le chicche sparse tra i vari livelli, Astro Bot prende in prestito elementi tipici di altri generi di gioco e li sfrutta per proporre nuove sfide, insieme a piccoli puzzle ambientali da risolvere, che rendono l’esperienza di gioco sempre varia e divertente.

Il Dual Sense diventa co-protagonista

Come in Astro’s Playroom, anche qui viene fatto un ottimo uso di tutte le funzioni del Dual Sense, che diventa un importante elemento di gameplay: a partire dallo speaker che fornisce informazioni sonore aggiuntive; ai grilletti adattivi, che mutano continuamente per adattarsi ai vari poteri di Astro, restituendo ogni volta un feedback tattile che, secondo me, facilita l’immersione; così come la vibrazione, che, oltre ad accompagnare i giocatori e a sottolineare gli eventi che succedono a schermo, diventa anche un elemento fondamentale di gioco, come, ad esempio, per la risoluzione di alcuni enigmi. Non a caso gli sviluppatori hanno deciso di rappresentare il Dual Sense anche all’interno del gioco, con il ruolo di astronave che accompagna il protagonista nelle sue scorribande tra le stelle, proprio per sottolineare questa importanza nell’economia di gioco.

Mondi colorati e pieni di dettagli

Da un punto di vista tecnico ci troviamo di fronte ad un ottimo lavoro svolto dal Team ASOBI: il motore grafico riesce a gestire i numerosi elementi a schermo senza la minima incertezza, mantenendo un framerate sempre stabile. Graficamente è una vera gioia per gli occhi, con mondi di gioco molto colorati ed estremamente particolareggiati, pervasi da una grande simpatia, che, sono sicuro, faranno sorridere anche il più serio tra i giocatori. Le ambientazioni che visitiamo nel corso delle avventure di Astro sono molto differenti tra di loro. Proprio questa varietà rende l’esplorazione dei livelli mai tediosa, anzi, risulta divertente e stimolante cercare di trovare tutti i collezionabili nascosti dagli sviluppatori in ogni livello.

Una sfida ben bilanciata per ogni tipo di giocatore

Anche per quanto riguarda il livello di difficoltà, Team ASOBI ha svolto un certosino lavoro di bilanciamento, riuscendo a creare un’avventura godibile anche per i giocatori meno esperti (completabile in una decina di ore), ma aumentando il tasso di sfida per chi vuole arrivare a trovare tutti i compagni di viaggio di Astro. Infine, sono anche stati inseriti alcuni livelli extra, che risultano essere una vera sfida anche per i veterani del genere platform. Insomma, ce n’è per tutti i gusti!

Prima di chiudere questa recensione, ci tengo a menzionare l’omaggio che gli sviluppatori hanno deciso di fare alla storia di Playstation, inserendo in Astro Bot una collezione di robottini, che dovremo trovare nei vari livelli, ispirati ai più importanti giochi usciti sulle differenti generazioni di console Sony. Estremamente divertente (e in parte commovente) è stato ritrovare alcuni degli eroi che hanno accompagnato la mia crescita da videogiocatore.

Non riesci a trovare alcuni dei segreti del gioco? Vuoi chiacchierare e giocare con noi? Vienici a trovare sul nostro Server Discord e sul nostro Gruppo Telegram.

Nerdando in breve

Con Astro Bot, Team ASOBI ha fatto centro, arrivando all’Olimpo dei giochi del genere platform. Mi sono infatti trovato di fronte ad un gioco estremamente divertente e curato, in cui il senso di stupore e meraviglia mi ha accompagnato lungo tutta l’avventura del bianco robottino. Pad alla mano, il gioco funziona e i comandi sono sempre responsivi ed efficaci, restituendo diverse sensazioni sulla base di ciò che accade a schermo, complice un ottimo utilizzo di tutte le caratteristiche del Dual Sense. Proprio per queste motivazioni, mi sento di consigliare Astro Bot a chiunque abbia voglia di vivere un’esperienza divertente e spensierata, ma in grado di offrire anche un tasso di sfida interessante per coloro che vorranno provare a completare il gioco al 100%.

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Recensione

Valfaris è un gioco vecchio stile e con questo intendo che ha preso tutte le migliori caratteristiche dei giochi del passato e le ha unite in una modernità unica nel suo genere!

Questo titolo è un Action-platformer 2D sviluppato da Steel Mantis e distribuito da Big Sugar .

Che dire, mi sono divertito giocandolo, parecchio, ma vediamo perché.

Gameplay

Heavy Metal è la parola chiave! Saremo nei panni di un figlio della fortezza di Valfaris (il nostro pianeta d’origine) che sta tornando da una missione, ma un danno all’astronave ci farà atterrare sul nostro pianeta natale, ormai scomparso da anni.

Arrivati sul pianeta ci troveremo a dover sfidare il male che lo avvolge a suon di fendenti e colpi di pistola. Mi correggo, più che uno sfidare è un brutalizzare attraverso l’utilizzo di un variegato roster di armi incredibili.

Ciò che mi ha colpito è stata la diversificazione dei livelli e l’incredibile senso di immersione che danno le ambientazioni.

Li chiamo livelli, ma in realtà il gioco è tutto un unico percorso fluido, praticamente senza caricamenti, intervallato da brevi momenti di pausa in cui sarà possibile attivare dei checkpoints.

Per attivare checkpoints avremo bisogno di un certo tipo di valuta, però non sempre varrà la pena di attivarli, perché tenendoci questa valuta in custodia potremo aumentare la nostra vita massima.

Inoltre avremo anche uno scudo di energia, che respinge i proiettili al mittente se utilizzato al momento giusto.

Difficoltà

Questo gioco è difficile, molto difficile.

Purtroppo, in molti giochi di questo tipo, il meccanismo di trial and error che porta il sistema di checkpoint può diventare veramente frustrante.

Però in questo titolo c’è qualcosa che soddisfa nel riprovare e riprovare: il ridurre i nemici a pile di carne macinata e la continua variazione di ciò che succede attorno al personaggio.

Per questo anche se vi ritroverete, come me, a dover affrontare qualche boss per una quindicina di volte, non vorrete mai smettere di riprovarci.

Come se non bastasse, a detta di Big Sugar, presto arriverà un DLC gratuito che inserirà un new game plus chiamato “Full Metal Mode”

Grafica e Sonoro

La musica è, come dire, perfetta per il tipo di gioco.

Questa colonna sonora, composta da Court Victor Bryant (compositore per i Celtic Frost) è veramente incredibile, di base Metal ed estremamente godibile durante la sessione di gioco (ed è tutto un dire, visto che io amo tutti i generi di musica, fuorché il Metal).

Parlando invece di grafica non si può fare a meno di notare le bellissime pixel art create da Andrew Gilmour.

Di fatto, a volte, le animazioni vengono appesantite e appaiono un po’ innaturali, proprio a causa di questo uso massivo di pixel.

Inoltre, ho riscontrato, molto raramente, un leggero calo di frames in modalità portatile di Nintendo Switch, nei posti dove le entità o le particelle a schermo erano molte.

Conclusione

Ho potuto giocare il titolo su Nintendo Switch e mi ha veramente divertito.

Non pensavo che un gioco così “alla vecchia” dal punto di vista dello stile potesse darmi questa sensazione di innovazione.

Prezzo

Valfaris è disponibile per PC (Steam) e Nintendo Switch dal 10 Ottobre, mentre per PS4 uscirà il 5 Novembre, infine per XboxOne sarà acquistabile dall’8 Novembre.

Nerdando in breve

Valfaris è un Action-platformer 2D con meccaniche di shooting e puzzling, un gioco vecchio stile, ma che non stanca mai.

Nerdandometro: 4,3/5

Trailer

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