Che ci crediate o meno, gli anni che ci separano dall’ultimo Ace Combat uscito, prima di quello oggetto di recensione, sono ben 7. Infatti, era addirittura il gennaio 2019 quando Ace Combat 7: Skies Unknown fu pubblicato su console e PC tra l’apprezzamento generale di critica e fan. Bandai Namco ha finalmente rispolverato a dovere la serie di combattimenti aerei per eccellenza e le ha donato un ritorno in grande stile. Ace Combat 8: Wings of Theve rappresenta tutto ciò che i seguaci della serie aspettavano e presta il fianco praticamente quasi a nessuna critica.
Recensione
Il motivo per cui io, e non l’ottimo Frankie Dedo, sia al timone di questa recensione è molto semplice. Ace Combat 8: Wings of Theve è un gioco profondamente arcade ed è per questo che il nostro esperto redazionale di aeronautica e affini ha deliberatamente lasciato il test a me. Fosse stato un simulatore duro e puro alla Flight Simulator, il nostro Dedo l’avrebbe spolpato in lungo e in largo.
Io invece mi trovo perfettamente a mio agio con gli arcade e quindi eccoci qui! Ho giocato Ace Combat 8: Wings of Theve su Steam Machine grazie a un codice per la recensione inviatomi dal publisher. A proposito, ci tengo in questa sede a ringraziarlo.
Dopo diversi test e tentativi ho deciso di settare la risoluzione sui 1080p e i dettagli grafici in un mix tra “alti” e “medi”. Ho inoltre optato per i miei adorati (e secondo me molto sottovalutati) 40 fps, aggiungendo al tutto una spruzzata di FSR.
Setting e trama
Ace Combat 8: Wings of Theve, come da tradizione per il franchise, è ambientato in un universo fittizio ma del tutto comparabile e somigliante alla nostra quotidianità. Dovrai assumere il ruolo di un pilota “leggendario” (e le virgolette sono d’obbligo, capirai da solo il perché) facente parte di un team altrettanto prestigioso chiamato Joker Flight. Nel corso della lunga avventura avrai modo di conoscere e affezionarti agli ottimamente caratterizzati compagni di volo Baxter, Tasha e Coster.
Come sempre mi piacerebbe dirti di più sull’intreccio, ma preferisco che sia tu a scoprirne i dettagli. Sappi solo che l’asticella della narrativa è stata alzata davvero parecchio e che vivrai, anche grazie a curatissime cutscene in prima persona, un’avventura difficile da dimenticare. Ace Combat 8: Wings of Theve tratta i temi più disparati e, purtroppo, tristemente attuali della propaganda, delle innate contraddizioni della guerra, dell’influenza delle corporazioni e del tragico costo umano che ogni conflitto porta con sé. Ritengo che il gioco faccia un buon lavoro nel ricordare al giocatore capace di non fermarsi alla superficie che la guerra è un dramma e che non andrebbe mai celebrata. Detto ciò, è interessante notare come ci siano critiche altrettanto intelligenti (e forse anche un po’ ruffiane) a intelligenza artificiale e social network, i quali sono dipinti come vera e propria macchina di (dis)informazione.
Gameplay
Nel corso delle 20 ore necessarie per completare la campagna single-player potrai metterti alla guida di una vasta gamma di caccia ispirati a velivoli realmente esistenti. Ognuno di questi è caratterizzato, pad alla mano, in maniera davvero convincente. Con un po’ di esperienza e qualche ora di volo, riuscirai a capire quale mezzo utilizzare per ogni determinata missione. Scegliere il proprio aereo, però, rappresenta solo l’inizio di una buona strategia, dato che è possibile (e necessario) anche selezionare con criterio i propri armamenti speciali e i velivoli dei propri compagni di volo, così da garantirsi una supremazia aerea sul nemico. Quest’ultimo ti attaccherà in ogni modo possibile, sia via terra che via mare oltre che, naturalmente, nel cielo, potendo contare non solo sui caccia ma anche su elicotteri e droni.
In apertura di recensione dicevo che il gioco è piuttosto arcade, ma sappi che controllare a dovere gli aerei non è banale. Nonostante ciò, posso garantire che la soddisfazione nell’eseguire le manovre più rischiose con successo è davvero tanta e che i caccia danno davvero l’impressione di comportarsi esattamente come vuole il giocatore. Complice anche un’intelligenza artificiale dei nemici piuttosto coriacea, il risultato è che le dogfight di Ace Combat 8: Wings of Theve sono incredibilmente dinamiche, divertenti e difficili al giusto punto.
Un gameplay così ottimamente calibrato varrebbe davvero poco se le missioni fossero noiose e ripetitive. Ace Combat 8: Wings of Theve, per fortuna, eccelle anche nella scrittura di battaglie aeree epiche e decisamente varie. Le 30 missioni presenti nella campagna sono davvero memorabili, sebbene per qualcuna sia necessaria una buona dose di sospensione dell’incredulità. Ma d’altronde di Ace Combat stiamo parlando ed è anche sacrosanto lasciare al videogioco la possibilità di sorprenderci con soluzioni e parti dell’intreccio sopra le righe.
Comparto artistico
Insomma, Ace Combat 8: Wings of Theve ha un intreccio convincente, una narrativa ben stesa, un gameplay profondo, missioni varie. E se ti dicessi che il comparto artistico non è da meno? Ricordo, ancora una volta, che ho giocato il titolo Bandai Namco su Steam Machine che, seppur splendidamente ingegnerizzata, non è un mostro di potenza. Eppure, anche con i settaggi a cui ho spinto il gioco, il risultato è stato semplicemente eccezionale. Mai mi era capitato di vedere in un videogioco un cielo così convincente. La restituzione delle nuvole è così tanto stratificata da permettere al pilota di turno davvero di capire la propria posizione in relazione ad esse. Come lecito aspettarsi, i modelli 3D degli aerei sono spettacolari e dettagliatissimi e la simulazione che le texture fanno dei materiali è allo stato dell’arte. Spero che gli screenshot allegati, da me stesso catturati, rendano giustizia a cotanta bellezza.
L’asticella si alza ulteriormente parlando del comparto audio. La colonna sonora è francamente eccezionale ed è di tale qualità che quasi sembra che gli sviluppatori l’abbiano messa al centro dell’esperienza. Alcune missioni sembrano letteralmente cucite intorno alle tracce audio presenti.
La musica assume delle ripercussioni inaspettate anche sulle vicende di alcuni personaggi del gioco, ma su questo preferisco non dire altro. Aggiungo soltanto che le comunicazioni tra piloti sono sempre brillanti e rendono ottimamente la concitazione e il caos che (probabilmente) i piloti aerei vivono nelle dogfight. La recitazione inglese è di qualità e chiude un pacchetto audio-video che, immagino, vincerà parecchi award nel 2026.
Versioni e prezzi
Ace Combat 8: Wings of Theve è venduto in due edizioni. La Standard è offerta al prezzo di 79,99 €, mentre la Deluxe a 99,99 €. Vi lascio qui il link al sito ufficiale, il quale elenca in italiano i dettagli di ogni edizione, incluse quelle fisiche che non ho menzionato. Il videogioco è acquistabile su PlayStation 5, Xbox Series X|S e PC via Steam.
Fidati, c’è ancora moltissimo da dire su Ace Combat 8: Wings of Theve, ma questa recensione rischierebbe di diventare un libretto delle istruzioni. C’è un enorme comparto multigiocatore online da scoprire, un’economia di gioco e un albero delle abilità molto profondo, modalità aggiuntive come l’esplorazione libera e tanto altro. Qualunque dubbio o curiosità tu abbia, ricordati che puoi scrivere a me (e agli altri redattori) sui vari portali dedicati alla nostra community.
Concludendo
Ace Combat 8: Wings of Theve riporta la serie di combattimenti aerei arcade per eccellenza su un piedistallo da cui mancava da troppi anni. Mi risulta davvero difficile trovare un difetto a un gioco così ottimamente calibrato e progettato e, a meno che tu non detesti il volo, il tema della guerra o i giochi arcade, non trovo un buon motivo per non consigliartelo. Siamo di fronte a quello che, con mia sorpresa, è uno dei seri candidati a gioco dell’anno sotto diversi fronti.
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Nerdando in breve
Ace Combat 8: Wings of Theve è l’ottavo capitolo della celeberrima serie di combattimenti aerei arcade targata Bandai Namco.
